— Ну и сколькими шансами теперь вы располагаете? — спросила Делла.
— Всего лишь одним, да и то чертовски маленьким, — признался Мейсон, покачав головой. — И все же я им воспользуюсь.
Глава 15
Мейсон, который битый час расхаживал по своему кабинету, погруженный в раздумья, наконец остановился и нарушил царившее в комнате молчание.
— Ты знаешь, Делла, чувствую, что я на пороге разгадки, но что-то не сходится. Ключ где-то здесь, рядом, а…
Вдруг Мейсон резко обернулся и возбужденно щелкнул пальцами.
— Нашел! Черт побери, ведь разгадка была у меня под самым носом! Как я не мог раньше догадаться?!
— Вы о чем? — спросила Делла.
— Помнишь, — сказал Мейсон, — когда мы пришли в Титтерингтон Эпартментс — дом, где жил Хепнер, — я пробовал разные ключи, пока не нашел тот, который открывал наружную дверь?
Делла кивнула.
— Так вот, — возбужденно продолжал он, — потом мы поднялись наверх к той квартире, где Хепнер жил под фамилией Ньюберг. Тогда я попробовал, не подходит ли ключ от парадного к двери его комнаты. Ключ легко вошел в замок, но не повернулся. Я подумал тогда, что ошибся, и начал подбирать другие ключи, пока не нашел нужный.
— Не понимаю, что это доказывает, — заметила Делла.
— А то, что замок от парадной двери, — сказал Мейсон, — можно открыть ключом от любой квартиры!
— Выходит, ключ от квартиры и является ключом к разгадке? — спросила Делла с легкой улыбкой.
— Будь я проклят, если это не так, — воскликнул Мейсон. — Побудь здесь, Делла. Займись чем-нибудь. Свяжись с Полом Дрейком. А если до половины десятого я не дам о себе знать, ступай домой.
— Можете на меня положиться, шеф. Я буду ждать вас до… Шеф, а может быть, вы возьмете меня с собой?
Мейсон отрицательно покачал головой.
— Нет, ты будешь нужна здесь, а в случае чего… вызволишь меня из тюрьмы.
Схватив шляпу, Мейсон выбежал за дверь. Он быстро сел в свою машину и погнал ее к Титтерингтон Эпартментс. Подъехав к дому, он нажал кнопку, рядом с которой была прикреплена табличка с надписью: «Менеджер».
На звонок вышла женщина, которая сопровождала сержанта Холкоума в тот день, когда они застали Мейсона, Деллу Стрит и Пола Древка в квартире, арендованной на имя Френка Ньюберга.
Мейсон сказал:
— Я не уверен, помните ли вы меня…
— Я прекрасно помню вас, мистер Мейсон.
— Мне бы хотелось получить кое-какую информацию.
— Сожалею, мастер Мейсон. Если она касается квартиры Ньюберга, то я не смогу даже…
— Квартира Ньюберга мне не нужна, — успокоил женщину Мейсон. — Я хочу только сравнить свой ключ с дубликатом, который хранится у вас.
— Зачем?
— Я не смогу вам ответить. Я прорабатываю одну версию.
Она покачала головой.
Мейсон извлек из кармана двадцатидолларовую банкноту, сказал:
— Я не собираюсь брать с собой ваши ключи. Мне нужно только взглянуть на них.
— Ну что же, — проговорила сна, — я полагаю… никто не запрещал мне этого, хотя, правда, меня предостерегали на ваш счет. Мне сказали, что вы очень хитрый.
Некоторое время в ее душе происходила внутренняя борьба, но потом, видимо, поборов сомнения, она предупредила:
— Но я должна буду проследить за тем, мистер Мейсон, что вы будете делать.
— Ради бога, — согласился тот.
Она открыла створку шкафчика, где хранились ключи, одновременно взяв из рук Мейсона предложенную им купюру. Мейсон вынул из кармана ключ и стал сравнивать его с другими ключами.
— У вас что, ключ от одной из наших квартир? — полюбопытствовала женщина.
— Я хочу выяснить, можно ли открыть квартиру, каким-нибудь другим ключом, — сказал Мейсон, пропустив ее вопрос мимо ушей.
— Это невозможно. У нас стоят самые лучшие замки, и притом они все разные.
