— Нет. Просто история такая… необычная.
— Между прочим, по вашей части, — засмеялся Зернов, Обстановка внезапно и угрожающе осложнилась.
Но если бы Откаленко знал, что происходит сейчас за пределами этого зала, он встревожился бы еще больше.
Виной всему был тот самый чернявый паренек, который сидел сейчас за ближайшим ко входу столиком.
Как только он вошел в ресторан, Виталий Лосев сорвался со стула около окна, через которое он наблюдал, и бросился к телефону.
— Федор Кузьмич! — взволнованно прокричал он в трубку. — В ресторан пришел Олег Полуянов.
— Ты что, милый? — встревожился Цветков. — Его же нет в Москве! Ты не обознался?
— Это точно, Федор Кузьмич! Я его отлично запомнил. Сам ничего не понимаю. У него командировка кончается только через пять дней.
— Странно… — Цветков задумался. — И почему он пришел как раз в этот ресторан?.
— Может быть, он виделся с Косым? Тот ведь знает его фамилию. Мог разыскать.
И тут Цветкова словно осенило.
— Лосев, — дрогнувшим голосом сказал он. — Полчаса назад Косой увез Васю.
— Куда он его увез?
— На Ярославский вокзал. Оттуда Вася непременно должен хоть на минуту заскочить домой. Придумает что-нибудь… И позвонит мне.
— Что же делать, Федор Кузьмич? Ведь Косой… он на все пойдет…
Последние слова Виталий почти прошептал в трубку. Он вдруг так ясно представил себе в этот момент безоружного, ничего не подозревающего Ваську и Косого, каким он запомнил его, когда тот зверем кинулся на Виталия там, в доме Анисьи, — он так ясно представил себе эту неравную смертельную схватку, что на секунду потемнело в глазах.
— Что же делать, Федор Кузьмич? — в отчаянии повторил он. — Что-то надо сейчас же делать!
— Надо, милый. Вот что, — с подчеркнутым хладнокровием приказал Цветков. — Никифорова — немедленно на вокзал. Он видел Васю, тот сидел у него в комнате. Он узнает его там. А Бурков пусть едет к Васе домой и ждет его там.
— А я?! — вне себя воскликнул Лосев. — Разве я могу сейчас сидеть здесь?! Вы что, Федор Кузьмич? Косой сюда, выходит, не придет. Значит, не придет и Сердюк!
Цветков задумчиво ответил:
— Это верно. У Откаленко скорей всего вечер будет пустой. Но ты останешься.
— Да зачем?! Зачем?!
— Ты проводишь Олега, Лосев.
— Я поеду к Ваське!..
— Нет. Ты проводишь Олега.
— Да его любой из наших проводит! А я…
— А ты сейчас не работник, — жестко перебил его Цветков. — Ты черт знает каких дров наломаешь.
— Федор Кузьмич…
— Выполняй приказ, Лосев.
И Цветков бросил трубку.
— Все, — упавшим голосом сказал Виталий встревоженным сотрудникам, слушавшим его разговор. — Все, ребята.
— Что «все»? Толком говори.
— Вы едете, а я остаюсь. Потом еду я.
— А Откаленко?
— У него сегодня вечер пустой.
Но Цветков ошибся, причем ошибся дважды.
На вокзале Васьки не оказалось. Не появился он и дома. Зато Виталию Лосеву выпало новое испытание.
Выпало оно и на долю Откаленко, вечер не оказался пустым.
В ресторане откуда-то со стен лилась музыка, тихая-тихая, лишь как некий приятный фон, не заглушая ничьих, самых негромких и задушевных бесед.
— Люблю здесь бывать, — с удовольствием потянулся Зернов. — Удивительно приятная обстановка.
— Да, обстановочка… приятная, — натянуто улыбнулся Откаленко.
Он уже пришел в себя от сделанного открытия и теперь лихорадочно соображал, как вести себя дальше. Неужели придется ко всем событиям, которым предстоит развернуться, подключать этого художника? Правда, он человек честный, неглупый и, кажется, не трус. Кроме того, он будет знакомить Игоря с Сердюком. Значит, уже, во всяком случае, о том, где Игорь работает, он даже заикаться не должен. Об этом его придется предупредить, тут уже никуда не денешься. Следовательно, его придется предупредить и о том, кто такой Сердюк? Это уже хуже. Тут Зернов может сорваться. Но от этого тоже никуда не денешься. А вот потом… Потом надо от Зернова отрываться, надо куда-то увлечь Сердюка, выпытать все, что требуется, и подать сигнал оперативной группе. Брать Сердюка будут они. Это очень серьезная операция.
— А вы газету почитываете? Полезно. Хотя порой, признаться, улыбку вызывает, — добродушно гудел между тем Зернов. — Порой, знаете, наивно.
Игорь рассеянно спросил:
— Что наивно?
— Да вот кое-какая информация. Всякие катастрофы, пожары, крушения — все, мол, только там, на Западе. Недавно даже сообщили, что лев какой-то дрессировщика своего съел. Мол, понимай так, что наш-то лев своего укротителя ни за что лопать не станет.