Элариэна коротко, горько усмехнулась.
— Это вполне реально, особенно учитывая, что в вашем распоряжении есть Лазутчики и Иллюзионисты, — она сделала паузу, словно взвешивая слова. — Если твой враг использует золото как ошейник, чтобы порабощать целые города, и не гнушается насилием, страхом и шантажом, тогда, думаю, я знаю того, кто работает на Консорциум в Астелларе.
Я подобрался, подавшись вперёд, Лили повторила моё движение.
— Рассказывай всё, что знаешь.
Глаза тёмной эльфийки вспыхнули от сдерживаемой ненависти.
— Макаэл Сумрак, в народе его называют «Экономным Тираном». Формально он не занимает никаких постов, просто богатый делец, но по факту безраздельный хозяин Астеллара.
Бинго! Звучало точь-в-точь как типичный резидент Консорциума. Я жестом попросил её продолжать.
— Несколько десятилетий назад Астеллар переживал ужасные времена, — голос Элариэны стал тихим, пропитанным горечью. — Наша экономика рухнула, торговля встала, средства к существованию исчезли, дети пухли от голода. Мы были в отчаянии, — она с отвращением сплюнула на каменный пол. — И вот в наш самый мрачный час, словно спаситель из ниоткуда, появился этот мерзкий слизень. Он начал бесплатно раздавать еду и бросать золото нищим, а потом наводнил рынки товарами по настолько бросовым ценам, что ни один местный торговец просто физически не мог с ним конкурировать.
Я поднял руку, останавливая её. Знакомый до боли сценарий.
— Дай угадаю. Какое-то время все казалось сказкой, и город пел ему дифирамбы, но товары, которые он продавал себе в убыток, обанкротили все ваши предприятия. Когда конкурентов не осталось, он скупил их предприятия за бесценок, а потом, став монополистом, взвинтил цены до небес, и они продолжали расти.
Элариэна шокировано уставилась на меня.
— В точку. Откуда ты…
— Учебник Консорциума, страница первая, — мрачно ответил я. — А дальше пошло как по маслу. Ваши лидеры поняли, в какую ловушку угодили, и попытались дать ему отпор, но самые громкие и влиятельные из них вдруг начали бесследно исчезать, а ручные шавки Макаэла распускали слухи, что эти лидеры просто струсили и сбежали, бросив город. Макаэл использовал это недовольство, собрал толпу из тех самых нищих, которых он когда-то прикармливал, и их руками смёл остатки оппозиции. Так он посадил в кресла своих марионеток и захватил полный контроль над Астелларом. И держу пари, что тот первоначальный кризис, из-за которого все началось, не был случайностью, а искусственно спровоцирован извне.
— Да! — Аэлина почти сорвалась на крик, её кулаки судорожно сжались. — Откуда ты всё это знаешь, Артём⁈ Он что, проворачивал такое же дерьмо и на поверхности?
— Не он лично, но другие агенты Консорциума постоянно. Мы раскопали документацию о десятках подобных операций, — я брезгливо поморщился. Это было мерзко даже по меркам моего старого мира. — Такова классическая тактика беспринципных мразей, для которых не существует ни чести, ни морали, обычный рейдерский захват в масштабах целых городов.
Элариэна вскочила со стула и принялясь яростно мерить шагами туннель. Её грудь вздымалась от гнева.
— Я смогу убедить свою семью, — процедила она сквозь зубы. — И многих влиятельных людей в городе. Мы поможем вам в этой теневой войне, дадим вам разведданные, предоставим доступы, ресурсы, всё, что потребуется, чтобы свергнуть Макаэла Сумрака и вырезать эту коррумпированную опухоль из тела Астеллара.
— Это отличные новости, Элариэна, — кивнул я. — Но ты должна чётко понимать риски. Устранение Макаэла не потянет на убийство простого местного босса, это привлечет к вам внимание самого Малина Медобрука и всей верхушки Консорциума, а у них в руках колоссальные ресурсы всего Шалина, армия наёмников и серьёзное влияние здесь, в подземельях.
— Значит, все, кто ввяжется в это дело, должны подготовить пути эвакуации, или мы обставим всё так чисто, что никто не найдёт концов, — глаза темной эльфийки холодно блеснули. — Вы там, на поверхности, не представляете, какой он монстр, не знаете, что его головорезы творили с моим народом. В этой жизни есть вещи, ради которых стоит поставить всё на кон: свобода, справедливость, безопасность тех, кого ты любишь. Моя семья и наши друзья готовы на эту жертву.
Я не мог с ней не согласиться, её слова отзывались глубоко в моём сердце.
— Даю тебе слово, мы сделаем всё, чтобы отвести от вас удар, — пообещал я, глядя ей прямо в глаза.
Я запустил руку в сумку и вытащил копию того самого зашифрованного письма, которое мы недавно перехватили у курьера, текст уже перевели на высокий эльфийский.