Быстро сравнивая ключи, Мейсон внезапно обнаружил один, очень похожий на тот, который держал в руке. Он чуть дольше задержал его, чтобы убедиться в идентичности, отметив для себя указанный на нем номер квартиры — 281. Затем повесил его на гвоздик в шкафчик и как ни в чем не бывало продолжал рассматривать ключи, сравнивая их со своим, пока не дошел до последнего.
Женщина медленно покачала головой.
— Похоже, зря вы приехали сюда и напрасно истратили двадцать долларов, мистер Мейсон. Проще было бы позвонить мне и спросить, есть ли в доме квартиры с одинаковыми замками. Мы очень щепетильны в этом вопросе. Однажды у нас была неприятность, и нам…
— Видите ли, мне хотелось лично удостовериться, — безразлично заметил Мейсон.
— А как идут дела на процессе? — поинтересовалась она.
— Так себе.
Менеджер задумчиво покачала головой, заметив при этом:
— Боюсь, девочка все же виновата.
— Да, пожалуй, — согласился Мейсон. — Тот факт, что Хепнер жил здесь под фамилией Фрэнка Ормсби Ньюберга, вносит в дело элемент загадочности, Вот мне и хочется раскрыть эту тайну.
— Мне тоже, — ответила она.
— Здесь, в доме, у него не было друзей?
Она отрицательно покачала головой.
— А свободные квартиры есть?
— Очень, очень немного.
— Ну какие, например? — поинтересовался Мейсон. — Вот, к примеру, трехсотая свободна. Сколько времени в ней жили?
— Что-то около пяти или шести месяцев.
— А в двести шестидесятой?
— Около двух лет.
— А в двести восемьдесят первой? — спросил Мейсон.
— О, эта квартира — исключение.
— Почему?
— Девушка поселилась в ней потому, что у нее серьезно заболел кто-то из родных и ей приходилось часто навещать его. Она приехала из Колорадо. На время. Неделю назад родственник умер, и сейчас она уезжает.
— О, кажется, я знаю ее. Эта девушка — блондинка?
— Нет, жгучая брюнетка, лет двадцати семи, спокойная и очень симпатичная внешне, хорошо одевается, отличная фигура. Она произвела бы на вас впечатление.
Мейсон насупился.
— Интересно, встречал ли я ее? Как ее зовут?
— Сэди Пейсон.
— Думаю, что имя мне ничего не говорит, — заметил Мейсон. — А сколько лет вы уже здесь работаете?
— Почти десять. У меня уже, как говорится, «пунктик» — опекаю своих «долгожителей». И квартплату с них получать легко. Не то, что с «кочевников»: то они здесь, то их нет.
— Да, я вас понимаю. Как вам удается вовремя получать с них плату?
— Я полагаюсь во свою способность распознавать характеры людей.
— А что вы скажете о характере Ньюберга?
— Он как раз из тех, кто вызывает подозрение. Ньюберг как-то выпадает из общего ансамбля жильцов. Он, словно фальшивый бриллиант: внешне приятный, сверкает, блестит, внутренне же вы ощущаете в нем какую-то фальшь.
— У вас такое сложилось о нем мнение?
— Да, и притом почти сразу же после его вселения. Когда я впервые его увидела, то почувствовала, что он именно такой тип. Он предупредил меня, что учится на геолога и что будет часто уезжать на полевые работы. В общем, это было незадолго до того, как я поняла, что в действительности он здесь не живет, а лишь пользуется этой квартирой в каких-то своих целях и… Ой, что это я разболталась! Ведь мне же приказывали не разговаривать с вами и ничего не рассказывать о Ньюберге.
— Большое вам спасибо, — поблагодарил женщину Мейсон. — Я рад, что повидался с вами.
Он вышел на улицу, дважды обошел здание, затем вновь подошел к парадному подъезду и нажал кнопку звонка с фамилией Сэди Пейсон.
Ответа не последовало.
Мейсон отпер дверь своим ключом, поднялся на второй этаж и подойдя к комнате с номером 281, он вставил в замок ключ и повернул его. Ключ подходил.
Адвокат в нерешительности стоял перед дверью.
Внезапно из-за двери послышался женский голос:
— Кто там?
— Это новый жилец, — сразу нашелся Мейсон.
— Новый жилец? О чем вы говорите? Ведь я еще не уехала.