— Никому не нравится быть марионеткой в чужих руках. Даже в руках… не асмеров.
— Друзьями и даже просто хорошими людьми вы нас назвать не хотите, — улыбнулся капитан.
— Не могу, — уточнил Ростислав.
— У нас не было другого выхода, — сказал Дольный. — Асмеры не оставили нам его. Они успешно блокировали все наши легальные попытки осуществить проект по оплодотворению спорами жизни витагенных звездных систем.
— Я уже слышал это. А чтобы блокировать попытку нелегальную, даже деструктор изобрели. Где он, кстати?
— Деструктор у нас, — сказал космоэколог. — Вы, как я понимаю, хотите взглянуть на него? Я предвидел это.
Он протянул руку и снял с соседнего кресла сверток, развернул серебристую материю, протянул Ростиславу оружие. Ростислав повертел деструктор в руках, не зная, что с ним делать. Нажать на спусковой крючок? А если после этого у «Деметры» двигательный отсек отвалится? И вовсе он не тяжелый, оказывается. Наоборот, легкий, как игрушка. И чего Касмер так надрывался?
— Там, под рукояткой, есть клеймо фабрики, изготовившей эту штуку, — загадочно улыбнувшись, сказал Михаил Романович.
Родникову, как и большинству людей, никогда еще не приходилось видеть письмена внеземных цивилизаций. Он осторожно повернул деструктор раструбом вниз, заглянул под рукоятку и прочитал: «Московская фабрика игрушек „Малыш“».
Ростислав повернул «деструктор», нажал на спусковой крючок. Над раструбом вспыхнуло холодное голубое пламя. Не было сомнений, именно этот «деструктор» был у Касмера. Ростислав даже царапину на рукоятке узнал.
— А где настоящий деструктор? И как он попал к Касмеру?
— Вы считали деструктор одним из доказательств истинности легенды прикрытия, использованной Касмером? — догадался Дольный. — Нас тоже чрезвычайно интересует это оружие. Но ни одного действующего экземпляра в наши руки пока не попало. Мы можем лишь предположить, что боевой, а не игрушечный деструктор находился где-то поблизости, а управлял им Касмер мысленно. Вы помните, с какой легкостью он «перерезал» фал, которым вы его привязали к креслу? Игрушка была в это время у него за спиной, и тем не менее… Управлять боевым деструктором не просто. Помните, как напрягался Касмер?
— Нужно тщательно обыскать «Деметру» и…
— Мы уже сделали это, пока вы были в госпитале, — вмешался капитан, — но ничего не нашли. По-видимому, в момент гибели владельца, то есть тотчас после нарушения мысленного контакта, деструктор самоуничтожается, превращаясь в пыль. Недаром на жаргоне асмеров деструктор называется «скорпи». По преданиям, попавший в ловушку скорпион убивает сам себя отравленным жалом.
— Кстати, претор, у меня тоже есть вопрос, — вмешался в разговор старпом. — Этим деструктором, насколько я понимаю, Касмер пытался повредить зонды, в которых, как он полагал, находится «пыльца», еще на Титане. Но пострадали от луча деструктора только рым-болты и какие-то технологические выступы, а сами зонды остались в целости и сохранности. Вы не могли бы объяснить, почему?
— Охотно, Такахаши, охотно! — улыбнулся Дольный. Теперь его улыбка не была кукольно-лаковой. — Корпуса зондов были покрыты тонким слоем цветочной пыльцы — самой настоящей пыльцы обыкновенных земных цветов. Были основания полагать, что ненайденный нами деструктор в состоянии разрушать только мертвую материю и бессилен против живой. Так оно и оказалось! Теперь мы точно знаем: это оружие не всесильно!
— И все-таки, — спросил Родников, — как оружие неземного, возможно, происхождения попало к Касмеру? Чем вы можете доказать, что никакие гуманоиды не причастны к изготовлению начинки ваших баллонов? А что, если в них действительно биофаг, назначение которого — спровоцировать конфликт цивилизаций? Невозможность доказательства не является доказательством невозможности. Вы не нашли деструктор — но это не значит, что его не было!
