Аварийно-спасательная служба, станция приема аварийных сигналов (СПАС-7). Восемь часов пятьдесят минут...
Шелгунов подогнал кресло по фигуре, подмигнул Стахову и подтянул ксебе микрофон.
Дежурство принял старший смены Шелгунов.
Добро, — отозвался динамик, и весь объем экрана
заняло смуглое черноглазое лицо Грехова, руководителя
оперативной группы патруля. — Рапорт принял. Спокойного
дежурства, Саша.
— Спасибо, Габриэль, желаю и тебе того же.
Шелгунов проверил связь с отсеками станции, дежурные
энергетики и бортинженеры бодро сообщили о готовности аппаратуры к работе. Александр окинул взглядом черные квадраты пеленгационных экранов, покрытые координатной сеткой; и надел наушники. В течение четырех часов дежурства им предстояло вслушиваться в «тишину» космоса: такова была специфика работы дежурных смен станций СПАС.
— Юра, будь добр, погаси свет, — попросил Шелгунов.
Стахов улыбнулся и выключил светопанели.
...Но в то время, как дежурные других станций по всей
солнечной системе обменивались шутками, проверяя связь
друг с другом, и вели перекличку оперативные группы пат
рулей, страшная радиоактивная лавина уже вспарывала кос
мос, с каждой секундой приближаясь к густо заселенней
людьми области солнечной системы...
Фобос, станция специальной ТФ-связи
В восемь часов пятьдесят три минуты среднесолнечного времени дежурный диспетчер станции получил странный сигнал из обсерватории «Полюс», располагавшейся в девяти астрономических единицах от Солнца, над полюсом эклиптики. Автоматы обсерватории зафиксировали в направлении гаммы Треугольника вспышку света с необычным спектром. Диспетчер сверил время: ТФ-связь доносит вести практически мгновенно, свет же вспышки должен был достичь орбиты Марса только через двадцать две минуты.
— «Полюс», повторите информацию и дайте точные координаты вспышки, — попросил диспетчер.
Обсерватория не отучала.
Диспетчер, опытный инженер, в прошлом работник Управления аварийно-спасательной службы (УАСС), хмыкнул, переглянулся с помощником и связался с отделом УАСС на Земле.
82
Земля, Сахалин. Ночь...
Диего Вирт посмотрел на окошко универсальных часов: было восемь часов пятьдесят восемь минут среднесолнечного времени.
«Странно, — подумал он, вставая с постели. — На тревогу непохоже... Что там могло произойти? Неужели без меня нельзя обойтись?»
В кабине связи он появился уже одетым.
— Слушаю.
Томившийся ожиданиеммолодой диспетчер отдела встрепенулся ибыстро проговорил:
Получено сообщение от специальной-трп с Фобоса.
Обсерватория «Полюс» зафиксировала яркую вспышку в
квадрате И-227и замолчала. На дальнейшие вызовы не от
вечает.
Сигнал SOS?
— Нет, СПАС молчат.
Кто передал?
Ну, кто? Диспетчер на Фобосе. — Дежурный замеш
кался. — Сейчас...
Через несколько секунд, покраснев под взглядом Вирта, он сообщил:
Диспетчер — Михаил Мишин.
Мишин? — Диего Вирт сжал руку в кулак и легонько
стукнул по другой руке. — Любопытно... Свяжитесь со все
ми СПАС этой зоны, я буду через пять минут.
СПАС-7. Девять часов две минуты...
Взале царила обычная дежурная тишина. Шелгунов вдруг открыл глаза и прислушался В соседнем кресле Стахов доказывал кому-то преимущества земной школы хоккея над школой союза внутренних планет, это отвлекало.
— Тихо! — приказал Шелгунов.
Тотчас же слабо свистнул пеленгатор и затлели алым светом индикаторы приема. Из-под пульта прозвучал требовательный гудок, и голос автомата произнес:
— Сигнал-SOS! Квадрат И-227, координаты...
