В студенческие годы Барс встречался со своим куратором один раз в месяц. Около часа они трепались о разных разностях, а потом Антон писал сообщение, закладывая потихоньку друзей, подруг, преподавателей.
Все эти сообщения были мелочи. О взятках за экзамены, об анекдотах про Горбачева, о пачке непристойных фото, кочующих по общежитию. Было ясно, что за такие «антисоветские» проступки в тюрьму не посадят, но карьеру кому-то могут притормозить.
После учебы журналист Маслов попал в издательство крупной газеты. И одновременно перешел на связь к другому оперработнику, который был старше и опытнее прежнего.
Через два года новый куратор намекнул Антону, что пора ему становиться начальником отдела, поскольку к теперешнему шефу молодежной редакции есть какие-то вопросы.
Как-то на встречу оперработник принес пачку «самиздата».
— Ты, Маслов, даже не читай антисоветчину. Ты подумай, а не можетли твой шеф Игорь Бильман размножать эту гадость и хранить ее в рабочем столе? Когда все будет готово, сообщишь мне. А пока пиши сообщение о том, что твой начальник морально разложился, что он клевещет на власть и ночами копирует бумаги на ксероксе. И не волнуйся, я позабочусь, чтобы ты занял его место.
Маслов намек понял. Его начали терзать упреки совести, но они очень быстро заткнулись. В эту же ночь агент «Барс» позвонил своему оперу: «Вы были правы. Копии всех этих документов у него в столе. Оригиналы надо вам возвращать? Если нет, то я положу их на полку, за Большую энциклопедию.
А утром был обыск с криминалистами и понятыми.
Для Игоря Бильмана все обошлось удачно. Его не посадили, а только выгнали из партии и уволили с журналистской работы. С назначением нового главного в молодежный отдел долго тянули. Только через месяц Антон Маслов занял свое законное место.
Это было очень давно. Но все эти годы судьба не позволяла Барсу забыть о своей подлости. В начале девяностых Вильман всплыл и стал одним из лидеров российского ТВ, академиком и лауреатом всяких премий и званий.
Именно Игорь Игоревич вытащил Маслова на экран и сделал своего бывшего подчиненного знаменитым обозревателем. Антон периодически виделся с тем, кого предал. Вначале это было острым укором для его совести. Потом все замылилось, затупилось и забылось.
И так было до последней субботы, когда в судьбе Маслова наметилась страшная катастрофа.
В тот вечер Антон Петрович сам вывел на прогулку своего старого пса. Они не любили людные места и ушли в глубину парка, где прячутся редкие парочки и почти не горят тусклые фонари.
Маслов услышал шаги и даже немного испугался. Человек не гулял, а явно шел за ним. И вид у этого типа был бандитский: серый плащ и фетровая шляпа. Вся одежда из прошлого века. Так сейчас никто не ходит.
В потемках Антон Петрович не видел лица незнакомца, а по голосу и фигуре этому типу было под шестьдесят.
— Вы Маслов?
— Да. А вы кто такой?
— Зовите меня Андреем.
— Что вы хотите?
— Хочу вам на ночь рассказать сказочку про информатора «Барса». Про то, как он намеренно подставил Игоря Бильмана. И не сомневайтесь, у меня все документы в подлинниках.
— Это шантаж?
— Да, Маслов, это шантаж. Если я покажу документы Бильману, то он взорвется. Он ославит вас на весь мир. Вы станете символом предательства, как новый русский Яго. Хотите вы этого?
— Не хочу. А какой у меня выбор?
— Выбор есть. Я просчитал ваши доходы и понял, что они не так велики. К тому же я не хочу оставлять вас нищим. Срочно продайте коттедж, одну машину и лишнее золотишко. Снимите половину с зарубежных счетов.
— Сколько всего?
— Мне, Маслов, нужен один миллион баксов. Вы передаете его мне, а я возвращаю вам сочинения агента «Барса». Все, включая первую расписку о сотрудничестве.
Они шли в метре друг от друга и беседовали, как добрые приятели. Справа от Антона Петровича плелась добрая черная овчарка. Если бы пес понял, как обижают сейчас его хозяина, он бы загрыз вымогателя. Но разговор шел без эмоций, а сложных человеческих слов собаки не понимают.
