— Да, кажется, я слышал что-то подобное, — в замешательстве пробормотал Макс. — Но я все равно не могу пропустить вас в лагерь. Придумал! Я буду охранять вас здесь, перед кругом! — торжествующе завопил он.
— Это неправильно, — мрачно возразил Халлоран.
— Ничего другого поделать не могу.
— Ну ладно, — согласился Халлоран, усаживаясь на раскаленный песок. — Значит, я — твой пленник?
— Да.
— Тогда принеси мне воды.
— Не могу.
— Черт побери, ты же знаешь, что с пленниками нужно обращаться гуманно.
— Да, я слышал об этом, — признал Макс. Несколько секунд он размышлял. — Я принесу вам воды, но только после того, как напьется мистер Халлоран.
— Но воды хватит для нас обоих, — запротестовал Халлоран.
— Это должен решить мистер Халлоран, — отрезал Макс.
— Хорошо, — согласился Халлоран и поднялся на ноги.
— Куда же вы? — спохватился робот.
— За скалу, — ответил Халлоран. — Настало время моей ежедневной молитвы, а я привык молиться в полном уединении.
Прошло несколько минут. Из-за скалы вынырнул Халлоран.
— Мистер Халлоран? — окликнул Макс.
— Да, это я, — жизнерадостно отозвался Халлоран. — Где мой пленник?
— Здесь, сэр. Он молится за скалой.
— Отлично. Послушай, Макс, когда он вернется, обязательно напои его.
— С удовольствием, сэр. Только сначала должны напиться вы.
— Вот еще, — презрительно отмахнулся Халлоран, — я совсем не хочу пить. Но ты дай немного воды этому несчастному туземцу.
— Не могу, сэр, пока не увижу, что вы напились вволю. Я уже упоминал однажды, что ваш организм сильно обезвожен, сэр, и я вижу, что ваше состояние усугубляется. Скоро вы лишитесь сознания. Я настоятельно умоляю вас, сэр, выпейте воды!
— Ну хорошо, не скули, — с деланной неохотой согласился Халлоран. — Принеси флягу.
— О, сэр! — умоляюще воскликнул робот.
— Ну что еще?
— Вы же знаете, что я не могу оставить пост.
— Почему, черт побери?
— Это противоречит приказу. К тому же за скалой скрывается туземец.
— Ничего, Максик, я посторожу за тебя, дружище, а ты будь паинькой, принеси флягу.
— Спасибо за предложение, сэр, но я не какой-нибудь простой робот, я охраняю лагерь! Только в том случае, если я услышу пароль, снимающий меня с поста…
— О-о-о, — застонал Халлоран. Он бессильно поплелся прочь и пропал за скалой.
Халлоран лежал в полном изнеможении. Горло болело от пререканий с тупицей роботом, а тело мучительно ныло от ожогов. Опаленная беспощадными лучами кожа почернела, покрылась волдырями. Боль, жажда и усталость слились воедино.
Халлоран ругал себя последними словами. Каким болваном нужно быть, чтобы влипнуть в такое дурацкое положение! Какая нелепая смерть!
Он перекатился на спину и уставился на блеклое небо. Перед глазами мелькали какие-то черные точки. Галлюцинация? Черта с два, это стервятники! Они даже оставили койотов в покое, предвкушая более аппетитную добычу — крупную, двуногую…
Халлоран заставил себя сесть. Подумай, подумай еще… С точки зрения Макса, все разумные существа, знающие пароль, — земляне, а все разумные существа, не знающие пароль, — туземцы. Это значит, что…
На мгновение Халлорану показалось, что он нашел выход. Но он никак не мог сосредоточиться. Наглеющие птицы едва не задевали его своими крыльями. Из-за камня вылез койот и, мерзавец, принюхался к его ботинкам… Думай, черт побери, думай!
Ведь объективно Макс глуп как пробка. Критерии, которыми он руководствуется, элементарны, как таблица умножения. Халлоран внезапно вспомнил слова Платона, что человек — это двуногое существо без перьев. Когда Диоген принес ему ощипанного цыпленка, Платон был вынужден изменить свое определение: человек — двуногое существо без перьев, но с широкими ногтями.
Впрочем, какое отношение это имеет к Максу? Халлоран потряс головой, но перед глазами стоял образ цыпленка ростом в шесть футов, без перьев и с широкими ногтями.
— Черт побери! — воскликнул Халлоран. — Что за дурья башка! Как же я раньше не догадался?
Через три земных дня капитан Битти и Джеймс вернулись в лагерь. Они увидели Халлорана, который лежал без сознания и нес какую-то чепуху. Лейтенант хрипло бормотал, что Платон не пускает его в лагерь, что он, Халлоран, превратился в шестифутового цыпленка без широких ногтей и таким образом перенял все лучшее от ученого профессора и его приятеля — робота.
Правда, перед тем как лишиться сознания, Халлоран нацарапал на листке бумаги: «Нет пароля не мог вернуться сказать фабрике установить возвратный механизм в роботах типа нашего истукана».