ло его. Стрелял он, как сумасшедший, даже когда она была уже мертва. Потом хотел выстрелить в себя, но не хватило патронов. Он сел в кресло и сидел, уставясь в стену, опустошенный, как магазин того револьвера. Когда появились легавые, он пошел с ними, как заводная кукла. Ничего не говорил, не отвечал на вопросы, улыбался каждому, кто к нему обращался, и молчал… В тюремной больнице с ним случился инфаркт. Шансов выжить не было, он перенес уже два инфаркта. Да, никто не знает, когда придет его конец. Человек полой надежд и веры в свои силы. Это другие умирают, для нас же смерть что-то постороннее, нереальное, далекий миф. Но она приходит, уважаемый господин, рано или поздно, сваливается неожиданно, как ястреб, оглушает и отнимает разум, оставляя пустой труп, наподобие опустошенной корзины для мусора. Банально, правда?.. Самая грустная банальность на свете. Мы хотим жить, путешествовать в бесконечность по своему кругу времени, как вдруг… А кстати, как у нас со временем?.. Вот пожалуйста, уже сумерки, часы бегут, как обезумевшая борзая! Но мы так мило болтаем… Пора кончать?.. Прошу не кричать, дорогой мой, я уже заканчиваю, и к тому же буду говорить почти исключительно о ваших делах, что должно вас заинтересовать! Но прежде я должен выпить… Ну, хорошо, о чем это мы говорили? О том, что смерть приходит неожиданно, часто когда мы уверены в очередном успехе, когда нам кажется, что подпрыгнем очень высоко и возьмем планку на рекордной высоте. Но не все можно перепрыгнуть, нужно обладать холодным умением оценки собственных возможностей. Иначе проиграете, уважаемый мой… Чтобы не затягивать этой трагикомедии, я перейду к действительной сути дела. Так вот, ты удивишься, дружище… Что такое?.. О нет — с этим я не могу согласиться. Это трагикомедия, и сейчас я это докажу. Комедия уже была и как раз кончается, поскольку всякому веселью должен быть предел, иначе оно портит весь вкус, трагедия же приближается вместе с появлением звезд, что имеет свой глубокий смысл, ибо трагедия облекается в покровы темноты… Но, может быть, хватит этих псевдопоэтических метафор, перейдем к конкретным понятиям… Тебя удивит, приятель, то, что я сейчас скажу: я знаю тебя вот уже год!.. Да, если точно — одиннадцать месяцев. Иначе говоря, мы познакомились месяц спустя после того, как семья Кейт поручила тебе поиски девушки. Это двустороннее знакомство. Ты копался во всем, что касалось моего отца и меня, а мои парни наблюдали за твоей работой и за тобой и подсовывали тебе сказочки, да еще документы, которые я сфабриковал. Они быстро обнаружили, что до того, как стать частным детективом, ты был шантажистом. Потом сменил себе документы и фамилию. С того момента, как это стало известно, я был уже спокоен и мог играть с тобой без опасений, поскольку знал, что ты придешь сюда, прежде чем покажешь свою добычу работодателям… Кстати, добыл ты сущую чепуху, ты узнал то, что я хотел, чтобы ты узнал. А теперь ты узнаешь правду. Кейт… помогала мне покончить с Гледис, организовав мистификацию с Андерсоном. Это она нашла его. Но после смерти Гледис и старика она обнаглела, слишком многого хотела… Слишком много денег и женитьбы! Согласитесь, что я не мог жениться на сообщнице преступления, разве мог бы я спокойно спать?.. А чтобы спать спокойно, я вынужден был ее убрать… Еще раньше это произошло с Андерсоном. Он был начинающим актеришкой, которого мы купили за тысячу долларов. Сыграл свою роль чудодейственного медиума гениально!.. Ты не отыскал после них следов, приятель, и не упрекай себя за это — ты и не мог найти. Даже те трупы, которые мафия замуровывает в бетонных фундаментах небоскребов, теоретически можно найти, но не Кейт Браун и Фила Андерсона… Помнишь, вначале я упомянул, что дельфин Дик — мой любимец номер два. Тогда ты не спросил, кто же первый. Если бы ты это сделал, возможно, инстинкт предостерег бы тебя и ты попытался бы удрать из этого дома без разговора и уж наверняка не был бы столь самоуверенным и нахальным по отношению ко мне. В конце концов это не много бы изменило… Итак, мой фаворит номер один — это Мат. Мат — акула, самец или самка, черт ее знает. Меньше, чем та, которую ты видел в «Челюстях», но с не меньшим аппетитом. Мы встречаемся у скал, на южном мысе залива. Наверно, она любит меня, думаю, что съела бы меня с удовольствием… Она обожает людей. У нее там где-то своя пещера, и она приплывает всегда, когда почувствует кровь… Теперь понимаешь, приятель?.. Ползешь за мной гол, как змея, не догадываясь, что это я бросаю тебе приманку Наконец, как я и ожидал, ты дополз до моего дома и начал меня пугать. Ты думал шантажом выжать из меня больше, чем заплатит семья Кейт… Именно поэтому ты и не рассказывал им о ходе дел… Это была ошибка! Не делясь с ними подозрениями относительно меня, ты не обезопасил себя и… Что такое?.. Вновь ошибаешься, приятель, не пугай, тебе нечем пугать. Я не был настолько недогадлив, чтобы думать, что, перед тем как войти в логово зверя, ты не оставишь записки с моим именем и адресом у доверенного лица. Ты оставил даже две. Одну у нотариуса, вторую у друга. У нотариуса в последнее время были финансовые затруднения, но он их уже уладил, отдав мне твой конверт за один чек и два обещания: что ты у него никогда не появишься и что в течение двадцати четырех часов с ним не произойдет несчастного случая. А другу твоему не повезло. Он не только не хотел отдать нам конверт, но еще и пытался сообщить тебе о наших маневрах. Несчастный человек… споткнулся сегодня утром, упал в море и натолкнулся на Мата… Ты вспотел, приятель?.. Ночи в последнее время невыносимо жаркие. Возвращаясь к делу — ты гол, мой Пинкертон, с тебя содрали панцирь. Я же благодарен тебе за то, что ты пришел сюда со своим смешным нахальством. Я вовсе не должен был рассказывать тебе story