Позже, глядя на спящих в тесноте палатки детей, чьи лица оставались напряжёнными даже во сне, я сжал кулаки с такой силой, что суставы тихо хрустнули в ночной тишине.
Мия выдернула меня с Земли и дала этот второй шанс явно не для того, чтобы я стоял на пепелище и покорно смотрел, как у меня отбирают всё самое дорогое. Знакомая геймерская «жаба», которая раньше вечно душила меня и ныла из-за каждой капли потраченного опыта или лишней медной монеты, сдохла, сгорела в огне поместья Феникс. Теперь во мне жила лишь холодная расчётливая ярость.
Я собирался вырезать Консорциум под корень и пустить на фарш любого ублюдка, который встанет на моём пути. Малин Медобрук думал, что сломал меня, уничтожив мой дом и забрав моих близких, но этот старый гном совершил фатальную ошибку. Он не сломал меня, а выковал из прагматичного Искателя нечто куда более страшное и смертоносное: безжалостного Охотника, который уже взял след.
Глава 6
Когда мы с Кору, Лили и Корвином добрались до точки сбора, бледное солнце висело прямо над головой, неохотно пробиваясь сквозь серую дымку. Морозный воздух обжигал лёгкие, а под сапогами звонко хрустел наст.
Я не собирался рисковать. Если головорезы Малина перехватили хотя бы одного из наших гонцов, здесь нас могла ждать засада, поэтому настоял, чтобы Кору открыла портал за холмом, метрах в трехстах от условленного места. Отправив нашего нового Теневого Лука на гребень в разведку, мы с Лили залегли в снегу. Мы ждали в напряжённой тишине, нарушаемой лишь тихим свистом ветра.
Спустя несколько долгих минут в паре шагов от нас из невидимости соткался Корвин. Лицо рыцаря было мрачнее тучи, впрочем, с тех пор, как мы подались в бега, он редко выглядел иначе. От него пахло сталью и сыростью походной жизни.
— Они прибыли, — глухо доложил он.
Я коротко рубанул рукой воздух, подавая знак Кору начинать плетение портала.
— Проблемы? Сюрпризы? — тихо бросил я.
— Засады не наблюдаю, но прибыли не все, кого мы ждали, — Корвин отвел взгляд, словно извиняясь. — Все следопыты и пара стражников на месте, гонцы тоже, но из вашей группы… только госпожа Ванесса, госпожа Карина и мастер Юлиан. Плюс несколько их людей из лагеря.
В груди неприятно ёкнуло. Значит, Владис, Стеллария и Харальд не пришли.
Я, конечно, предполагал такой исход. У них семьи, дети. Вписываться в смертельную войну против Консорциума, могущественной теневой империи, значило нарисовать мишень на спинах своих близких, и не мог их винить. Честно говоря, даже испытал укол благодарности: меньше людей, за чьи жизни мне придётся нести ответственность.
— Понял, — кивнул я. — Держи их в поле зрения, пока портал не стабилизируется.
Корвин скупо отсалютовал и растворился в воздухе, слившись с тенями.
Когда до открытия прохода оставались считанные минуты, мы с Лили бесшумно скользнули на гребень холма. Внизу, в лощине, действительно собрались наши люди. Я вскинул руку, и с моих пальцев сорвалась Искра — условленный визуальный сигнал, ярко вспыхнувший в сером небе.
В голове назойливо крутилась мысль, что Малин вполне мог послать по нашим следам элитных убийц, на Валиноре невидимость — страшное оружие. Но: у любого инвиза есть слабое место. Например, ты не сможешь ударить в спину того, кого банально не догонишь, а потому скорость нам в помощь.
Внизу Ванесса издала резкий гортанный крик, наши товарищи и новобранцы, сидевшие верхом на ездовых рапторах, пришпорили зверей. Мощные когтистые лапы взрыли снег. По скорости эти ящеры уступали разве что кунидам да оленям, и группа рванула вверх по склону, стремительно сокращая дистанцию.
— Ко мне! — рявкнул я, мгновенно активируя Рывок Гончей.
Мышцы налились системной силой, и я ураганом скатился к подножию холма, где у пульсирующей воронки портала уже ждала Кору. Корвин материализовался рядом с ней, остальные нагоняли нас.
Тайминг был идеальным: ни секунды впустую. Как только мы сблизились, портал вспыхнул ровным гудящим светом. Орчанка, не раздумывая, нырнула в искажённое пространство, рыцарь скользнул следом.
Я влетел в переход на скорости под семьдесят километров в час, увлекая за собой остальных. Едва последний из наших вывалился из портала, Кору резко оборвала потоки маны, и магическая сфера схлопнулась, отрезая нас от внешнего мира.