— Лили дело говорит, командир, — рокочущим басом произнесла она, брезгливо вытирая окровавленный клинок о пучок жёсткой травы. — Глянь на эту тварь. Один из таких мелких велоцирапторов стал бы идеальным боевым компаньоном в нашей ситуации. Да, он не верховой, зато у этих мелких ублюдков сенсорика развита в разы лучше, чем у их здоровенных сородичей. Это же идеальный антиинвиз! С их маскировкой и размерами они могут проникать во вражеские лагеря, выслеживать цели в городской застройке, забираться в здания, открывать нам двери или отвлекать стражу. Это чистое тактическое преимущество, Артём.
Чёрт возьми, в её словах есть логика. Поэтому хоть этот местный подвид велоцирапторов и имел размер крупной земной индейки или откормленного гуся, их феноменальная скорость и агрессия делали из них настоящие машины смерти, ничуть не уступающие тяжёлым верховым ящерам.
Понятное дело, оседлать эту зубастую тварь я при всем желании не мог, да и по мобильности были нюансы: рапторы такого уровня разгонялись примерно до шестидесяти пяти километров в час. Этого вполне хватало, чтобы бежать со мной вровень при обычном марш-броске, но если бы я врубил все свои бафы на скорость и прожал Рывок Гончей или Стремительный, мне бы пришлось либо хватать питомца под мышку, как мяч для регби, либо он безнадёжно отстанет, глотая пыль.
С другой стороны, пассивный сонар на обнаружение скрытых целей — это просто имба в грядущей войне теней. Я был почти готов согласиться на такого компаньона хотя бы ради одной этой функции. Ведь если честно, у меня в арсенале ровно ноль боевых навыков, которые позволяли бы стопроцентно вскрывать качественный вражеский инвиз.
Холодный рациональный геймерский мозг просчитал все плюсы и минусы, выдав чёткий ответ: «Бери, это профит». Но стоило только представить рядом с собой новое существо, и внутри всё болезненно обрывалось. Я просто не мог. Не сейчас. Снова приручать, выстраивать ментальную связь, заслуживать слепую преданность зверя. Ввести его в семью, смотреть, как мои дети будут радостно тискать его, привязываясь всем сердцем, а потом в один дерьмовый момент снова облажаться. Не успеть, не защитить, увидеть остекленевшие глаза того, кто доверял тебе больше жизни…
— Я сказал, что подумаю об этом, — отрезал глухим голосом, давая понять, что дискуссия окончена.
Лили и Кору переглянулись, синхронно кивнули и тактично свернули тему, молча продолжая свежевать туши.
Следующие несколько часов мы методично зачищали сектора, прорубаясь сквозь девственную дикую чащу, истребляя всё, что имело уровень выше тридцатого и смело скалить на нас зубы. Гигантские орлы, свирепые теневые медведи, горные пумы, стаи жутких волков-переростков сменяли друг друга в непрерывном жёстком гринде. Нам даже попались агрессивные лохматые твари, похожие на четырехруких горилл, Кору назвала их «кроласами», узнав обитателей северных предгорий её далекой родины. Не обошлось и без странных бесформенных бродячих монстров, щедро отсыпающих опыт.
Получен опыт. Вы убили Теневой медведь, ур. 45
Получен опыт. Вы убили Северный кролас, ур. 48
Системные логи то и дело мелькали на периферии зрения, но до следующего левелапа было ещё пахать и пахать. К вечеру окрестности лагеря стали на порядок безопаснее, а мой рюкзак оказался забит под завязку отборным мясом, редкими шкурами и ценными алхимическими ингредиентами.
Звенящая физическая усталость от этой мясной карусели пришлась как нельзя кстати, накрыв непроницаемым ватным одеялом эмоции и хоть на время заглушив болезненные мысли о Дымке.
Вернувшись, сгрузил гору добычи у наскоро сколоченных ворот лагеря, размял ноющие плечи и на мгновение прикрыл глаза. До меня откуда-то из глубин палаточного городка донёсся запах жарящегося на кострах мяса и звонкий беззаботный детский смех.
Сегодня мы отвоевали свое право на жизнь, а в этом сумасшедшем мире без возможности загрузить сохранение это уже гребёный подвиг, учитывая всё, через что нам пришлось пройти.
Глава 8
Ирен вместе со своими клерками, а также Мароной, её служанками, взяв в помощь Лейланну и Триселлу, с головой зарылась в кипы бумаг, в те самые документы, которые Сафира так мастерски вычистила из Счётной Палаты в Кордери. Наблюдая за этим филиалом бюрократического ада, я мысленно похвалил предусмотрительность рыжеволосой кошечки. Она не только выгребла всё ценное из хранилища и личного кабинета Йорила, включая золото и артефакты, но и прихватила каждую бумажку, до которой только смогла дотянуться. Внутренняя геймерская жаба, обычно безжалостно душившая меня за каждый неиспользованный ресурс, сейчас довольно урчала.