«У меня есть немного времени до завтрака», — подумал он. И, несмотря на запреты и свои обещания, плотно запахнул халат, осторожно, стараясь не шуметь, подошел к окну, приоткрыл дверь и вышел на балкон.
На соседнем балконе он увидел мальчика.
«Как жаль, что у нас нет ребенка», — думал Ян, приглядываясь к смешным движениям мальчика, который прыгал по бетонному полу. Неожиданно мальчик испуганно вскрикнул.
На балкон выбежала его мать.
— Что с тобой, Болек?
— Мышка убежала от меня.
И почти в ту же секунду прямо перед собой, на стене, слегка поблескивающей в лучах солнца, Ян увидел ползущую крысу.
Зверек был размером с маленькую кошку. Его глазки уставились на Яна Ян в ужасе отпрянул, но не успел закрыть дверь, — электронная игрушка одним прыжком перемахнула через порог и с минуту оставалась неподвижной, как будто принюхивалась к незнакомым запахам.
Ян попятился назад, пока спиной не почувствовал стену. У него перехватило дыхание. Ему захотелось закричать, позвать на помощь Дороту, но он не мог и только беззвучно шевелил губами.
Зверек вскочил на подлокотник кресла прямо перед Яном. Ян был не в силах сделать ни шага.
Зверек спокойно взобрался ему на плечо. Ян, боясь разозлить игрушку, даже не попытался ее столкнуть.
Потом он вдруг услышал стук в дверь.
Ян резко смахнул крысу и почти одновременно отскочил в сторону. Зверек остановился возле кресла, потом двинулся вслед за Яном в прихожую Ян обернулся, схватил стул и бросил в крысу. Зверек снова прыгнул ему на плечо, Ян поймал его рукой. Ему вдруг захотелось, чтобы то, что должно было случиться, случилось сейчас. Пот крупными каплями стекал по его лицу. Он поднес холодное тело крысы к своей шее. Но зверек даже не шевельнулся.
Ян внимательно посмотрел на него, потом положил крысу в карман и сказал:
— Сиди спокойно.
Крыса замерла, повинуясь приказу Ян вспомнил, что ее нужно привести в движение, подув между глаз. Он достал крысу из кармана, поднес к губам и дунул. Крыса попыталась вырваться. Но Ян крепко держал ее.
Стук в дверь прекратился. Ян подошел поближе и попробовал открыть дверь, но она была заперта на ключ. И тут он услышал голос за дверью.
— Наверняка он дома. Болек видел его на балконе.
Ян узнал голос соседки. Потом услышал голос Болека.
— Мышка убежала туда. Этот пан уклал ее.
— Сейчас я открою, — закричал Ян.
— А, вы дома? К вам убежала мышка. Это игрушка, которая была у Болека на балконе.
— Да, она у меня. Сейчас я открою, вот только найду ключ.
«Где же Дорота?» — подумал Ян. Она обращалась с ним, как с ребенком, боялась даже ключи оставить в обычном месте. Он прошел на кухню, но там ее не оказалось. Тогда Ян пошел с крысой на плече в спальню. Ему хотелось увидеть Дороту. Все, что она говорила, оказалось вздором. Он танцевал по комнате с крысой, неподвижно сидящей на его плече.
— Дорота, иди сюда! — крикнул Ян.
Он обыскал всю квартиру. Дороты не было. Может, она вышла за молоком? Но тут он заметил, что боковой ящик его письменного стола выдвинут. На деревянной панели висел листок бумаги. Ян узнал неровный почерк Дороты. Прочитав записку, он ринулся в прихожую.
— Здравствуй, наконец-то, — профессор попятился к своей неубранной постели, споткнулся о нее и упал.
Он долго пытался встать. Этот немощный старик когда-то был ее мужем. Дорота с отвращением следила за его неловкими движениями.
Видимо, Дорота помешала ему работать. Из лаборатории доносилось урчание моторчика, а на полу рядом с постелью валялись какие-то детали.
— Негодяй, — подстегивала она сама себя, — ты загубил мои лучшие годы, а теперь покушаешься на жизнь человека, который мне дорог.
— Я покушаюсь? Разве игрушки запрещено отдавать в магазин? Безвредные детские игрушки? На что тогда мне жить? Сейчас я ведь никто. Не кричи, — он понизил голос до шепота, — тебе ведь важна конспирация.
