Эти слова ударили меня под дых, словно бронебойный снаряд, сердце болезненно сжалось, а в груди закипела обжигающая смесь ярости и бессилия. Сариса и крошечный Марк! Они постоянно являлись в мыслях, каждый грёбаный день, каждую бессонную ночь, и меня терзали точно такие же страхи. Я ненавидел это затянувшееся ожидание, ненавидел свою беспомощность перед огромной машиной Консорциума.
Сделал глубокий вдох, заставляя себя мыслить холодно и прагматично. Гнев — плохой советчик.
— Нам нужно действовать аккуратно, — твёрдо произнёс, обводя взглядом команду. — Но я согласен с тем, что мы уже скопили достаточно сил. Если действовать как скальпель, а не как кувалда, у нас появятся шансы. Мы начнём откусывать от них по кусочку, уничтожать небольшими группами, желательно быстрыми и внезапными атаками. Ударили и растворились. Нам просто нужно точно знать, куда именно бить и как выманить жирные цели на свет.
Ирен мрачно покачала головой. Тёплый свет скользнул по её изящным чертам лица.
— Проблема в том, Артём, что для любых дел, выходящих за рамки рядовой уличной преступности, Консорциум «Шалин Гранд» использует либо Камни Связи для прямых переговоров, либо доверенных гонцов с зашифрованными письмами, защищёнными сильной магией. Нам пока не удалось раздобыть ни одного из таких камней. Да и если бы удалось, артефакты такого уровня наверняка имеют привязку к ауре, магические печати или функцию самоуничтожения, которую мы просто не сможем взломать.
Она досадливо поморщилась, теребя край своего жреческого одеяния.
— Что касается гонцов… Я давно отдала приказ своим шпионам при любой возможности нападать на них и перехватывать письма, маскируя это под обычные разбойные нападения на трактах. Но пока нам откровенно не везёт — они слишком быстры и осторожны.
— А что если мне подключиться к охоте? — задумчиво протянул я, потирая жёсткую щетину на подбородке. — Гонцы Консорциума — наверняка высокоуровневые Лазутчики или классы с упором на скорость перемещения. Я могу использовать свой навык Глаз Истины, сканируя толпу и проверяя классы. Если замечу Лазутчика, трущегося в тех местах, где ему быть не положено, или кого-то с аномально высокими характеристиками скорости, мы сразу возьмём его в оборот. Системное зрение не обманешь никакими маскировочными плащами.
Сэр Корвин тактично откашлялся, привлекая всеобщее внимание.
— Значит, мы пришли к консенсусу, Судья? Продолжаем гринд, наращиваем уровни и ресурсы, а параллельно делаем упор на выслеживание гонцов, которые смогут вывести нас на верхушку Консорциума?
Услышав такое обращение, я с трудом подавил желание скривиться. «Судья Теневого крестового похода» — официальный статус, дарованный мне самой богиней Мией. Звучало пафосно, но на деле это чертовски тяжёлый крест, который давал мне её божественную санкцию нести правосудие. Я имел полное право арестовывать членов Консорциума и их прихвостней, допрашивать их с пристрастием, судить и… даже казнить на месте, если их грехи того заслуживали. Меня назначили и следователем, и палачом в одном лице.
Такая абсолютная, ничем не сдерживаемая власть давила на плечи бетонной плитой, выматывала похуже многодневных гриндов, вынуждая сорваться, поддаться слепой всепоглощающей ненависти к гному Малину и его ублюдочной империи, и я мог легко превратиться в монстра, ничем не отличающегося от тех, кого поклялся уничтожить.
К счастью, я тащил этот груз не один, меня поддерживали преданные друзья, верные женщины, чьё тепло и ласка спасали по ночам от кошмаров, вытягивая из бездны, и мои дети. Именно благодаря им я и берёг в себе человека. Они напоминали мне не только о том, почему ввязался в эту кровавую войну, но и о том, каким именно хочу из неё выйти: не чудовищем, а отцом, который просто защищал свою семью.
— Верно, — я кивнул, подтверждая план. — Начнём активнее копать информацию, даже если ради этого придётся немного рискнуть секретностью. Дадим себе ещё пару недель, пусть основная ударная группа прокачается до пятидесятого уровня. Если к этому сроку не найдём ни одного гонца, и ситуация не сдвинется с мёртвой точки, выберем для налёта несколько целей пожирнее и будем бить больно и точечно, пока Малин не взвоет и не вышлет за нами свою элиту.
— В таком случае, супруг, — подала голос Марона, лукаво сверкнув глазами, — наши ремесленники запрашивают ещё одну партию ткани, качественной кожи и металлических слитков. Они хотят попытаться скрафтить ещё немного высокоранговой экипировки для твоей пати. У цепных псов Консорциума в распоряжении ресурсы со всего континента, и мы не можем позволить себе, чтобы вы уступали им в качестве обвеса.