— Мастер Малин, — произнёс обманчиво тихим, смертельно спокойным голосом. — Предупреждаю вас лишь один раз — никогда больше не поднимайте тему о том, чтобы забрать мою невесту. Мэриголд ясно дала понять, что хочет остаться со мной, а значит, она останется. Мне плевать, кто вы такой, какие у вас связи и сколько денег, вы её и пальцем не тронете.
Малин лишь презрительно усмехнулся.
— Это лишь доказывает, какой ты феноменальный кретин, — выплюнул он. — Если бы ты хотя бы отдалённо представлял, с кем разговариваешь, пел бы не так.
Я пропустил его выпад мимо ушей, неумолимо продолжая гнуть свою линию.
— И второе. Если ты, гном, не начнёшь следить за своим поганым языком, когда говоришь о моих жёнах и моей семье, я просто выставлю тебя за дверь, и больше ты порог моего дома не переступишь.
Малин снова рассмеялся на этот раз резко, сухо и издевательски.
— Твой дом⁈ — он обвёл презрительным взглядом гостиную. — Мальчишка, да я мог бы просто щёлкнуть пальцами, и мой личный заклинатель 65-го уровня сравнял бы этот соломенный сарай с землёй одним-единственным заклинанием, похоронив вас всех зажи…
Его слова оборвались жалким хрипом.
Прежде чем гном успел моргнуть, я рванулся вперёд. Скорость, дарованная Системой, позволила мне преодолеть разделяющее нас расстояние за долю секунды. Моя рука железной хваткой сомкнулась на его горле и оторвала Малина от пола на добрых полметра, заставив его болтать короткими ножками в воздухе.
В расширенных от ужаса глазах главы Консорциума читался абсолютный шок — он явно не ожидал от меня такой прыти.
Я сжал пальцы чуть сильнее, ровно настолько, чтобы перекрыть ему кислород и лишить возможности издать хоть звук.
— Ещё раз, — прошипел ему прямо в лицо, чувствуя, как под пальцами бьётся суматошный пульс, — ещё один грёбаный раз ты посмеешь угрожать моей семье, и ты отсюда живым не выйдешь, гарантирую.
— Стой, Арт… — вдруг истошно завопила Зелиз, скрывающаяся где-то в тенях.
Её крик стал триггером. В ту же секунду все волоски на моём теле встали дыбом, а инстинкты буквально взвыли. Я почувствовал чужое ледяное присутствие прямо у себя за спиной.
И едва только начал рефлекторно поворачиваться в сторону, как обжигающе холодная сталь лезвия мягко, но уверенно легла мне на горло прямо на сонную артерию.
— Опусти его. Медленно, — произнёс абсолютно бесстрастный, будто мёртвый голос прямо у моего уха. — Я предупреждаю только один раз.
Я замер, боясь даже сглотнуть. Одно неверное движение, и клинок вскроет мне шею от уха до уха.
Слегка скосив глаза, я едва сумел разглядеть нападавшего периферийным зрением. Лицо угольно-серого цвета, обветренное, испещрённое жёсткими морщинами, ему явно не меньше полувека. Седые, почти белые волосы туго стянуты на затылке.
Я мысленно активировал Глаз Истины, вчитываясь в системное окно, вспыхнувшее перед глазами.
Тёмный эльф, взрослый мужчина.
Гуманоид, разумный.
Двойной класс: Сталкер / Легионер.
Уровень: 60.
Да ё… моё! Шестидесятый уровень! Двойной боевой класс!
Быстро пробежался взглядом по списку его навыков. Среди парочки знакомых способностей мелькали названия таких ужасающих талантов, которые открывались только на вершине системной цепи этого мира. Если он ударит всерьёз, могу даже не успеть понять, что умер.
— Тебе лучше подчиниться, мальчишка, — прохрипел Малин. Несмотря на то, что я всё ещё держал его за частично пережатое горло в воздухе, гном выглядел пугающе спокойным. Уверенность в собственном превосходстве сочилась из каждой его поры. — Я стирал с лица земли целые родовые ветви и за гораздо меньшие проступки.
Мой мозг работал с бешеной скоростью, просчитывая варианты. Несмотря на приставленный к горлу нож, я не спешил разжимать пальцы. Прямо сейчас моя жизнь висела на волоске, и единственным рычагом давления, моим единственным козырем была физическая власть над Малином. Стоит мне отпустить гнома, и этот эльф может запросто перерезать мне глотку чисто по привычке.
Смогу ли отбиться? Благодаря Охотничьему чутью и паре других защитных навыков, я, возможно, смог бы пережить первый удар тёмного эльфа, но это «возможно» не стоило и ломаного гроша. В прямой схватке один на один против монстра шестидесятого уровня? Я не был уверен, что даже моей прокачанной ловкости и скорости хватит для победы в замкнутом пространстве зала, особенно если этот остроухий ублюдок снова уйдёт в невидимость. Это не игра, здесь нет кнопки рестарта.