Она перевела взгляд на Зелиз и устало махнула рукой в сторону Марлона.
— Иди с ним, возьми Марка, чтобы он не расплакался. Так не возникнет лишних проблем.
Зелиз коротко и дёргано кивнула, прозрачные крылья за спиной мелко задрожали, и она поспешно вылетела из комнаты. Марлон плавно скользнул следом, его силуэт подёрнулся дымкой и почти слился с тенями, активируя скрытность.
Внутри меня всё кипело. Инстинкт орал благим матом, требуя догнать, разорвать, убедиться, что этот ублюдок даже не дыхнёт в сторону моего сына! Я дёрнулся, но Мэриголд держала меня мёртвой хваткой, а Нильса, эта сука-телохранительница, Теневой Клинок пятьдесят первого уровня, уже сместила вес на опорную ногу, готовая броситься на меня при малейшем подозрении на атаку. Её рука подрагивала на рукояти кинжала.
— Пожалуйста, Артём, — голос Мэриголд дрогнул, когда она заглянула мне в глаза. — Я знаю, что слишком многое от тебя скрывала, но умоляю, поверь, я сделаю всё возможное, чтобы защитить нашу семью.
Я всмотрелся в её встревоженное лицо, ища в этих странных тёмно-синих глазах ту женщину, которую знал и любил. И, к своему огромному облегчению, нашёл! За слоями лжи, страха и стыда пряталась железная, отчаянная решимость матери. Я нехотя кивнул, заставляя себя расслабить кулаки.
Мэриголд сдавленно выдохнула, словно сбросив с плеч невидимый валун, и потянула меня за собой в пустой вестибюль. Нильса бесшумной тенью скользнула следом, сохраняя выверенную профессиональную дистанцию, ровно такую, чтобы успеть ударить первой.
Мэриголд резко остановилась и обернулась к эльфийке.
— Дай мне возможность наедине попрощаться с отцом моего ребёнка.
Убийца даже не моргнула, на её каменном лице не дрогнул ни один мускул. И тогда Мэриголд преобразилась. Её черты исказила гримаса такой ледяной властности, какой я у неё никогда прежде не видел. Это был уже не взгляд испуганной горничной, это смотрела Сариса, дочь босса картеля.
— Вон отсюда! — слова падали, как куски льда. — Есть вещи, за которые отец с удовольствием убил бы тебя на месте, Нильса, и я держала их в секрете исключительно из глупых сентиментальных соображений. Докажи, что я не ошибалась, когда защищала тебя. Встань на страже у двери и убедись, что никто нас не побеспокоит.
Лицо темноволосой эльфийки мгновенно побледнело, приобретя пепельно-серый оттенок, она молча отступила, пересекла комнату и замерла у открытой входной двери, повернувшись к нам прямой напряжённой спиной.
Мэриголд с глухим стуком захлопнула тяжёлую створку, отрезая нас от большого зала, и со вздохом повернулась ко мне.
— Она всегда была для меня скорее тюремщицей, чем подругой, — горько усмехнулась она. — И видит Система, меня не баловали отеческой любовью, поэтому приходилось цепляться за любые крохи доброты. —
Она выразительно посмотрела на меня, затем одними губами прошептала: — Искра.
До меня не сразу дошло, но рефлексы сработали чётко. Я вскинул руку и несколько раз быстро щёлкнул пальцами, активируя навык. Комнату залило резким, ослепительно-белым светом. Я прищурился, сканируя пространство Глазом Истины, выискивая малейшие искажения воздуха, характерные контуры затаившихся в невидимости наблюдателей.
Мы одни, а Нильса надёжно перекрывала единственный вход.
Только убедившись в нашей безопасности, эта худенькая гномка наконец позволила себе перестать сдерживаться. Вся её показная властность испарилась, она сжала ладони в безмолвной отчаянной мольбе, прося обнять её.
Я шагнул к ней и сгрёб в охапку. Под пальцами ощущались хрупкие кости, и какая-то холодная, рациональная часть моего разума нашёптывала, что я обнимаю совершенно незнакомого человека, Сарису, дочь монстра. Но она почувствовала моё минутное колебание, и я увидел, как боль резанула по её глазам, и тогда прижал её к себе ещё крепче. Она уткнулась лицом мне в шею, и я почувствовал, как по моей коже потекли горячие влажные дорожки слёз.
Губы, мягкие и такие знакомые, прижались к самому моему уху.
— Исчезни, — её шёпот шелестел, как сухая листва. — Забери всю нашу семью, Артём. Слышишь? Что бы я сейчас ни говорила отцу, как бы ни умоляла, что бы он мне ни обещал, он никогда не оставит тебя в покое. Я видела это в его глазах.
Она судорожно сглотнула, её тело сотрясала мелкая дрожь.
— Он намерен устроить шоу: демонстративно заберёт меня домой, а потом немедленно отдаст приказ своим наёмникам вернуться и вырезать вас всех под корень, даже младенцев. У тебя есть мизерное окно, чтобы сбежать, ровно столько, сколько потребуется Проходчикам, чтобы перебросить сюда штурмовую команду. И поверь, они уже стоят в полной боевой готовности.