— Зная, как местная аристократия трясётся над своей репутацией, неудивительно, что Консорциум держал их на коротком поводке, — хмыкнул я, заглядывая в бумаги через плечо рыжеволосой Ирен. С моим ростом это не составляло труда, макушка жены едва доставала мне до груди. Вдохнув знакомый аромат трав и благовоний, исходящий от её волос, я пробежался глазами по строчкам. — Хм, Архонт, парочка старших магистратов и один из самых влиятельных купцов.
Моё настроение, и без того далёкое от праздничного, пробило дно, когда читал сухие отчёты о грязных делишках извращённой «элиты». Настоящая мерзость!
— Да уж, если эта мерзость всплывет наружу, их просто разорвёт собственная же стража, — процедил я, чувствуя, как сжимаются кулаки.
— Любой честный горожанин счёл бы за честь линчевать их прямо на площади, — брезгливо поджала губы Ирен, аккуратно складывая документы в подпространственный карман. — Мы пробьём этих ублюдков по всем каналам Консорциума, и клянусь, когда придёт время, они сполна заплатят за свои грехи.
— Если это время вообще наступит, — мрачно подумал я. — Если нам удастся добраться до глотки Малина Медобрука.
Иногда эта задача казалась абсолютно невыполнимой, ведь гномья тварь подмяла под себя почти весь континент. В любой момент вся мощь Шалина могла обрушиться на наш Теневой крестовый поход, а нас всего-то чуть больше полутора сотен бойцов, и едва ли треть из них перешагнула порог пятидесятого уровня. Жалкая горстка против целой империи.
Пока мы бегло анализировали добычу, воздух вокруг сгустился, раздался тихий гул. Кору завершила заклинание, и в глубине тупика вспыхнул овал портала, заливая каменные стены холодным голубовато-белым светом.
— Живо, все внутрь! — скомандовал я, подталкивая жён к мерцающей воронке.
Мы поспешно шагнули в пространственный переход, а Кору, замыкающая группу, тут же схлопнула проход за нашей спиной, чтобы яркая магическая вспышка не привлекла ненужного внимания городской стражи.
Документы в руках Ирен — это наше оружие, более смертоносное, чем любой меч. Я чувствовал азарт охотника, напавшего на след, но паранойя не отпускала ни на секунду, за каждым углом мне чудилась тень Консорциума. Нам нужно действовать быстро, пока они не поняли, что муравей начал кусать титана.
Я с шумом выдохнул, чувствуя, как каменное напряжение, сковывающее плечи, наконец-то отпускает. Мы вернулись. Я огляделся, полной грудью вдыхая прохладный, слегка пахнущий древесной стружкой и нагретым металлом воздух Вольного.
В отличие от того же Озёрного с его живописными видами и размеренным ритмом, наш теперешний городок казался куда более аскетичным и сугубо утилитарным, здесь всё работало на нашу цель. Мерный, тяжёлый стук кузнечных молотов разносился по улицам с раннего утра, производство оружия и доспехов не останавливалось ни на минуту, повсюду мельтешили курьеры, обеспечивая логистику разрастающейся шпионской сети Ирен, а на пыльных тренировочных площадках без устали потели бойцы, готовясь к Теневому крестовому походу, который возложила на нас богиня Мия. Везде царила суровая, почти военная дисциплина. Интерфейс то и дело улавливал на периферии зрения вспышки применяемых навыков и ауры тренирующихся рекрутов.
И всё же несмотря на этот спартанский дух. наш город постепенно становился обжитым, уютным и по-своему красивым. Ровные ряды тщательно спланированных зданий из крепкого бруса и камня освежали яркие пятна цветочных горшков на подоконниках и ухоженные зелёные огороды за невысокими заборчиками. Из приоткрытых окон доносились запахи свежей выпечки и звонкий детский смех. Эти крохотные детали создавали непередаваемое ощущение благоустроенности.
Но особой нашей гордостью являлся великолепный сад, настоящий оазис зелени и ярких красок посреди суровой военной базы. Он раскинулся рядом с длинным просторным домом, где теперь обитала вся моя огромная шумная семья. Я знал, что у Лейланны катастрофически не хватало времени на уход за ним, эльфийка с головой ушла в повышение своего уровня и помощь Ирен с её агентурной сетью, и всё же она каждый день выкраивала пару часов, чтобы покопаться в земле. Лейланна трудилась там вместе с Велиссой, а зачастую к ним присоединялась весёлая ватага наших старших детей, с удовольствием пачкая руки в плодородной почве.
Я остановился, глядя на эту мирную картину, на пробивающиеся сквозь листву лучи солнца, и почувствовал, как у меня на мгновение перехватило дыхание., а сердце затрепетало от счастья.