— Странно вы рассуждаете, мистер Спенсер… — начал Ланде, но не успел закончить фразу: Мэнтаг вернулся к столику, но не стал садиться, задумчиво переводя взгляд с Виталия на Ланде и не обращая внимания на адвоката. Добившись того, что напряжение достигло высшей точки (Виталий почувствовал, как струйка пота потекла между лопатками), детектив произнес:
— Звонил Баккенбауэр. Собственно, ему нужны были вы, Виталий, но он не знал вашего номера. Профессор хочет, чтобы вы немедленно приехали в больницу. Он на восьмом этаже, палата двенадцать.
— Палата Линдона! — вырвалось у Виталия.
— Да, — кивнул детектив. — Я сказал, что приеду с вами, профессор не возражает.
Спенсер встал, Ланде тоже поднялся и снял со спинки стула пиджак.
— Вам там делать нечего, — детектив ткнул пальцем в адвоката.
— Не болтайте глупостей, Мэнтаг, — рассердился Спенсер. — Вы делаете свою работу, а я не могу отпустить клиента одного.
— Ну, хорошо. А вы, доктор, поезжайте в гостиницу, мистер Дымов вам потом позвонит.
Ланде надел пиджак и пошел к выходу. Спенсер поспешил за ним.
— Что случилось? — спросил Виталий.
— Поехали, — нетерпеливо сказал детектив. — На месте разберетесь.
Почему он сказал «разберетесь», а не «разберемся»? Виталий задавал себе этот вопрос, пока они шли к стоянке, он сел рядом с адвокатом на переднее сиденье, Мэнтаг поехал в своей машине — это была не полицейская «Хонда», а старенький «Форд-транзит», и Виталию, когда он увидел этот автомобиль, которому было не меньше двадцати лет от роду, пришел на память лейтенант Коломбо. Странная ассоциация, сериал о расследованиях Коломбо Виталий видел в Москве, показывали по кабельному каналу, он тогда с интересом посмотрел девять или десять серий, уяснил творческий метод сыщика из Лос-Анджелеса, а потом… Виталий не помнил, почему перестал смотреть… или перестали показывать? У Коломбо было что-то общее с Мэнтагом. Не потертый плащ, да и машина у Мэнтага, хоть и была старой, но все же не таким рыдваном, как у его кинематографического коллеги. Общее было во внутренней энергии, в убежденности, в решимости докопаться до правды — будто Мэнтаг, как Коломбо, знал с самого начала, кто в чем виноват, и искусно — с его точки зрения — плел паутину, самому себе доказывая, что был прав.
«Форд» свернул на стоянку, и Виталий только теперь обратил внимание на то, что за всю дорогу, занявшую около четверти часа, они не произнесли ни слова. Спенсер смотрел вперед с таким выражением лица, будто ехал не по городской улице, а по горному серпантину, где за каждым поворотом мог скрываться неожиданный обрыв.
У подъезда Восточного корпуса стояли две полицейские машины с мигалками. Плохой признак — полицейские в больнице… зачем?
Почему-то Виталий был уверен, что на восьмом этаже…
Не нужно думать об этом. Не должно этого быть. Нет…
Знакомый охранник кивнул Виталию, хотел что-то сказать, но Мэнтаг шел быстро, и Виталий поспешил за ним к лифтам.
На восьмом, когда открылись двери лифта, Виталий увидел прежде всего полицейского, загородившего выход. Мэнтаг сделал рукой знак, полицейский позволил им выйти, заглянул в лифт — никого — и сказал:
— По коридору последняя дверь направо.
— Знаю, — буркнул детектив.
У двенадцатой палаты стоял второй полицейский. Он молча кивнул Мэнтагу и открыл перед ним дверь.
— Эти… — начал он.
— Со мной, — бросил Мэнтаг, не оборачиваясь.
— Ч-черт, — сказал кто-то за его спиной. Кажется, Спенсер.
На полу лежал медицинский шкаф, раздавленный упавшей на него бетонной плитой — плиты, конечно, не было, но впечатление было именно таким… а может, кто-то хлопнул тяжелой рукой… или… Виталию пришел на ум читанный еще в школе фантастический роман Клемента «Экспедиция Тяготение» — о людях на планете, где сила тяжести превышала земную то ли в семьсот, то ли в восемьсот раз, точно Виталий не помнил…
Воспоминание промелькнуло и сгинуло, раздавленное иной тяжестью — тяжестью памяти. Стол, перевернутое инвалидное кресло, и всюду стекло, осколки, крошка… это упал с потолка неоновый светильник… а оконные стекла, видимо, не попали под удар — целы. Виталий осматривал учиненный в комнате разгром, старательно отводя взгляд от главного… нет, не смотреть… там суетились полицейские… эксперты, должно быть… а где Спенсер… адвоката в палате не было, а из коридора Виталий услышал странные чавкающие звуки, будто кто-то…