На визитке и поклялся.
Пусть судьба засунула мою жизнь вороне под хвост, но, клянусь, Клео будет счастлива! Не такие уж мы в «Счастье тудей» и теоретики. Тит и Пек умеют кое-что. Моя ворона еще пожалеет. Лишенный дивана мужик способен на все! Даже на благородство.
После клятвы отпустило, как после хорошей рюмки коньяку. Оставалось договориться с напарником.
— И не надейся, — заявил стол с проломленной крышкой. Дружище Пек давно просчитал мои мысли.
— Неужели ПК двенадцатого поколения класса «кибермаг» не способен проинтегрировать счастье для бедной девушки? Слабо?
— Некогда мне. Готовлюсь к чемпионату галактики по д-шахматам. Интереснейший вариант исследую, называется «веронская ловушка».
— Погоди ты с бирюльками — человек без любви пропадает. Пек, без нашей помощи ее растопчут. Вспомни, я тебе на днях купил новую плату нейтронной совести!
— Ага, на медленных нейтронах, бэушную, дешевую, да еще американского производства. Она настолько паршивая, что из-за нее мне не стыдно за нее.
— Пек, а за себя?
— А тебе не стыдно было на планете Альфа Трупикон палеными чудесами торговать? Это из-за твоей жадности альфатрупиконцы меня чуть на транзисторы не разобрали!
— А кто на колесиках шустро так всех обогнал, задраил ракетный люк и улететь хотел, когда толпа трупиконцев меня почти догнала и готовилась бить? Жена права: IQ, коэффициентом интеллекта, ты не вышел, чтобы Клео мужа найти.
Я ухватил молоток. Давно заметил: даже самые продвинутые ПК становятся сговорчивей, когда в моих руках видят что-то железно-тяжелое. Примета сработала и на этот раз.
— Моего IQ, может, и хватит, Тит, но дело в том, что даже в д-шахматах нет такой фигуры — «принц».
Пек принялся объяснять мне то, что я и так знал.
Найти для Клео какой-нибудь офисный «гамбургер»? Не проблема. Впарить его? В два счета — технологии имеются. Дальше — хуже. Неизбежен развод, а у нас вся прибыль идет от программы «Пожизненный брак с гарантией». Да вы наверняка видели в Сети слоган «Получи пожизненный брак — и будь счастлив! «Счастье тудей» гарантирует полный возврат денег при разводе». Ладно, от неустойки за развод мы отвертимся, а если Клео уткнет что-то похуже. Натура романтическая, может и сглупить. Конкуренты тогда сразу сожрут. А разоряться нам не с руки, не тот возраст, чтобы к прежнему бизнесу возвращаться. Староват я для торговли чудесами на лоховских планетах. Там молодая реакция нужна, умение быстро бегать. Да и мы еще слишком мало украли, чтобы заниматься благотворительностью.
Выслушал я Пека, покивал. И поднял молоток над головой. Чего только не наплетет чересчур умный ПК, когда ему только д-шахматы в кайф. ПК покатил в дальний угол, я погнался за ним.
— Пек, придумай что-нибудь.
— А кто Первый закон Тита вывел? Клео только великую любовь подавай, а это верная гибель по твоему же мировому закону!
— Давно ты такой законник? Пек, давай вспомним молодость. Неужели мы с тобой не обжулим какое-то мироздание?
— Чтобы его обмануть, надо самого себя не обманывать. Не боишься? Это горькая пилюля.
— Плевать. Не маленький.
— Крышку мне отремонтируешь?
Пустой философский треп закончился, разговор перешел на здоровую коммерческую основу, а это хороший признак. Началась торговля. Пек упирал на то, что задача неразрешима в принципе. Жиденькая, пошлая любовь для такой романтической натуры, как Клео, губительна. Великая любовь опасна сама по себе. Где выход? «Черт его знает, — отвечал я, — поэтому ты мне и нужен. Назвался кибермагом, так и соображай. Хрен с того, что парадокс неразрешим. Это не повод, чтобы с напарника три шкуры драть».
В итоге сторговались так: кибермаг обдурит Вселенную, я авансом чиню ему крышку. По-моему, все честно.
Есть люди, которые любят что-то делать — ну, там, стишки кропать или политикой заниматься, — но не умеют. У меня наоборот. Руками я работать умею, но. не люблю. Тут куда деваться? Взялся чинить напарника. Здорово его альфатрупиконцы разделали. Так и мы их развели не слабо.
Закончив ремонт, спрятал ее фотографию в ящик ПК. Сюда моя ворона не сунется. Побаивается она Пека — умный чересчур, насквозь зрит и будущее, и прошлое. Какой бабе это понравится? Только зря она боится, что Пек просечет о ее шашнях. Из него лишнего байта щипцами не вытащишь.
Наконец я убрал инструменты, видеокамеры Пека полюбовались столешницей, и напарник доложил следующее. Пока в Сети он нашел для Клео только женихов второго сорта, но это не важно. Именно из второсортного материала в итоге получаются первосортные мужья. Проверено. Главное, он придумал, как применить на пользу Клео д-шахматный вариант «веронская ловушка». Оказывается…