VIII
...Слева, там, где к шоссе вплотную подходил лес, краски были уже желто-красными. Воздух был по-осеннему прозрачным, и звуки тоже стали осенними — гулкими и отрывистыми, непохожими на приглушенные голоса лета.
Слева, в глубине леса, мелькнули здания научного центра и среди них — вросший в землю кристалл Института времени. Андрей еще глубже вдавил педаль, и тогда ему показалось, что машина не мчится по пустому шоссе, а, приподнявшись над ним, летит.
Он усмехнулся: машина как будто тоже стремилась к сверх-субсветовому пределу и никак не могла его перейти. А сам он это сделает. Поразительное чувство: знать, что совсем скоро Земля останется далеко и само Солнце станет звездой, ничем не выделяющейся среди тысяч других. И что еще немного, и он своими глазами увидит таинственный Теллус... должен увидеть,
Он сбавил скорость, потому что теперь шоссе должно было повернуть направо, и тогда сразу кончится лес, вместо него появятся длинные корпуса навигационной службы и громадное полупрозрачное здание управления.
Въехав на территорию порта, Андрей стал лавировать среди множества кораблей. У элегантного корпуса субсветовика экстракласса «Москва» он на мгновение притормозил. Корабль, его прежний корабль, проходящий профилактику, был сегодня пуст, безмолвен. На несколько десятков дней вернулся он на Землю и вскоре снова уйдет в космос с прежним экипажем и другим командиром. Надежный, верный испытанный корабль, характер которого он, Андрей Ростов, успел узнать, как, может быть, никто другой никогда не узнает.
Он вновь нажал педаль, и «Москва» осталась позади.
И вот он, самый дальний угол порта. Возле невзрачного корпуса «Альбатроса» стояли несколько машин, среди которых была и машина генерального директора. Все обычно, буднично. Это хорошо, подумал Андрей, что ушла в прошлое традиция, когда перед стартом к кораблям собирались десятки тысяч людей и всем участникам таких церемоний было, вероятно, не по себе. Теперь каждый новый старт — это не праздник, а прежде всего дело. Экипаж собирается прямо у корабля, корабль уже готов к старту, свидетели старта — лишь несколько человек, без присутствия которых не обойтись.
70
И снова была осень.
Экспедиция с Теллуса вернулась! — взволнованно сказал
один собеседник другому по видеосвязи. — Ты, наверное, и не
слышал об этом?! Ты ведь всегда узнаешь новости последним,
потому что неделями не выходишь из лаборатории.
Конечно, слышал, вся Земля говорит об этом! — ответил
второй. — Я РАБОТАЛ... Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЛ, и вдруг эта
новость — «Альбатрос» вернулся на Землю.
Конечно, нам повезло, что первый полет на ТЕЛЛУС был
при нас, — сказал первый. — Сейчас мне просто жаль, что наша
работа не имеет никакого отношения к КОСМИЧЕСКИМ ЭКС
ПЕДИЦИЯМ...
Ты знаешь-подробности?
Всех подробностей не знает пока никто. Но уже и сам
факт...,, ЭТО ЧТО-ТО НЕВЕРОЯТНОЕ, НЕБЫВАЛОЕ. Впрочем,
ждать осталось недолго: скоро мы узнаем больше. Расскажи те
перь, как твой опыт?
Да все то же, — ответил огорченный голос. — Пока сплош
ные неудачи. К тому же вышел из строя вспомогательный блок,
и, значит, опять уйма времени ушла впустую.
Это, конечно, очень ПЕЧАЛЬНО, — ответил собесед
ник, — ОЧЕНЬ... Сочувствую, ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, но все-таки в кон
це концов все получится, должно получиться.
Просто очередная НЕУДАЧА — только и всего. ОЧЕНЬ ТЯ
ЖЕЛО, надо будет восстановить вспомогательный блок... Рас
скажи-ка мне лучше... Я слышал, что кто-то ИЗ ЭКИПАЖА
«АЛЬБАТРОСА» остался в системе Теллуса?
Это правда. Мы ведь еще не знаем всех закономерностей
эффекта сверхсубеветовой скорости, и поэтому «Альбатрос»,'
собрав самую минимальную информацию, едва установив первый
Контакт, уже должен был возвращаться. Сергей Крылов, один ч
из экипажа, остался там с разрешения командира, чтобы уста
новить с теллусийцами настоящую дружбу. ОН ОСТАЛСЯ
ОДИН, но, как говорят, не будет чувствовать себя там одино
ким. Он ОСТАЛСЯ ОДИН, как в древности исследователи оста
вались в открытых ими странах, чтобы узнать их больше. Впро
чем, он ОСТАЛСЯ ОДИН ненадолго: теллусийцам эффект сверх
световой скорости давно знаком. Они обещали скоро вернуть
его на Землю, на своем корабле. Понимаешь, к нам прибудет
целая экспедиция...
Глава 1
И
менно Делла Стрит, личный секретарь Перри Мейсона, первой обратила внимание адвоката на очаровательного призрака. — Чему вы усмехаетесь? — спросил Мейсон, когда Делла Стрит, сложив газету, протянула ее адвокату. —. Вас это заинтересует.
Что «это»?
Призрак, которого прошлой ночью видели в парке Сьерра
Виста.
Мейсон взял газету, взглянул на заголовки.
«Обнаженное привидение пугает влюбленных».
«Девушка угрожает гаечным ключом».
Заметка о происшествии была написана легко и даже с некоторым юмором:
«Прошлая ночь была колдовской. С небес струился свет луны, и легкие порывы ветерка нежно играли листвой деревьев и кустов.
Джордж Белмонт, 28 лет, проживающий на Вест Вудлейн-стрит, 1532, и Диана Фолей сидели в своей припаркованной машине, любуясь лунной ночью. Вдруг из тени возник прекрасный, почти обнаженный призрак, нагота которого была слегка прикрыта трепещущей прозрачной тканью, и направился прямо к автомашине.
По словам Джорджа, привидение двигалось в ритме классического танца. Диана, оскорбленная наготой, описала увиденное с меньшей изобретательностью — в чем выразилось различие точек зрения влюбленных.
Мы сидели в машине и разговаривали, — сообщила Диана
офицеру патруля Стенли, — когда появилась девушка, на кото
рой почти ничего не было. Зат.ем она ни с того, ни с сего
начала приставать к моему приятелю. Она совсем не танце
вала. Просто пригласила его пойти с ней.
Она хотела соблазнить вашего друга?
Можно назвать это и так, если вам угодно, — фыркнула
Диана. —' Но, по-моему, она просто хотела заполучить Джор
джа.
А что сделал Джордж? — спросил офицер Стенли.