— Хи, хи, хи, — издевательски выдала Алена. — Как такое можно вообразить?
— Вообразить все можно, — сказала Танечка.
— На то мы и фантасты, чтобы постоянно придумывать и описывать всяческую небывальщину, — задумчиво произнес Лев Новгородцев, постукивая карандашом по лежащей перед ним на столе рукописи.
— Да. Только это не небывальщина… — Павел тяжело вздохнул и сел, не зная, что можно добавить к сказанному.
— Хорошо! — подытожил Новгородцев. — До завтрашней рыбалки времени предостаточно. Давайте все вместе придумаем способы борьбы с боящимися воды пришельцами, и на основе этих идей Павел потом еще один рассказ напишет. На этом наш мастер-класс считаю закрытым.
Присутствующие на веранде дружно зааплодировали мастеру.
Вечером, собравшись большой компанией в номере у Александра-гладиатора, веселились до глубокой ночи. Поднимали тосты за мастера, за конвент, за фантастику…
— А ведь отличный пиар-ход ты придумал! — в очередной раз, чокаясь с Павлом стаканами, сказал Новгородцев.
— Да никакой это не ход, Лев! — возразил Павел.
Но мастер продолжал гнуть свое:
— Вот смотри. Рассказы твоих новых приятелей, как бы они хорошо ни были написаны, скоро нами забудутся. Зато твой «треугольник» — ни в коем случае! Тот же Валентин Андреевич его запомнит, а при случае где-нибудь упомянет. Что для начинающего автора очень полезно. И многие из тех, кто «треугольник» не читал, постараются это сделать.
Павел вздохнул:
— У меня уже трое рукописи попросили.
— Ага, — подтвердил Александр, возникший рядом с почти полной бутылкой вина. — Вот мы здесь алкоголь пьянствуем, а Ирина убежала куда-то твой рассказ читать. Очень, говорит, заинтриговалась.
— Во-о-от! — поднял вверх указательный палец Новгородцев.
И подставил опустошенный стакан под горлышко бутылки.
— Паша, а ведь если принять твои слова за чистую монету, получается, что ты на завтрашней рыбалке всех нас подставляешь, — сказал хозяин номера, разливая по стаканам вино.
— Подставил бы, если бы не предупредил, — не согласился Павел. — Я ведь очень много об этом думал. Понимаешь, Александр, и ты, Лев, пришельцы, если вновь появятся на обычных соревнованиях спиннингистов, позволят им рассредоточиться по водохранилищу, а потом всех — по одному. Зато завтра у нас будет небольшой прудик, где все у всех на виду. И я все-таки надеюсь, что кто-нибудь что-нибудь придумает. А?
— Ну а сам-то ты что-нибудь придумал? — спросил Александр и залпом выпил вино.
— Сейчас. — Павел тоже выпил и полез в свою сумку, где помимо принесенной с собой бутылки водки лежали три пластмассовых водяных пистолета. — Вот, — достал он популярные детские игрушки.
Несколько секунд Александр и Лев тупо смотрели на разноцветные пистолеты, потом хозяин номера начал смеяться. От души, повалившись на кровать, стуча себя в грудь и вытирая слезы. Новгородцев вовремя подхватил выпавшую из его рук пока что не совсем пустую бутылку и быстренько разлил остатки вина на двоих. Правда, свой стакан тут же протянул подошедшему Ефиму.
— О! радостно воскликнул тот, беря вместо стакана пистолет оранжевого цвета. — У меня когда-то точно такой же был!
— Ах-ха-ха! — вновь зашелся смехом Александр и проговорил сквозь слезы: — Наш Паша… хочет… этим грозным оружием… с пришельцами сражаться! Ах-ха-а-а…
— Лев, посоветуй, какой водой лучше заправлять? — не обращая внимания на катающегося по кровати приятеля, спросил Ефим. — Из-под крана или озерную?
— А-а-а-а! Я щас копыта отброшу…
Ефим все-таки взял из рук мастера стакан и, выпив вино, прошел в ванную комнату, быстро вернулся и с невозмутимым выражением лица выпустил из оранжевого пистолета тонкую струю прямо в лицо Александра, чему тот, кажется, только обрадовался.
— О-о-ох, — глубоко вздохнул Александр, — едва ты меня, Паша, не уморил…
— А мне этот ствол нравится, — улыбнулся Ефим. — Коллега, можно я его завтра с собой на рыбалку возьму?
— Конечно! Только заправить не забудь. — У Павла заметно поднялось настроение. — Лев, и ты возьми, пожалуйста.
— Давай, — не стал отнекиваться мастер, принимая второй «ствол». — А тебе не кажется, что слабоватенько все это?
— Конечно, слабовато! А что еще делать? Я же не волшебник, чтобы по мановению палочки в любой момент дождь вызывать…
Балагурили они еще долго. Травили анекдоты, вспоминали обсуждаемые на мастер-классе рассказы, то и дело возвращаясь к выступлению Павла, которое с чьей-то легкой руки окрестили «синдромом Посельского». Но ничего дельного, на что так надеялся автор «треугольника», никто так и не предложил.