— Я понимаю, ситуация патовая, — вздохнул Дольный. — Мы не можем доказать, что настоящий деструктор сделан на Земле и землянами, но и вы ничем не можете подтвердить, что это — оружие нелюдей. Вы, кажется, не исключаете варианта предательства масштаба «иуда», когда группа землян, исполняя волю нелюдей, под прикрытием проекта «Сотворение мира» изготовила бы ракеты и биофаг из земных материалов, по доступной нам технологии…
— То есть у вас нет доказательств, что в баллонах с надписью «кислород» были именно споры, а не биофаг! — констатировал Родников.
Дольный задумался почти на минуту. Ни старший помощник, ни тем более капитан не пришли ему на помощь.
— Пожалуй, для вас, именно для вас, у меня таких доказательств нет. Если бы даже в каком-то ангаре остался хоть один «баллон» и я, вскрыв его, дал вам горсть «пыльцы», вы все равно, получив результаты анализов, имели бы право считать, что это — подделка, а к звездам ушли контейнеры с биофагом. Но мы пригласили вас не для того, чтобы оправдываться!
— Неубедительна и сама версия. Тридцать лет работать на голом энтузиазме, подвергая свои жизни опасности — и ради чего? Чтобы через сотни и тысячи лет где-то очень далеко, в теплых океанах чужих планет начали размножаться микробы? Полноте, Михаил Романович! Весьма слабенькая версия Касмера, не подтвержденная даже находкой боевого деструктора, выглядит тем не менее столпом на фоне версии вашей.
— «Столп, или утверждение истины»… — пробормотал Дольный. — Знаете, мне и самому сейчас не верится: неужели мы все-таки смогли это сделать?! И главное — во имя чего? Вы правы, пилот Родников. Кажется, уже третий раз я вынужден повторить эти слова, но таковы факты. С точки зрения даже не обывателя, а весьма и весьма культурного землянина только что завершенный этап проекта «Сотворение мира», равно как и весь Проект в целом, не имеет никакого смысла. Он бесполезен даже более, чем какой-либо вид искусства. Но уникальная особенность Проекта состоит в том, что он не подлежит оценке в системе понятий и образов, выработанных человеческой цивилизацией. Вопрос о необходимости и смысле осуществления Проекта можно очень быстро свести к неразрешимому: в чем смысл жизни человечества? А дело в том, что проект «Сотворение мира», равно как и жизнь человечества, может иметь ненулевой смысл лишь на следующем уровне рассмотрения. Объективная оценка любого явления возможна только с точки зрения системы более высокого порядка.
— Что вы имеете в виду?
— Уровни организации живой материи: клетка, орган, организм, популяция, вид… Каждая подсистема, подчиняясь законам своего уровня, одновременно обеспечивает потребности следующего. Чем выше уровень, тем медленнее действует его регулирующая система, но тем она сильнее, тем непреодолимее ее законы. Эти алгоритмы были выявлены академиком Алексеем Ляпуновым еще в позапрошлом, если я не ошибаюсь, веке. И вполне очевидно, что клетка организма, будь она хоть трижды разумна, не в состоянии понять, в чем состоит высший смысл ее жизни. Для нее жизнь — самодостаточна. Самый высокий для нас уровень — биосфера, земная жизнь в целом — является лишь подуровнем жизни в Галактике. Можно выстроить соответствующую иерархию законов: инстинкт самосохранения, закон сохранения вида, законы функционирования биоценозов, следующий уровень — биосфера в целом… Основной закон биосферы на данный момент — это, по-видимому, Закон Продолжения Жизни. А в Галактике действует более сильный Принцип Экспансии, категорический императив, предписывающий безусловное распространение жизни во времени и пространстве. Именно поэтому мы, участники Проекта, и работали как одержимые. Мы — а на последнем этапе и весь экипаж «Деметры» — выполняли миссию человечества в Галактике, а может быть, и во Вселенной!
Ростислав помрачнел. Если это действительно так, то он, заодно с Касмером, наоборот, пытался ей помешать.
— В чем, с этой точки зрения, состоит функция асмеров?
— На этот вопрос можно дать несколько ответов. Чтобы узнать, какой соответствует действительности, мы и охотимся за деструктором. Если он создан гуманоидами, значит, это они стоят за спиной асмеров, они противодействовали завершению операции «Сеятель». Видимо, планеты молодых вторичных звезд привлекают не только нас. На Земле тоже любую экологическую нишу стремятся занять сразу многие виды. Аналогичные законы, видимо, действуют и на более высоких уровнях.