Свои работы он завещал России. Долгое время они хранились у его сестры Евдокии Глебовой. Она составила подробный каталог, описала и сфотографировала произведения брата.
В 1977 году, выполняя волю брата, Глебова передала собрание картин и рисунков Филонова Русскому музею.
После чего 56 живописных работ и 244 графических листа поступили в Русский музей. Казалось, что отныне бесценному собранию ничто не угрожает. Однако тогдашний директор Русского музея Лариса Новожилова распорядилась оставить филоновскую графику на временном хранении.
Почти три года никто из ученых и экспертов к коллекции не допускался. Делалось это под предлогом, что директор сама пишет научную работу по Филонову и хочет оставить за собой эксклюзивные права на публикацию.
Шли годы. То, что не нашло признания на Родине, начало вызывать неслыханный интерес за ее пределами. На Западе развернулась подлинная погоня за русским авангардом, ярчайшим представителем которого был Павел Филонов.
Выставка «Москва — Париж», состоявшаяся в Государственном музее изобразительных искусств имени А. С. Пушкина в 1981 году, на пике перестройки, обострила интерес к русскому авангарду.
Незадолго до этого в Центре имени Жоржа Помпиду искали возможности пополнить свою коллекцию произведениями Павла Филонова. Эта миссия была поручена сотруднику Центра Станисласу Задоре.
Задора несколько раз побывал в Ленинграде, познакомился с Глебовой и заместителем директора Русского музея Губаревым. Тогда же он попытался купить несколько рисунков, но получил решительный отказ.
Все же ему удалось вступить в доверительные отношения с Губаревым, мечтавшим перебраться на постоянное жительство во Францию. Задора обещал обеспечить его видом на жительство и деньгами, но взамен просил достать работы Филонова.
Губарев был единственным из сотрудников музея, кто имел свободный доступ к наследию Филонова. С его помощью Задора проник в закрытое филоновское собрание и отобрал восемь приглянувшихся работ.
Вскоре, заменив в музее оригиналы на копии, Губарев вылетел в служебную командировку в Париж, там же оказались и подлинные рисунки. Оставалось их легализовать. Сделали они это через галерею Лаврова, где рисунки были приобретены сотрудниками Центра имени Жоржа Помпиду за смешную сумму в 62 500 франков.
По самым скромным оценкам, эти рисунки могли быть проданы на аукционе не менее чем за 250 тысяч долларов.
Публикация в журнале в 1983 году была попыткой закрепить право собственности Центра имени Жоржа Помпиду на украденные рисунки.
Уголовное дело по факту хищения рисунков Павла Филонова было возбуждено только в 1990 году.
Вскоре и у сотрудников Центра имени Жоржа Помпиду появились сомнения в подлинности находящихся у них рисунков Филонова. В целях проверки, в октябре 1993 года, рисунки были привезены в Санкт-Петербург под видом дипломатического груза. В Русском музее эксперты тщательно осмотрели произведения и подтвердили их подлинность. После этого рисунки опять возвратились в Париж.
Никто не решился задержать произведения искусства, принадлежащие Русскому музею, хотя к этому времени уже действовал закон о вывозе и ввозе культурных ценностей.
Стоит упомянуть одну скандальную историю времен «перестройки и гласности». Связана она с вывозом из Франции обширного наследия Натальи Гончаровой и Михаила Ларионова, которое было передано в дар Третьяковской галерее второй женой художника Ларионовой-Томилиной.
Ярчайшие представители русского авангарда Гончарова и Ларионов оказались за границей еще до революции. По французским законам, в Россию можно было вывезти не более тридцати процентов подаренных картин.
Не желая платить налог, деятели советского Министерства культуры вывезли всю завещанную коллекцию под видом дипломатического груза.
Разразился скандал. Проблему пришлось решать в судебной инстанции, что повлекло большие издержки. Но тогда французы пошли навстречу, оставив лишь несколько работ в Центре искусства и культуры имени Жоржа Помпиду.
