Робот говорил таким будничным тоном, будто рассуждал о принципе действия отравы для комаров. От этого равнодушия у Миши волосы вставали дыбом. Но объяснять это электронному механизму было пустой тратой времени.
Вместо желания поговорить и первоначального страха, теперь в нем начала закипать ярость. Его хотели уничтожить в его собственном жилище. Его, единственного и настоящего хозяина этого дома, хотел сжить со свету непонятно кто? Какой-то двойник. Невесть откуда здесь взявшийся. Кто он такой, чтобы воевать с Мишей, претендовать на его мир? Пусть маленький, однокомнатный, но зато собственный мир. Кто он такой? Никто. И этот никто должен уйти в никуда, из которого он и пришел.
— Железяка, а до сегодняшнего разговора, я с тобой уже беседовал на эту тему? — хозяин сделал сильнейшее ударение на слове «я».
— Да.
— Когда?
— Вчера.
— То есть когда я лежал в больнице, — опять ни к кому не обращаясь, произнес Миша. — Хорошо, Железяка, а теперь послушай меня очень, слышишь, очень внимательно.
Робот смотрел на хозяина пристальным взглядом.
— Запомни, что я тебе говорю, это приказ.
— Слушаюсь.
— В моем доме, в этой квартире живет мой двойник. Он приходит сюда регулярно, когда я на работе или просто где-то гуляю. Запомни, если я приду домой и скажу: «Ну и дождь же сегодня», — это означает, что пришел я. Настоящий я. Это — пароль. А вот если я приду домой и не скажу такой фразы, это означает, что в комнату вошел мой двойник. Запомнил?
— Да, хозяин.
— Какую фразу я должен произнести?
— «Ну и дождь же сегодня», — четко и без ошибок повторил робот.
— Правильно. В противном случае тот, кто с тобой разговаривает, — чужой. И ты должен его убить. Понимаешь?
— Я не имею права наносить человеку вред. Это первое правило для любого робота, — запротестовал Железяка.
— Знаю. Но мы эту проблему обойдем. Видишь ли, в чем дело. Я не могу встретиться со своим двойником. Может, это какой-то закон природы, а может, и вполне сознательное действие с его стороны, но факт остается фактом. Никто и никогда его не видел, кроме тебя. Ты — единственное разумное существо, с которым он общается, а значит, только ты мне можешь помочь. Для меня ты — единственная нить, связывающая его со мной. Сможешь меня выручить?
— Да, ведь вы мой хозяин.
— В таком случае запоминай все досконально. Когда он купается, одевается или ложится спать, ничего делать не надо. Веди себя с ним так, как будто он… — Миша задумался, — как будто он твой второй хозяин. Но вот когда он попросит тебя приготовить еду, сделай следующее…
Из кармана легкой осенней куртки Миша извлек пластиковую упаковку.
— Из этой упаковки незаметно для него… слышишь, не-за-мет-но добавь в любое блюдо порошок, который здесь находится. Порошка сыпь немного, так, чтобы он не почувствовал его вкуса.
Немного подумав, он произнес:
— Эта добавка придаст блюду необходимую остроту. Я думаю, он оценит. И еще, даже если тебя будут ломать или я почему-либо забуду пароль и попрошу тебя его мне напомнить, не говори ничего и никому. Это приказ. Дошло?
— Да.
— А ну-ка, какую фразу я тебя попросил запомнить?
Робот стоял как каменное изваяние и смотрел на хозяина.
— Молодец, — похвалил Миша. — Ты все правильно понял.
Посмотрев поверх стола, он задумчиво произнес:
— Повоюем твоим оружием, дружок.
— Не понял, хозяин.
— Это я не тебе…
Ожидание — самое худшее, что только можно придумать. Особенно когда оно прямо или косвенно связано с собственной жизнью. Миша сознательно тянул время, гуляя по улице, заглядывая в витрины магазинов и сидя на разных лавочках. Купив несколько горячих пирожков, он ел, рассматривая воробьиную стаю, которая принимала грязевые ванны в небольшой, но, видимо, холодной луже. Затем зашел в книжный магазин и безо всякого интереса рассматривал цветные обложки новых детективов и фантастических романов. Потом бесцельно блуждал по полупустым холодным осенним улицам. И наконец, решив, что времени своему незваному гостю он дал более чем достаточно, зашагал домой.
