Интерьер напоминал контору Тераны: те же стойки из полированного дерева, те же суетливые клерки, тот же запах дорогих чернил и пергамента. Корпоративный стандарт, чтоб его!
К нам мгновенно подскочил служащий. Видимо, моя одежда, даже её облегчённый вариант, и внушительная фигура Кору, пусть и под иллюзией, кричали о том, что у нас есть деньги.
— Добро пожаловать в Шалин Гранд! — он отвесил поклон, идеально выверенный по глубине. — Всегда рады гостям с Севера. Чем можем вам помочь?
Я расправил плечи, напуская на себя вид скучающего аристократа, у которого денег больше, чем мозгов.
— Ваши коллеги в моей провинции, скажем так, разочаровали меня, — процедил я, глядя поверх его головы. — Они заявили, что мои запросы выходят за рамки их компетенции.
Клерк напрягся, его улыбка стала чуть менее резиновой.
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Суть вопроса?
— У меня есть достоверная информация о местонахождении древнего клада артефактов на Севере. Мне нужен партнёр, способный обеспечить финансирование экспедиции и, что важнее, связь с элитными наёмниками. Местные гильдии не тянут такой уровень.
— А, понимаю, — клерк с облегчением выдохнул. — Это, конечно, больше по части Гильдии Искателей Приключений, но…
— Разумеется, — отрезал я. — Но я пришёл к вам не за советом, а за организацией. Мне нужны лучшие заклинатели, бойцы и гарантии, которые может дать только Консорциум. Мне сказали, что здесь, в Марогине, находится ваша администрация. Я не ошибся?
— Совершенно верно, господин! — клерк закивал, окончательно уверившись, что перед ним богатый и капризный клиент. — В таком случае вам лучше обратиться напрямую в Королевское Отделение или в Континентальный Административный Корпус.
Он жестом пригласил нас к большой карте города, висевшей на стене в золочёной раме.
— Вот здесь, — его палец скользнул по пергаменту. — Это главное административное здание. А вот здесь Королевское Отделение, оно обслуживает знать и особо крупные сделки.
Пока он распинался, я достал блокнот, быстро срисовывая схему. Кору, умница, тоже не теряла времени даром. Пока я отвлекал клерка вопросами о «лучшем маршруте для моей свиты», она незаметно перемещалась по холлу, заглядывая в открытые двери внутренних помещений.
Для Проходчика критически важно «увидеть» место, чтобы потом открыть сюда портал. Я крутил её так и этак, якобы показывая карту: «Смотри, дорогая, нам сюда… или нет, может, сюда?»
Клерк ничего не заподозрил, для него мы выглядели просто очередной капризной парочкой богатеев.
— Благодарю, этого достаточно, — я захлопнул блокнот.
— Удачи в ваших начинаниях, господин! Надеюсь, Консорциум сможет удовлетворить ваши высочайшие требования! — клерк поклонился уже мне в спину.
Мы вышли на улицу, и раскалённый воздух шершавой ладонью снова ударил в лицо.
— Есть контакт? — тихо спросил я.
— Есть, — буркнула Кору. — Запомнила холл и коридор, смогу открыть окно прямо туда.
— Отлично.
Харал вскочил на ноги, едва завидев нас. Я щелчком отправил ему золотой.
Он поймал монету на лету, его глаза округлились.
— На сегодня всё, Харал. Ты свободен.
— О, да благословит вас солнце, господин! — он расплылся в улыбке, пряча золото. — Если понадоблюсь, ищите меня у Портального Двора! Хотя… — он мечтательно закатил глаза. — Боюсь, Харал будет занят. Смазанные маслом бедра, сладкое вино… Эх!
Он рассмеялся и, отвесив шутовской поклон, поспешил прочь, пока я не передумал.
Лили проводила его взглядом и поправила очки.
— А мы не заблудимся без него?
Я похлопал по карману с картой.
— Не заблудимся. Зато теперь за нами нет хвоста. И, честно говоря, его болтовня начала утомлять. Найдём тихое место, где вы с Мариль сможете передохнуть и выпить чего-нибудь прохладного, а у меня есть дело в Континентальном Офисе.
Оставшись без посторонних глаз, я позволил себе короткий выдох облегчения. Харал, конечно, полезен как местный, но его постоянное присутствие напрягало мою паранойю. Теперь, когда у меня имелась карта, а лишние уши исчезли, я немного расслабился. Охотник вышел на след, игры в туристов закончились, а впереди маячила главная цель, и права на ошибку у нас не было.
Центральная Контора Шалина… Ну, это оказался не просто офис, а настоящий, мать его, дворец. Белоснежный, испещрённый прожилками настоящего золота и серебра мрамор слепил глаза на солнце, витражные окна переливались всеми цветами радуги, надёжно скрывая внутренности здания, но пропуская внутрь рассеянный свет. На высоте десяти этажей, примерно в метрах тридцати над землёй, скалились каменные горгульи и замерли величественные ангелы. Замысловатые водостоки, образующие сложную систему, нависали над широкой улицей, словно молчаливые стражи этого храма жадности и абсолютной власти.