Сияна, впрочем, смогла подобраться достаточно близко, буквально на расстояние броска кинжала. Слившись с тенями, она сумела заглянуть в приоткрытые ворота и разглядеть за ними просторную входную пещеру. Там, в тусклом свете магических светильников, копошилось несколько десятков сотрудников и тяжело вооружённых охранников. Некоторые из них являлись знакомыми нам приспешниками Сумрака, мы уже пересекались с ними в темных уголках Астеллара, но многих видели впервые. Вероятно, эта личная, элитная гвардия вообще никогда не покидала территорию комплекса, предпочитая жрать, спать и тренироваться, не отходя от кормушки.
Но зато ту часть города тёмных эльфов, где мы обнаружили в Твердыне слепое пятно, мои шпионы прочесали вдоль и поперёк. Шаг за шагом, отслеживая маршруты агентов Сумрака, они вскрыли всю гнилую подноготную его империи.
Выяснилось, что этот длинноухий ублюдок не только владел контрольным пакетом акций или какой-то местной, не менее удушающей формой контроля над подавляющим большинством легальных предприятий, но и безжалостно вымогал плату за «крышу» у тех немногих бедолаг, что ещё пытались сохранить независимость. Сведения Элариэны полностью подтвердились, Макаэл Сумрак действительно являлся абсолютным, единоличным монополистом во всём, что касалось пороков и откровенной уголовщины.
Среди его «коммерческих» интересов значились такие мерзости, от которых у меня непроизвольно сжимались кулаки: детский бордель, от одного упоминания которого хотелось сплюнуть на пол, загоны для разведения тенелинов, где к разумным существам относились хуже, чем к скоту, подпольная арена, куда его головорезы сгоняли пойманных подземных и наземных монстров, стравливая их на потеху кровожадной толпе. Под его покровительством находились также три крупных наркопритона, регулярно поставляющие на улицы свежие трупы, невольничьи рынки, где торговали живым товаром, и, разумеется, местные гильдии воров и истребителей.
Кроме того один из самых доверенных лейтенантов Сумрака сидел в кресле управляющего Конторы Астеллара, жёстко контролируя все финансовые потоки города.
Когда шпионы Теневого крестового похода начали аккуратно проникать в эти сомнительные заведения и прощупывать связи головорезов, всплыла и другая грязь. Мы обнаружили прямые связи с преступными синдикатами на поверхности, теми самыми, что плотно сидели под колпаком Консорциума. Нашлись и деловые контакты с аналогичными группировками в соседних поселениях тёмных эльфов и хамелеидов, гуманоидных ящеров, чья расовая способность к маскировке делала их идеальными контрабандистами и наёмными убийцами.
Люди Ирен знали своё дело туго, да и сама она работала с пугающей эффективностью. За неделю до моей запланированной встречи с Элариэной они выложили мне на стол полную, детализированную схему всей криминальной империи Сумрака в Астелларе, добыли списки всех ключевых фигур от рядовых вышибал до надзирателей и бухгалтеров. Мы теперь знали досконально, как именно организована охрана, каковы маршруты и графики патрулирования каждого предприятия, могли с точностью до человека просчитать, какие силы способен стянуть этот криминальный барон в случае шухера. Наши шпионы точно подсчитали, сколько у него личных лейтенантов, сколько рядовых головорезов, и сколько наёмных клинков он может купить за золото.
По нашим подсчетам, в его личном распоряжении находилось несколько тяжеловооруженных бойцов выше 50-го уровня, около двух десятков матёрых ветеранов на пороге 40-го и более полусотни крепких головорезов чуть меньшего калибра.
Для города таких скромных размеров это была пугающе грозная, подавляющая сила. Тёмные эльфы, как раса, в принципе славились более высокими базовыми уровнями и дерзостью в бою по сравнению с обычным сбродом, но, пропустив эти цифры через свой внутренний калькулятор, я лишь криво усмехнулся. Мой Теневой крестовый поход, закалённый в куда более жарких заварушках, мог раскатать этих «элитных» шестёрок в тонкий блин без критических для нас потерь. И не таких обламывали!
Главной занозой в заднице оставалась сама Твердыня Сумрака. Даже если предположить, что за её стальными вратами нас не ждали скрытые ловушки или спрятанные боссы, туда ещё предстояло каким-то образом проникнуть, не подняв на уши весь город.
Что же касается Элариэны и её небольшой, но отчаянно смелой ячейки сопротивления… Я с огромным облегчением выдохнул, когда доклады подтвердили, что они чисты. Их желание свергнуть Макаэла Сумрака и оказать поддержку нашему Крестовому походу было искренним, выстраданным и настоящим. В костяк их группы входила сама Элариэна, её отец Салинор, могущественный заклинатель 49-го уровня, чья магия наверняка знала лучшие дни, и её брат Халарин, Стремительный клинок 44-го уровня. Им чудом удалось сплотить вокруг себя полдюжины крепких бойцов в районе 30-го уровня, а также еще около дюжины низкоуровневых помощников, которые служили их глазами и ушами на улицах.