Современная судьба дисков не менее таинственна. Благополучно пережившие перипетии культурной революции артефакты разошлись по провинциальным музеям. В 1974 году в музее Банпо австралийский инженер Эрнест Вегерер, знакомый с трудами Цум Умнуя, увидел на застекленном стеллаже два диска. Они в точности соответствовали описаниям китайского ученого, но спиралевидная иероглифическая надпись сильно искрошилась, вероятно, от плохих условий хранения. Директор музея почти ничего не смог рассказать о дисках, и Вегереру пришлось удовлетвориться лишь двумя цветными фотографиями артефактов. Эти снимки стали единственными из известных фотоизображений дисков из Байан-Кара-Ула.
Когда в 1994 году музей в Банпо посетили немецкие исследователи Хартвиг Хаусдорф и Питер Красса, нынешний директор Жиджун заметил, что после визита Вегерера диски изъяли из экспозиции, и больше их никто не видел. На вопрос, где сейчас находятся диски, профессор ответил загадочной фразой: «Интересующие вас экспонаты не существуют, и, будучи признанными инородными компонентами экспозиции, они были перемещены».
Несмотря на молчание официальной китайской науки по поводу загадки Байан-Кара-Ула, косвенные подтверждения древней катастрофы все-таки есть. В местных легендах и преданиях сохранились упоминания о желтокожих карликах, спустившихся с небес. За ними охотились «люди на быстрых конях», похожие по описанию на монголов. Они убили множество желтокожих карликов, но кое-кто из их племени все же выжил. Английские архивы содержат упоминание о докторе Кэриле Робин-Эвансе, побывавшем в 1947 году с экспедицией в горах Байан-Кара-Ула. Робин-Эванс отыскал там племя, представители которого именовали себя «Дзопа». Они были не выше 120 сантиметров и жили в затерянной среди гор долине, практически не имея контакта с внешним миром.
Робин-Эванс прожил с горными затворниками полгода, выучил их язык, узнал историю и традиции. Самым любопытным открытием ученого оказалась легенда о происхождении Дзопа. По словам низкорослых горцев, их предки прилетели на Землю со звезд. Во время рассказа горцы показывали пальцем вверх, на сиявшую в ночном небе звезду, в которой Робин-Эванс безошибочно определил Сириус. Улететь назад предки Дзопа не смогли и навсегда остались в горах Байан-Кара-Ула.
Сообщение Робина-Эванса могло показаться малоправдоподобным, если бы не одно сделанное недавно этнографическое открытие. В ноябре 1995 года агентство Ассошиэйтед Пресс проинформировало об обнаруженном экспедицией к востоку от гор Байан-Кара-Ула племени карликовых людей. Племя состояло из 120 представителей, утверждавших, что они пришли из-за западных гор. Многие исследователи загадки каменных дисков сочли тогда это племя потомками инопланетян с разбившегося корабля. Впрочем, в 1997 году китайские этнологи объявили, что причиной необычного облика племени стало воздействие повышенной концентрации ртути в употребляемой ими воде. Правда, в то, может ли это быть причиной низкорослости аборигенов, не очень верится.
В пещерах, где некогда покоились скелеты низкорослых существ, остались вырезанные рисунки звезд, Солнца, Земли и Луны. От одной звезды, обходя плавным изгибом Солнце, тянется цепочка точек размером с горошину. Своим противоположным концом цепочка упирается в Землю, отмечая конечный пункт траектории многолетнего межзвездного перелета.
Оказывается, еще до революции на Ставрополье совершил посадку неизвестный летательный аппарат. Из него вышли три смуглокожих человека. Они тяжело дышали, что-то показывали знаками и вскоре умерли. Аппарат, на котором они спустились, быстро растащили по частям местные жители.
Вот что рассказал чабан М. В. Карпенко исследователям: «Подростком я любил слушать рассказы стариков. В каком году и где это случилось, не помню, хотя, может быть, отец и говорил об этом. В памяти у меня осталось только то, что к нам прилетели три человека, причем на машине, а не на воздушном шаре. О самолете отец не упоминал, речь шла об аппарате неизвестной конструкции. Люди прожили всего трое суток. Отец говорил, что им было трудно. дышать нашим воздухом».
