— Так, — Немчинов кивнул. — Вы из милиции?
— Да.
— Меня опять посадят?
— Ну что вы, нет, конечно. За что? За сына и невестку вы уже отсидели, и даже больше, чем нужно.
Он помолчал. Настя видела струйки пара от его дыхания и удивилась, что не чувствует холода. Впрочем, так бывало, когда она сильно волновалась. Она понимала, о чём спрашивал её старик: тогда, десять лет назад, он узнал о преступлении и не донёс, хотя по закону обязан был. Вовлечение несовершеннолетних в групповые сексуальные развлечения — дело нешуточное. Тогда был ещё старый уголовный кодекс, и в нём существовала статья о недоносительстве, причём посадить по ней теоретически можно было даже самого близкого родственника. Это сейчас, по новому кодексу, близкие родственники не могут привлекаться за недонесение, а тогда… Но поскольку состав, как красиво сказали бы учёные-правоведы, декриминализован, то беспокоиться Василию Петровичу не о чем, его уже нельзя привлечь за совершённое десять лет назад недонесение, даже если кому-нибудь придёт в голову этого очень захотеть.
— Лерочка, невинное дитя, — произнёс вдруг Немчинов. — Я надеялся, что она не пострадает, она же не сделала ничего плохого. Забыл, что в «Реквиеме» сказано: «Quid sum miser tune dicturus? Quern patron-um rogaturus, cum vix Justus sit securus?» Впрочем, вы, наверное, не понимаете.
— «Что же буду делать я, грешник, какого покровителя умолять о заступничестве, если даже праведник будет нуждаться в снисхождении».
— Вы знаете латынь?
— Немного. Учила в университете. Но музыку я, честно говоря, знаю лучше. Василий Петрович, вы не хотите мне рассказать?
— Зачем? Какой смысл? Всё уже случилось, Лерочка узнала. Как она теперь будет жить? Боже мой, я так старался, я знал, что она меня ненавидит, и не пытался оправдаться, только чтобы она не узнала, какими подонками, какой мразью были её родители. Всё, история закончилась, и нет смысла её ворошить.
— История не закончилась, — возразила Настя. — Где-то всплыла одна из кассет и используется как орудие шантажа. Нам нужно знать как можно больше, чтобы найти шантажиста. Помогите нам, пожалуйста.
Москва готовилась к Новому году. С каждым днём город становился всё наряднее и веселее, в витринах и на улицах ставили ёлки и вешали гирлянды, люди ехали в метро с огромными яркими пакетами, в которых угадывались ёлочные украшения. Пришла пора приобретать новогодние подарки для родных и друзей, и как Настя ни оттягивала этот момент, оставляя на потом, но заняться покупками всё-таки пришлось.
Она совершенно не полагалась на свою фантазию, поэтому выйдя с работы первым делом купила в метро телефонную карту, чтобы иметь возможность в любой момент позвонить мужу для консультаций. Проехав пять остановок на метро, она вышла на Манежной площади и тут же нырнула в огромный только что открывшийся подземный торговый центр. В первый момент она даже не поняла, куда попала. Это была не Москва, а какой-то незнакомый европейский город с дорогими магазинами, многочисленными кафе и ресторанчиками, стеклянным лифтом и большим фонтаном в центре.
Настя начала планомерный обход магазинов и уже минут через двадцать у неё сформировалась первая партия вопросов. Поднявшись наверх, она нашла автомат и позвонила Алексею.
— Как ты относишься к тому, что мы всем дамам подарим безделушки от Сваровского? — спросила она. — Там выбор огромный, можно купить элегантное, а можно и смешное. Цены, правда…
— Асенька, я же получил сейчас большой гонорар, так что можешь тратить. А что мужикам будем дарить?
— До мужских подарков я ещё не дошла, я только по первому этажу прошлась. Значит, таможня даёт добро на Сваровского?
— Валяй, — разрешил Чистяков.
На втором этаже Настя набрела на магазин с принадлежностями для курильщиков и подумала, что всем курящим друзьям и родственникам можно здесь выбрать замечательные пепельницы, зажигалки и портсигары. Что ж, полдела сделано, осталось найти подарки для некурящих и для детей, потом надо будет подняться, ещё раз всё обсудить с Лешкой, потом купить всё намеченное — и можно ехать домой. Ах, да, ещё же нужно выбрать подарок для самого Лёшки. Жаль, что нельзя с ним посоветоваться, всё-таки подарок должен быть сюрпризом.
