Мой новый класс и титул Судьи Теневого Крестового похода был не просто красивой ачивкой в интерфейсе. Крестовые походы в этом мире — это не банда линчевателей, это высший судебный орган, подчиняющийся не местным царькам, а напрямую богам, в нашем случае самой Мие. Конечно, это не давало нам системного права творить беспредел и вырезать города по своему хотению. Любой местный король имел полное право послать нас к чёрту, воспрепятствовать нашему расследованию, арестовать или вышвырнуть из страны. Другое дело, что мало кто решался на такое, до одури боясь разгневать богиню и словить проклятие на свои земли.
Пока мы действовали в рамках полномочий, выданных Системой и Мией, закон на нашей стороне. В войне против Консорциума у нас имелся легальный карт-бланш на аресты, конфискацию активов и вынесение приговоров, разумеется при наличии неопровержимых доказательств.
А вот допросы… Бумаги — это отлично, Ирен выжимала из них максимум, но сухая бухгалтерия не расскажет, где находится секретная база, или кто является «кротом», для этого нужны живые.
К счастью, эту головную боль обещала решить Лионелия и её следователи. Главная проблема силовых допросов, если, конечно, отбросить мораль, которая на Земле осталась где-то в конвенциях ООН, это их потрясающая неэффективность. Под пытками человек скажет что угодно, любую чушь, лишь бы боль прекратилась. Как геймер и прагматик я ненавидел тратить время и ресурсы впустую. Выбивать ложные показания? Нет уж, увольте!
Но Система Валинора давала нам чит-код: как только Лионелия апнет ещё несколько уровней, она разблокирует системный навык Чувство правды, и это в корне меняло правила игры. Нам не придётся вырывать ногти, достаточно просто заставить ублюдка говорить, и магический полиграф Лионелии сам отсеет зёрна от плевел. Да, возможно, придётся применить… некоторое жёсткое физическое воздействие, чтобы развязать языки в самом начале, но я уже стал достаточно циничен, чтобы пойти даже на это. Пока наша цель — только выудить информацию, а в остальном пленники содержались в нормальных условиях до суда.
Тем не менее я не собирался превращать свои подвалы в филиал ада и установил жёсткий протокол: силовое воздействие применяется только к тем, по кому есть стопроцентные доказательства работы на Консорциум, и только если они отказываются сотрудничать добровольно. Как только начинают говорить, давление немедленно прекращается.
Но даже с этими правилами я чувствовал, как мы балансируем на острие ножа. Стоило один раз оступиться, дать слабину жестокости, и мы сами станем теми чудовищами, с которыми боремся. Это жрало меня изнутри. Я часами торчал в Военной комнате, обсуждая рамки дозволенного с командирами, особенно с Лионелией, чьим людям предстояло ковыряться в этой грязи.
А по ночам… По ночам искал покоя в объятиях своих женщин. Ирен, Марона… Они умели слушать и возвращать мне рассудок.
Помню, как лежал в кровати, вдыхая тонкий волнующий аромат мускуса и цветочных духов Мароны, чувствуя её горячее обнажённое тело, тесно прижатое к своему боку. Моя ладонь медленно и собственнически поглаживала гладкое бедро, чувствуя приятную дрожь женской кожи, пока я изливал свои мрачные думы в темноту спальни.
Она грациозно приподнялась на локте, грудь мягко коснулась моей груди, а глаза блеснули в лунном свете.
— Артём, — низкий бархатистый голос звучал с твёрдостью стали. — Боюсь, нам придётся залезть в самые тёмные и зловонные уголки общества Шалина. Мы увидим гораздо больше грязи и смертей, чем хотелось бы любому из нас, прежде чем вырвем эту заразу с корнем. Но знаешь что? Пока мы поддерживаем друг друга, пока держим друг друга за руки и оттаскиваем от края пропасти, откуда нет возврата, мы сможем преодолеть это и всё ещё жить в мире с самими собой.
Её слова, подкреплённые жарким обещающим поцелуем, тогда успокоили моего внутреннего демона.
Но сейчас, стоя рядом с Ирен и глядя, как мерцает магический портал, поглощая фигуры наших агентов, я всё равно чувствовал тяжёлый холодный ком сомнений в животе. Рубикон пройден. Мы ступили на путь, с которого нет возврата, и я мог лишь молиться, чтобы эта война не сожрала наши души.
Глава 12
Мы решили начать с малого: мелкой, ничем не примечательной Конторы в захудалом городке Нетлбайт, что в Коване. Она казалась просто идеальной стартовой площадкой. У Малина и его головорезов не возникнет ни единого повода подозревать, что кто-то вообще сунется в эту глушь. Да и мы, честно говоря, не рассчитывали сорвать там джекпот.