Поднявшись на лестничную площадку, он долго в нерешительности стоял около перил, глядя на собственную дверь, Его обуревали сомнения, стоит ли вообще туда заходить. Ведь возможно, там его ждет что-то такое, чего ему видеть не следует.
Переборов страхи, которые все тяжелее и тяжелее начинали ворочаться в глубинах испуганной души, он медленно поднял правую руку и поднес большой палец к окуляру дактилоскопа. Электронный механизм, как всегда, безупречно легко и быстро определив обладателя отпечатка, услужливо открыл двери.
То, что дома кто-то побывал, чувствовалось сразу. По какому-то неуловимому запаху, по какой-то гнетущей атмосфере. В воздухе буквально ощущалось напряжение.
Не снимая ботинок, Миша тихо сделал три шага к кухне и заглянул внутрь. Судя по той картине, что предстала перед изумленным взором хозяина квартиры, здесь произошло крупное сражение. Пластиковый стул, на котором он обычно сидел, был согнут, словно его сделали из фольги. Деревянный стол оказался сильно сдвинут со своего места по сравнению со своим повседневным расположением. На полу лежали осколки битых тарелок, кружек. Темными пятнами расплывались лужицы чая, супа и… рвоты, смешанной с кровью.
— Железяка! — одновременно испуганно и радостно позвал робота Миша. — Ты его все-таки отравил?!
— Не понял вопроса, хозяин. — Оказалось, что слуга стоял у окна кухни и все время смотрел на Мишу.
— Ты все сделал, как я велел?! Что тут произошло?
— Я насыпал вам то, что вы просили, в суп.
— Мне? Ах, ну да… «Ну и дождь же сегодня».
Робот сразу стал подходить к Мише:
— Слушаю, хозяин.
Человека же от нервного возбуждения аж трясло.
— Что с ним случилось?
— Первый раз вы пришли домой в восемь часов двадцать две минуты, искупались и легли спать у себя в комнате. А в шестнадцать часов проснулись и приказали приготовить вам суп, омлет из трех яиц и две жареные сосиски, а также чай с пирогом. Я, как вы и просили, незаметно для вас насыпал вам в суп тот самый порошок. Вы начали есть, и потом вам стало плохо. Я хотел вызвать «скорую помощь», но вы запретили это делать. А потом в восемнадцать часов восемнадцать минут вы пришли во второй раз.
Пол закачался у Миши под ногами.
— Ты хочешь сказать, что после первого раза я еще не ушел? — задал он роботу абсурдный по сути вопрос.
Но слуга без колебаний на него ответил:
— Да, хозяин.
— И куда же делся первый я?
— Вы заперлись у себя в комнате.
— Что-о?
Миша рванулся к дверям спальни и дернул дверь на себя. Она оказалась запертой изнутри. Он разбежался и со всего маху стукнул в дверь плечом. Дверь осталась на прежнем месте, а вот плечо ужасно заболело. Он повернулся к двери лицом и начал бить по ней ногой. Шум от ударов был впечатляющий, а эффект — приблизительно нулевой. Теперь вместе с плечом болела еще и нога. А вот внутри комнаты стали слышаться какие-то движения. Кто-то там шевелился. Судя по звуку, с большим трудом, тяжело, но все-таки шевелился.
— Железяка, — позвал он слугу, — выбей к чертовой матери эту дверь.
Однако робот даже не шелохнулся.
Хозяин изумленно и зло посмотрел на слугу.
— Ты что офонарел?! Я тебе говорю, придурок, выбей эту идиотскую дверь!
Но робот все так же неподвижно наблюдал за своим хозяином.
— Что случилось? Почему ты не выполняешь приказ?
— Потому что вы мне приказали его не выполнять, — робот говорил без эмоций, но в его словах ощущалась скрытая угроза.
— Вот черт. — Миша понял, что настаивать на своем не только бесполезно, но похоже, что и опасно. — Хорошо, — отступился он, — вызывай полицию.
Робот не двигался.
— Этого вы мне тоже делать не разрешали.
Хозяин даже слегка растерялся.
— Будь ты проклят, болван! — выругался он в сердцах и бросился в кухню.