— Я готов, — тихо, но твердо произнёс, оказавшись в слабо освещённом коридоре. — Что стряслось?
Зелиз лишь поджала губы и бросила на меня испуганный взгляд, устремляясь к лестнице.
Я почувствовал, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Тот самый необъяснимый «разрыв» в сознании, вырвавший меня из сна… Теперь я понял, что это было не ночным кошмаром, а предчувствием, тревожным набатом. Инстинкты охотника, доведённые до абсолюта годами кровавого выживания в этом мире без респауна, буквально кричали, орали, вопили о том, что покой моего дома только что взорван изнутри, и мирная жизнь в поместье, ради которой я рвал жилы, прямо сейчас повисла на тончайшем волоске.
— Гость, господин, — выпалила Зелиз, пулей устремляясь к лестнице. В её голосе сквозила откровенная паника. — Гость… Очень важный гость.
Я нахмурился, глядя ей вслед. Какой гость мог заставить Зелиз разбудить меня посреди ночи? Первая мысль, промелькнувшая в голове, что она опять влезла во что-то нехорошее. Но её неподдельное, почти осязаемое волнение, дрожь в голосе и сбитое дыхание мгновенно отбили у меня желание отчитывать её за суету.
Я подобрался. Спустившись к подножию лестницы, на автомате, повинуясь въевшейся привычке, проверил оружие. Кинжалы легко выскользнули из ножен и вернулись обратно с тихим успокаивающим щелчком. Только после этого я шагнул в большой зал.
Поместье Феникс сейчас казалось непривычно тихим. Зал тонул в густом полумраке, тяжёлый воздух сгустился, словно перед грозой. Единственным островком света оставался разожжённый камин в угловой гостиной, и языки пламени отбрасывали на стену пляшущие тени того самого «важного гостя».
И им, как оказалось, был вовсе не король. Да и вообще никто из тех, кого я мог хоть отдалённо ожидать здесь увидеть.
В моём любимом кресле, том самом, что стояло ближе всего к уютно потрескивающему огню, по-хозяйски развалился щуплый гном. Его тёмно-синие волосы отливали чёрным в отблесках пламени. «Гость» с невозмутимым видом потягивал из пузатого стакана какую-то янтарную жидкость, и тонкий терпкий аромат, донёсшийся до меня, не оставлял сомнений, что этот мой самый дорогой бренди.
Дьявольски хорошо сшитый костюм из дорогой ткани словно влитой сидел на его тощей фигуре. Никаких кричащих украшений, золотых цепей или вычурных гербов, с виду ничем не примечательный, скучный тип.
Раса: гном.
Класс: Аналитик
Уровень: 10
Перед глазами развернулась короткая системная сводка. Небоевой класс, заточенный под сложные вычисления, аналитику и распознавание закономерностей.
Десятый уровень? Серьёзно? Да я могу переломить его пополам двумя пальцами, даже не вспотев. Но интуиция, отточенная бесчисленными боями, вопила об обратном.
Зелиз стремительно подлетела к незваному гостю и буквально зависла в воздухе рядом с ним. Её непропорционально маленькие, прозрачные крылышки отчаянно трепетали, издавая тихий гул и удерживая её в нескольких сантиметрах от пола. Она выглядела до смерти напуганной, словно кролик, застывший перед пастью удава.
Я перевёл тяжёлый взгляд на невзрачного гнома, который развалился в моём кресле так, словно он тут хозяин, и изо всех сил постарался подавить вспышку глухого раздражения. Никакой агрессии, только хладнокровие и полное спокойствие. Но если судить по трясущейся служанке, нужно держать с ним ухо востро, и липкие пальцы тревоги, всё же скользнувшие по позвоночнику, тому подтверждение.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?
— Артём Крылов, барон провинции Кордери, — сухо и резко представился я, чеканя слова, а потом шагнул к креслу, и одним жестом, попросил Зелиз оставить нас одних.
К моему удивлению и ещё большему раздражению, она замешкалась, замерла на месте, в той самой точке, где обычно прислуживала мне во время официальных приёмов. Лишь после долгой секунды колебаний она наконец-то исчезла, растворившись в тенях зала.
Я навис над гостем, скрестив руки на груди.
— Что вы делаете в моём доме? — мой голос прозвучал как лязг стали.
— Очарован, — протянул щуплый гном, даже не пытаясь придать своему тону хоть каплю искренности. Скорее наоборот, в его голосе слышалась лёгкая скука и абсолютная, железобетонная уверенность в себе. Он едва заметно кивнул, даже не подумав подняться с кресла. — Малин Медобрук, лидер Консорциума «Шалин Гранд».
Мои мышцы мгновенно окаменели. Твою мать!
Малин Медобрук! Это не просто какой-то там богатый торгаш, а крупнейший теневой спонсор Конторы, той самой прогнившей Счётной Палаты, на которую работал Грег. Ирен в своё время раскопала немало дерьма и нашла массу доказательств того, что этот Консорциум является едва ли не самой масштабной и влиятельной монополией на всем континенте. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая колоссальные богатства Конторы, которые, как оказалось, являлись лишь мелкой разменной монетой в их скрытых активах.