Дорота замолчала. Действительно, она боялась появления людей. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то помешал ее планам.
— Ко мне уже заглядывала милиция. Они запретили мне громко кричать. Это они прислали тебя, да?
Дорота подошла к каморке и оглядела ее. Над печью висела тяжелая кочерга. Она сняла ее и вошла в светлую лабораторию. Профессор устремился за ней. Он вдруг схватил Дороту за плечи
Она попыталась вырваться. Профессор чуть ослабил руки, но не отпустил ее.
— Посмотри, — смеясь, сказал он. — Такого ты еще не видела. Крыса! — крикнул он в сторону лаборатории.
Из каморки выскочил искусственный зверек и остановился словно в нерешительности.
Дорота выпрямилась, готовая ко всему: ведь сейчас он не в силах добраться до Яна и поэтому собирается с ней, собирается… Ну что ж. Пусть попробует.
Но профессор снова рассмеялся.
— Не в этом дело, — сказал он, словно прочитав ее мысли, и повернулся к зверьку.
— Крыса, возьми его!
Резким рывком он сдернул покрывало с фотографии. Ослепленная яростью и страхом, Дорота все же успела подумать: «Как получилось, что я даже не заметила мольберта с фотографией, хотя помнила о нем всю ночь?»
На фотографии был один Ян, красивый и молодой.
— Крыса, возьми его!
Зверек заметался по комнате.
Дорота смертельно побледнела. Профессор искоса наблюдал за ней.
— Возьми же! — снова крикнул он.
Дорота выхватила из сумочки пистолет. Трясущейся рукой она подняла его и прицелилась. В этот момент дверь с грохотом распахнулась и в комнату ворвались поручик Берда и сержант Пэнк.
Дорота выстрелила
Она выстрелила с двух шагов, целясь в ненавистное, застывшее в улыбке лицо.
Толчок Берды в плечо Дороте изменил направление выстрела. Пуля попала профессору в плечо. Он пошатнулся, но не упал. Крыса неподвижно сидела на раме мольберта.
Берде и Пэнку не сразу удалось справиться с Доротой, она вырывалась, пытаясь сохранить у себя пистолет. Профессор опустился на стул и вдруг снова рассмеялся. Из плеча у него капала кровь.
Сильный шум сзади заставил Дороту обернуться.
В дверях стоял Ян с крысой, устроившейся на его плече.
— Смотри, Дорота, смотри. Вот твоя «смерть с маленькими зубками», смотри же!
Он снял крысу с плеча и несколько раз подбросил ее.
Дорота бросилась к Яну, но Ян оттолкнул ее, стараясь не смотреть в ее сторону.
— Я понимаю тебя, я все понимаю, — произнесла Дорота спокойно.
Но он уже не слышал ее. Он ринулся к выходу, расталкивая толпу, которая собралась возле дверей в коридоре.
Поручик Берда сказал, обращаясь к сержанту Пэнку:
— Я давно подозревал во всем этом такую изощренную месть. Посмотри, он разлучил их. Разлучил, как и обещал. Впрочем, мелодрамы часто примерно так и заканчиваются. Хорошо еще, что мы приехали вовремя.
Дорота, видимо, услышав последние слова Берды, повернулась к нему и сказала:
— Для вас, может быть, и хорошо, а для меня…
Они вырвали у нее оружие.
Берда тихо сказал Пэнку:
— …Присмотрите за ней, сержант, только поаккуратней.
Пэнк осторожно взял ее за руку. Она не сопротивлялась. Несколько милиционеров прокладывали им дорогу. Дорота держалась довольно твердо. Только однажды она обернулась, чтобы бросить ненавидящий взгляд на профессора, которого уже приводил в чувство доктор.
— Что же из того, что я не опоздал, — говорил поручик Ежи Берда, — если в принципе ничего не удалось предотвратить. История должна была закончиться именно так. Профессор сознательно шел на это, не обращая внимания на опасность. Он настолько жаждал отомстить, разлучить Дороту с Яном, уничтожить их любовь, что даже не побоялся ради этого рискнуть своей жизнью.
— В конце концов, — остановил его полковник, — с ним ничего не случилось. Пустяковое ранение в плечо, даже кость не задета. Заживет через пару недель. А потом…
— Потом — исследование психики и, может быть, хотя я склонен сомневаться в этом, — суд. Мне кажется, что его маниакальная мстительность граничит с болезнью. Или, по крайней мере, граничила.