Шелгунов вдавил педаль, и по отсекам пронесся звон тре
воги, прервав отдых свободных от вахт операторов.
Динамики донесли людям быстрый скрип, будто ножом по стеклу. Стахов, спохватившись, подключил дешифратор, и все услышали:
Говорит «Полюс», антипротонная атака... говорит
«Полюс», антипротонная атака...
Патруль, слышишь меня? — позвал Шелгунов. — Сиг
нал SOS, квадрат И-227, координаты... Обсерватория «По
люс», антипротонная атака. Люди, видимо, погибли, сигнал
передает робот. Позаботьтесь о защите.
83
Принял, стартую, — лаконично, отозвался Гре
хов.
Откуда там антипротоны? — пробормотал Стахов. —
Запрошу-ка я службу Солнца...
Правильно, — кивнул Шелгунов. — А заодно физи
ческие центры и обсерватории.
Перед пультом неожиданно раскрылся видеом связи с базой, из диспетчерской на них взглянул начальник отдела УАСС Диего Вирт.
Что у тебя?
SOS, антипротонное облучение обсерватории «Полюс».
Необходим информационный поиск: что за излучение, отку
да? Вспышка на Солнце? Так служба Солнца не передавала
никаких предупреждений...
Диего покосился на диспетчеров базы.
— Ответ получишь минуты через три. Я пока соединюсь
со СПАС зоны Юпитера, СПАС внутренних планет ничего
не слышали.
Видеом угас.
— Что же это? — тихо спросил Стахов.
Ваза УАСС. Девять часов семь минут...
Диего Вирт крупными шагами вошел в командный зал базы и с размаху бросил свое сильное тело в пустующее центральное кресло.
Стены зала напоминали соты, в каждой ячее светился видеом, и один из них показывал искристую бездну. Звезды зигзагами исчерчивали ее, и Диего представил, какие эволюции выполняет спасательный модуль, повинуясь пилоту.
Подойти к обсерватории вплотную не могу, — прохри
пел искаженный расстоянием и перегрузками голос. — За
щита течет, радиация вне всяких норм!
Что с обсерваторией? — спросил Диего, нагибаясь к
пульту.
Обсерватории как таковой не существует, вижу только
часть отсека обеспечения и блок главной антенны, осталь
ное радиоактивная пыль!
Габриэль, возвращайся, — приказал Диего Вирт. —
К вам сейчас подойдет «панцирник», это его работа. Возьми
еще один модуль и прочеши трассу прошедшего антипротон
ного луча. Возможно, отыщешь пострадавших. Координаты
запроси у СПАС-7.
Щелчок переключателя.
— Внимание! Патрулю УАСС зон Юпитера, пояса асте
роидов, Марса и свободного пространства подготовить сред
ства к перехвату антипротонного луча в точке с координа
тами... Готовность к старту три минуты!
Еще щелчок.
Диего подождал и вызвал секториат УАСС.
84
Земля, секториат УАСС. Девять часов двенадцать минут...
Руководитель УАСС солнечной системы Джаваир заканчивал ужин, когда в комнэге властно прогудел сигнал вызова и рабочий видеом отразил лицо Вирта.
Джаваир отставил в сторону стакан с соком и, стоя, выслушал сообщение начальника отдела о случившемся.
Коемогрон? — переспросил он Тень недоумения по
явилась и исчезла в его узких непроницаемо-черных гла
зах. — Ведомство Эйлера... Какие хозяйства затронет анти
протонный луч?
Коридор входа трансгалактических разведчиков, —
начал перечислять Диего. — СПАС-7, рабочая зона завода
безгравитационного литья... Детский полигон... Что еще? Сек
тор пассажирских сообщений примарсианской области... Это,
пожалуй, наиболее серьезное. Натворит он там бед .. если но
задержим
Какие меры приняты?
— Начат монгаж силового экрана на пути луча. — Сколько на это потребуется времени?
Энергетическая масса луча очень велика, экран нужен