— Спасибо, — я положил руку на его плечо. Мышцы под ладонью казались напряжёнными, как стальные тросы. — За то, что остались.
Рыцарь посмотрел на меня, в его глазах плескалась та непреклонная вера, что держит людей вместе, когда мир рушится.
— Ты и раньше расправлялся с могущественными врагами, — тихо произнёс он. — Получится и в этот раз, — он крепко сжал моё плечо в ответ, его пальцы впились в мою кожу почти до боли. — Кроме того ты спас мою дочь. Ты хороший лорд, отличный лидер и верный друг. Я пойду за тобой, куда бы ни привела твоя дорога, лорд Крылов.
В горле внезапно встал комок. Чёрт возьми, этот старый волк умел достать до живого! Я сглотнул и коротко кивнул, не доверяя своему голосу, но Корвин не отпускал моё плечо. Его челюсти сжались, а взгляд на мгновение расфокусировался. Я узнал это выражение, он что-то делал с системой.
— На самом деле, — продолжил он, его голос стал твёрже, — просто чтобы показать, насколько я предан твоему делу…
Я вздрогнул от осознания, активировал Глаз Истины и увидел…
Класс изменён: Лучник → Теневой Лучник
Его уровень слегка просел, но само изменение… Он не просто выбрал специализацию, а показал свою полную преданность.
Корвин усмехнулся моей реакции, прочитав шок в моих глазах.
— Значит, слухи правдивы, — он покачал головой. — Класс человека ты определяешь с первого взгляда.
Он распрямил плечи, и в его осанке что-то неуловимо изменилось: стало меньше воинственной прямоты, больше хищной гибкости.
— Если уж мы собираемся вести войну в тени, — произнёс он, — я должен уметь прятаться в тени.
Я молча кивнул, оценивая его выбор. Он пожертвовал атакующей мощью, возможностью поражать несколько целей одновременно ради скрытности. В том бою, к которому мы готовились, невидимый лучник, убивающий из ниоткуда — отличный компромисс.
Честно говоря, у меня самого так и зудели руки от соблазна сменить класс, но мои навыки Охотника, выживание, выслеживание и скорость тоже ценны. Воюя против скрытых врагов, я предпочитал видеть их первым, чем прятаться самому.
— Спасибо, мой друг, — тихо сказал я, и эти слова несли больше смысла, чем могло показаться.
Новый Теневой Лучник усмехнулся и наконец отпустил моё плечо.
— Отблагодари меня, — произнёс он, и в его голосе зашипела сталь, — используй свой блестящий ум, чтобы отправить этого ублюдка Малина и всех его приспешников в могилу, чтобы мы могли вернуться к строительству Кордери и превратить её в место, где у моей дочери будет будущее.
Я решительно кивнул, встретившись с ним взглядом. В его глазах горел тот самый огонь, который зажигает революции.
— Будет сделано! — пообещал я и развернулся, оставляя его одного среди копающих новобранцев.
Идя прочь, почувствовал прилив уверенности, разливающийся в груди тёплой волной. Верность этого человека, его готовность изменить саму суть своего существа ради общей цели стоила дороже любого золота, любых артефактов. Если даже такой старый волк, как сэр Корвин, готов бросить всё ради мести, значит, у нас есть шанс превратить это бегство в охоту. Шанс вырвать инициативу из рук Консорциума.
Сжал кулаки, чувствуя, как мышцы наполняются энергией.
Теперь я не просто беженец, потерявший земли, я лидер тени. А тени всегда подкрадываются незаметно.
Несмотря на грёбаный миллиард дел, обрушившихся на меня лавиной, и красные от срочности задачи, мигающие в мысленном интерфейсе, этим промозглым утром я заставил себя остановиться. Нужно уделить время своей семье, обычным живым людям, а не цифрам и таймерам Системы.
В груди по-прежнему стоял тяжёлый удушливый ком. Мы оплакивали потерю Мэриголд или, вернее, Сарисы, чьё исчезновение оставило после себя горький привкус пепла. Оплакивали пропавшего Марка. Боль от потери сына смешивалась с яростью от того, что наше поместье Феникс, наш дом, в который мы вложили столько крови, пота и ресурсов, теперь лежало в руинах. Запах гари и тлеющего дерева, казалось, намертво въелся в душу, преследуя меня повсюду.
Я сидел в полумраке, обнимая своих жён, и как мог успокаивал их страхи, гладил по спинам всхлипывающих детей, которых вырвали из тёплых постелей в ледяную тьму ночи. Теперь им предстояло ютиться в тесных походных палатках, вдыхая запах сырой парусины и слушая тревожные шорохи леса снаружи.
— Всё будет хорошо, — повторял я хриплым голосом, целуя макушки малышей и крепче прижимая к себе родных. — Папа всё исправит, обещаю.
Я действительно собирался вывернуть сумасшедший грешный мир Валинора наизнанку и вернуть своей семье ту безопасную и комфортную жизнь, которую они заслуживали по праву. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, всё, что мог сделать, это служить для них каменной стеной, не позволяя увидеть мою собственную боль, и вселить в них железобетонную уверенность, что мы вместе пройдём через этот ад.