В 1985 году в комиссию по аномальным явлениям, созданную при Комитете по проблемам охраны окружающей среды, пришло письмо от москвички Ирины Даниловой. Вот о чем в нем говорилось.
«В детстве я слышала от дедушки, жившем в ставропольской станице, историю о космических пришельцах, но рассказывать об этом долго не решалась.
В его рассказе фигурировали трое смуглых людей, прилетевших на чем-то вроде самолета. Сам аппарат напоминал наконечник большой стрелы. Прилетевшие на нем отличались от обычных людей худобой и смуглой кожей. Они оказались больными, им тяжело было дышать. Местные жители опасались близко подходить к незнакомцам, поскольку боялись заразиться неизвестной болезнью, но принесли им воду и пищу, к которым они даже не притронулись. Когда пришельцы умерли, их похоронили.
На летательном аппарате оказалось много деталей из какого-то металла, похожего на серебро, и жители близлежащих станиц, разобрав аппарат, использовали его части для изготовления домашней утвари — посуды и самоваров».
По словам деда, это произошло в самом конце XIX века. Что же могло приземлиться на Ставрополье в конце XIX века? Самолеты в воздух тогда еще не поднимались. Из летательных средств, изобретенных человечеством, к ставропольскому инциденту мог быть причастен только неуправляемый аэростат.
Свою гипотезу предложил ярославский изобретатель В. А. Кукушкин. Он полагает, что на Ставрополье все же прилетал аэростат, но не совсем обычный — с парашютом и кислородными баллонами. В таком случае все странные детали легенды сразу получают свое объяснение.
Взять хотя бы найденные в аппарате серебристые металлические предметы, из которых потом станичники делали посуду и самовары. «Посуда, — рассуждает В. А. Кукушкин, — это кастрюли, сковороды, миски, то есть цилиндры разной высоты с днищами. Самовары — это длинные цилиндры с днищами. Заготовки для этой посуды должны были относительно легко пилиться или резаться, хорошо держать припой и иметь небольшую толщину, чтобы была возможна пайка. Идеальными заготовками для всей этой утвари могли быть именно кислородные баллоны, рассчитанные на умеренное давление!»
Парашюты использовали в воздухоплавании еще с конца XVIII века. Это были большие матерчатые конусы, подвешивавшиеся к воздушному шару. К стропам, свисавшим с парашюта, прикреплялась корзина воздухоплавателя. При необходимости парашют отстегивался от шара, а аэронавт спускался в корзине на землю. Парашюты часто имели жесткий каркас, поэтому и после приземления сохраняли коническую форму. Таким образом, очевидцы вполне могли сравнить спустившийся аппарат с наконечником большой стрелы.
Откуда же это чудо техники XIX века появилось на Ставрополье? Легенда гласит, что пилоты перелетели через небесную границу. Российская империя в районе Ставрополья имела государственную границу только с юга. В середине XIX века серьёзных успехов в экономической и военной областях добился Египет, находившийся под управлением Мухаммеда Али. Стремление правителя Египта освободиться от подчинения турецкому султану привело к ряду военных столкновений. Вполне вероятно, что в распоряжении египетской армии имелись аэростаты, так как Мухаммед Али широко привлекал европейских специалистов. Достаточно достоверна следующая версия.
Летом 1839 года трое египтян проводили воздушную разведку. Их аэростат был снабжен парашютом, а в гондоле лежали дыхательные аппараты. Ветер стал сносить воздушный шар к северу, на турецкую территорию, а затем к горам Малой Азии и Кавказа. Посадка в таких условиях немыслима. Более того, египтяне были вынуждены сбросить балласт, чтобы подняться над горами. На большой высоте аэронавты дышат кислородом из баллонов, но он вскоре иссякает. От холодной разреженной атмосферы у людей воспаляются дыхательные пути. Воздухоплаватели замерзли и обессилели.
Наконец измученные путешественники видят, что горные хребты преодолены и можно спускаться. Но клапан стравливания газа, как это часто случалось в истории воздухоплавания, примерз. У аэронавтов есть только один выход: отделить от аэростата парашют с корзиной.