Теперь французская сторона оказалась в подобной ситуации.
Однако этим фактом заинтересовалась федеральная служба безопасности, и дело о хищении и контрабанде рисунков Филонова было возобновлено.
На основании международного следственного поручения французские полицейские допросили участников тех событий и получили показания, подтверждавшие версию о том, что кража рисунков была хорошо спланированной акцией.
Протоколы были переданы в Россию, но реальных результатов расследование не принесло. До суда дело не дошло, преступников не наказали. Губарев так и не получил французского гражданства. После неудачной аферы с рисунками Филонова он внезапно скончался.
Рисунки законному собственнику так и не были возвращены. Все возможности вернуть похищенное в рамках следствия были исчерпаны.
Необходимо было убедить Министерство культуры Франции и новое руководство Центра имени Жоржа Помпиду не доводить дело до суда, а соблюсти принципы Конвенции ЮНЕСКО 1970 года, принятой в Париже, и нормы этического кодекса международного музейного совета. Что и было сделано.
Особую роль в этом деле сыграл Николас Ильин, живущий в Берлине потомок русских аристократов, который из собственных средств оплатил услуги адвоката, добившегося положительного решении. В последующем Ильин, очень много сделавший для российской культуры, был награжден орденом Дружбы.
А через три года Русскому музею был возвращен еще один рисунок Павла Филонова. Его передал, уже в Росохранкультуру, известный коллекционер Владимир Царенков. Оказалось, что купленный им в Париже рисунок «Голова» является подлинным произведением художника, а в Русском музее хранились подделка.
Узнав, что у него оказался рисунок, похищенный из музея, Царенков безвозмездно передал его в собрание Русского музея в Петербург.
Обширная и разнообразная коллекция Виктора Проваторова была выставлена на традиционном аукционе русского искусства, организованном Кристис в Лондоне осенью 1997 года.
На торги было собрано 466 предметов живописи, декоративно-прикладного и ювелирного искусства. Более половины — 266 лотов составляла коллекция Проваторова.
Известный коллекционер русского искусства Виктор Герасимович Проваторов родился в 1908 году в московской купеческой семье. С 1924 года семья Проваторовых проживала в Англии.
Окончив геологический факультет лондонского университета, Виктор уехал в Конго, где занимался георазведкой. После войны торговал мехами в Нью-Йорке. Коллекционировать русское искусство он начал еще в 1950-х годах. Позже, продав свою коллекцию икон, он стал профессиональным дилером.
В последние годы жизни Проваторов все чаще задумывался о судьбе своей коллекции. В начале 1990-х годов он даже приезжал в Москву. В частном разговоре с сотрудниками отдела живописи Третьяковской галереи он предлагал музею жемчужину своего собрания — картину Венецианова «Сенокос». Но тогда сделка не состоялась.
Коллекция Виктора Проваторова всегда была в центре внимания крупнейших аукционных домов. Борьба за первенство ее продажи шла между Сотбис и Кристис. На первоначальном этапе переговоры ведись с представителями Сотбис. Однако пальму первенства перехватил Алексей Тизенгаузен, директор русского отдела Кристис.
Потомок русских эмигрантов, он работал в русском отделе Кристис с 1985 года и в этом же году познакомился с Виктором Проваторовым. Алексей часто гостил у Проваторова в его доме под Лондоном, помогал по хозяйству, а когда пришлось принимать окончательное решение, коллекционер отдал свое собрание в руки добровольного помощника.
Договоренность была достигнута в июле 1997 года, а в августе коллекция уже находилась в запасниках Кристис.
Главными лотами аукциона Кристис стали два полотна знаменитых русских мастеров: «Сенокос» Алексея Венецианова и «Привал на берегу» Ивана Айвазовского. Понимая, что в его руки попали шедевры, Проваторов никак не хотел продавать их меньше чем за 500 тысяч долларов каждый.
В результате, не получив в ходе торгов ни одного предложения, Венецианов и Айвазовский были сняты с продажи, так и не найдя покупателя.