Ей пришлось бегать к телефону ещё два раза, потому что она никак не могла решиться на детские подарки. Ей нравилось всё, что она видела, и в этом случае проблема выбора становилась неразрешимой. «Господи, — с сарказмом подумала Настя, — как хорошо было при советской власти! Увидишь одну-единственную вещь — и хватаешь её быстрее, потому что другой не будет по крайней мере в ближайшие полгода. Никаких проблем с выбором, что в магазины выбросили — то и берёшь. И голова не болит». Наконец все подарки были куплены, и Настя выбралась на площадь. Из метро она ещё раз позвонила мужу.
— Лёшик, я двигаюсь в расположение части. Через полчаса буду на «Щёлковской». Ты меня не встретишь? А то у меня сумки тяжеленные.
— Тебя Коротков встретит, он мне уже телефон оборвал, всё пытается тебя разыскать. Я так понял, что он в машине возле метро сидит и тебя караулит.
— Что случилось? — перепугалась она.
— А что у вас обычно случается? Труп чей-то обнаружили, — невозмутимо ответил Алексей.
— Чей труп?
— Не знаю, Асенька, твой друг мне не доложил.
Повесив трубку, она вошла в метро «Площадь революции» и спустилась на платформу. Да, с нищими и калеками здесь действительно всё в большом порядке, просто Настя привыкла их не замечать как раз в силу того, что знала об истинном положении вещей и о том, как крепко все эти раненые и Богом обиженные сколочены в бригады и фирмы. А для человека непосвящённого, особенно для приезжего, зрелище было, конечно, впечатляющим.
Сесть в вагоне ей не удалось, всю дорогу она простояла, прислонившись спиной к двери и вспоминая рассказ деда Немчинова. Как сильно, случается, меняется представление о человеке или событии! Немчинов казался ей опасным и опытным уголовником, обросшим устойчивыми преступными связями. А что оказалось? Несчастный старик, принёсший собственную жизнь в жертву единственной внучке. И к убийству Саши Барсукова он никакого отношения не имеет… А кто имеет?
Алексей не ошибся, Коротков действительно ждал Настю у метро, она сразу увидела его старенькие, дышащие на ладан «Жигули».
— Что у нас стряслось? — спросила она, открыв дверь и забираясь в салон.
— Зотов, — коротко и непонятно ответил Юра.
— Что — Зотов?
— Убит.
— Ничего себе! Где?
— В квартире Вильданова. Игорь его ножом… Четырнадцать проникающих ран. Зрелище не для слабонервных.
— Подожди, Юра, не перескакивай. Давай по порядку.
— Да какой тут может быть порядок, Аська! В дежурную часть позвонили соседи Вильданова. Из квартиры доносилось невнятное, но устрашающее вытьё, они позвонили в дверь, Игорь открыл, они и увидели. Сам Вильданов показался им тихопомешанным, он подвывал, как собака, и ходил вокруг тела. Выехала группа, Вильданова привезли на Петровку, но ничего толкового он не рассказал, твердил только: «Больше он не будет меня унижать. Больше он не будет меня оскорблять».
— Но в убийстве признался?
— Признался. Хотя что-то слабо верится.
— Почему? — удивилась Настя. — Тебе кажется, что Вильданов не способен не убийство?
— Вильданов-то? Способен, ещё как способен. Только повод где? Где, я тебя спрашиваю, повод? Зачем ему убивать своего администратора, который ему всё равно что отец родной? Нет, Ася, тут какие-то деньги крутятся, в шоу-бизнесе всегда большие деньги, причём левые, вот из-за денег этих Зотова и убили. И я совсем не исключаю, что это сделал не Вильданов. Или Вильданов, но не один. Там был ещё кто-то. Вот попомни мои слова.
Только тут Настя обнаружила, что Коротков ведёт машину в каком-то странном направлении. Во всяком случае, направление это ни при каких условиях не могло привести к её дому.
— Извозчик, а мы куда едем? — спросила она. — Огласи направление.