— Я попытаюсь, Андрей, собрать вам эту сумму, но мне нужно время. За два-три дня коттедж не продашь.
— Его и за месяц не продашь! Придется тебе, Маслов, брать в долг под залог. Или еще как-нибудь выкручиваться. Крайний срок — двадцатое мая.
— Куда мне позвонить, когда я соберу деньги?
— Я сам буду тебе звонить, Маслов.
— А где мы встретимся?
— Я назову место в последний момент. И не думай, Барс, о глупостях. Если будешь дергаться — проиграешь. Я хоть и бывший, но профессионал в таких делах. Мне по аллее направо, а ты возвращайся. Собачке твоей домой пора. Смотри, как устала.
На следующее утро Маслов позвонил в детективное агентство. Этих контор оказалось много, и Антон выбрал самую дорогую фирму.
Он не ошибся.
В это воскресенье начальник оперативной группы «Икара» Паша Муромцев решил выспаться. Накануне он предупредил всех подчиненных, что не будет отключать телефон. Но он убьет любого, кто позвонит ему до десяти утра.
В восемь раздался звонок в дверь.
Паша сполз с кровати и в одних трусах пошел открывать. А что такое? Он у себя дома, он отдыхает, а эти сволочи будят его. Пусть готовятся к худшему. Обещал убить, и надо держать слово!
Муромцев открыл замок, распахнул дверь и мгновенно принял боксерскую стойку, раскачиваясь и играя полным комплектом мышц.
На пороге стояли два чемодана, а между ними тоненькая девушка с огромными испуганными глазами. От страха она даже вскрикнула, но легко и почти беззвучно.
За две секунды противостояния Павел окончательно проснулся и понял, что дико испугал это нежное создание, этого ангелочка с двумя чемоданами. Он юркнул за дверь спальни и оттуда начал знакомиться с гостьей, натягивая брюки и все остальное.
К моменту совместного завтрака Паша понял, что девицу зовут Надежда, что она приехала из Пскова и хочет поступать в институт.
— Мне кажется, Павел, что вы меня не помните?
— Вспоминаю, Надя, но очень смутно. Как из кино: здесь помню, а вот тут абсолютный мрак. Я просто еще не проснулся. Вы мне подскажите, и я сразу все соображу.
Муромцев шутил, и обычно все девушки его шутки понимали. Они сразу хихикали и начинали строить глазки. А Надежда замерла и даже не улыбнулась.
Паша в этот момент наливал кофе. Он наклонился и заглянул в лицо девушке. Ее огромные глаза были полны слез. Вот тебе и Юрьев день! Что называется, нескладно пошутил.
— Ты почему это так, Надежда? Ты зря расстроилась. Со мной это бывает. У меня сила есть, а память слабенькая.
— Мне мама говорила, что вы меня забыли, а я ей не верила. Вы не беспокойтесь. Сейчас я кофе допью и поеду назад. Думала в Москве в институт поступать, но зачем мне это надо, если вы меня не помните.
— Да все я помню! Ты только скажи, где мы с тобой познакомились?
— Как где? В самом Пскове. У нас свой дом на окраине города. Пять лет назад вы приезжали и жили у нас целую неделю.
— Все вспомнил, Надюша! Так мы с тобой родственники?
— Дальние родственники. Так, десятая вода на киселе. Мама считала, что если вы мой брат, то всего лишь пятиюрод-ный. А это не считается. Таким родственникам вполне разрешается жениться.
— Не понял, Надежда! Это в каком смысле — жениться?
— В прямом. Только я зря это сразу сказала. Вы подумаете, что я вам навязываюсь, а это совсем не так. А вы хоть помните, как мы три вечера в парке гуляли?
— Конечно, помню! Такое не забывается. Мы с тобой на берегу реки сидели и на закат смотрели. Верно?
— Верно. Мы еще обнимались, и я сказала, что мне недавно восемнадцать исполнилось. А тогда вы стали меня целовать. А я вас обманула. Мне тогда всего шестнадцать было.
— Надежда, это плохо, когда молодые девушки обманывают.
— Плохо. Но я тогда сразу решила, что вы мой единственный. Раз и навсегда! А когда вы уехали, я все пять лет вас ждала. И я за это время ни с кем, ничего, ни чуть-чуть. Даже в щечку.