Элариэна жадно впилась глазами в пергамент. С каждой прочитанной строчкой её темно-серая кожа сначала приобретала болезненно-пепельный оттенок, а затем наливалась густым, почти чёрным румянцем абсолютной ярости.
Отбросив бумагу, она в два длинных шага преодолела расстояние до пленника и грубо, сдирая кожу, вырвала кляп из его рта. Пространство вокруг эльфийки затрещало от концентрации маны, её пальцы окутались багровым свечением готового сорваться с цепи боевого заклинания.
— Ты предал нас? — прошипела она с такой ненавистью, что даже у меня по спине пробежал холодок.
Лортинель затрясся крупной дрожью и нервно облизнул разбитые в кровь губы, затравленно переводя взгляд с магического пламени в её руках на моё бесстрастное лицо.
— К-клянусь Владыками, госпожа Элариэна! Я бы никогда… Я этого не делал! — заблеял он, пытаясь отползти назад, но Лили жёстко дернула поводок, заставив его встать на колени. — Эти психопаты с поверхности ворвались ко мне домой, скрутили меня и…
— Заткнись! — рявкнула Элариэна и ткнула смятым пергаментом прямо ему в лицо. — А как насчёт той чудесной истории, где ты втихую использовал наши секретные торговые конвои, чтобы контрабандой гнать наркотики в Последнюю Твердыню Гурзана⁈ Это тоже они выдумали⁈
Её голос сорвался на визг, полный боли от предательства близкого существа.
— Как я могла быть такой слепой! — пробормотала она, скорее себе, чем ему, а затем снова нависла над ним. — Теперь понятно, почему твой кошелёк всегда казался бездонным! Регулярные кутежи в самых дорогих пивных, VIP-комнаты в борделях, скупка артефактов… Откуда у тебя столько золота, мразь⁈
Лортинель отчаянно, до хруста в позвонках замотал головой, по его щекам катились слёзы ужаса.
— Клянусь! То есть… да, я, может, и проносил пару раз неучтёнку в общих посылках, чтобы подзаработать, но никогда бы не сдал вас Макаэлу! Я…
Договорить он не успел.
Заклинательница издала утробный, почти звериный рык и резко вскинула обе руки. Я едва успел оттолкнуть Лили в сторону, как камень под ногами предателя буквально взорвался.
Ослепительный фонтан ревущей, раскалённой добела магмы ударил из-под земли, поглотив эльфа. Удушливое зловоние палёной плоти, горелых волос и ткани мгновенно заполнило тесное пространство туннеля. Мощный кинетический удар высокоуровневого заклинания подбросил горящее тело Лортинеля в воздух и, словно куклу из тряпок, швырнул вдоль коридора прямо в бездонную пропасть.
Его пронзительный, булькающий крик невыносимой боли и животного ужаса удалялся во тьму, затихая целую вечность. Мы с Лили застыли, молча провожая взглядами эту огненную комету правосудия. Одно дело рубить врагов мечом в пылу битвы, и совсем другое — видеть такую хладнокровную жестокость от союзника.
Аэлина несколько долгих секунд стояла у края обрыва, её грудь тяжело вздымалась, плечи дрожали. Вскоре воцарилась мёртвая тишина, дно пропасти приняло свою жертву. Тёмная эльфийка медленно выдохнула, беря эмоции под контроль, магическое свечение вокруг её рук погасло.
Она повернулась ко мне, смахнув невидимую пылинку с рукава, и совершенно спокойным, ледяным тоном произнесла:
— Спасибо, Искатель, я искренне признательна, что вы обратили моё внимание на эту… недоработку в кадрах.
Да уж, Владыки меня раздери, она ни капли не шутила.
Я шумно выдохнул, скользнув многозначительным взглядом по Лили, моя кунида лишь нервно дёрнула пушистыми ушками, впечатлённая не меньше моего. Сглотнув вставший в горле сухой комок, я выдавил из себя остатки напряжения.
Крик предателя всё ещё стоял у меня в ушах, а я молча смотрел на застывшую, словно высеченную из камня маску ярости на лице Элариэны.
Чёрт подери, а ведь где-то на подкорке я продолжал считать её просто «прекрасной, попавшей в беду эльфийкой»! Мне определённо стоит почаще напоминать себе, что мои союзницы, кто угодно, но только не невинные овечки.
Глава 6
— Итак, если ты не против, Лили и Ирен пойдут со мной на встречу с твоим отцом, — сказал я как можно небрежнее, поправляя снаряжение. — Разумеется под прикрытием иллюзий.
Элариэна задумчиво сжала губы, затем едва заметно улыбнулась.
— Хорошо. Полагаю, за нами последует также невидимый эскорт убийц?
— Ну, они объединятся с теми, кто уже находится в Астелларе, — Лили издала нервный смешок, зябко потирая плечи. Моя кунида старалась держаться бодро, но я видел, как ей неуютно. Она на раз убивала, если того требовала ситуация, но отнимать чужие жизни ей всегда давалось тяжело.