— Хорошо, мы в деле, — наконец произнёс Салинор, и его плечи расслабились, он криво усмехнулся. — Я, признаться, пока не до конца понимаю, какой именно вклад мы можем внести, учитывая, что вы и так полностью контролируете ситуацию, но мой дом присоединяется к вешему предприятию, Макаэл Сумрак должен пасть.
— И знаете, впервые за долгие годы во мне появилась вера, что у нас действительно всё получится, — тихо добавила Аниэла, сжимая руку мужа, в её глазах блеснули слёзы. — Слава Тёмным богам! Я уже и забыла те времена, когда могла спокойно пройтись по улицам своего родного города, не ожидая ножа в спину от наёмников Консорциума.
Системное уведомление: Репутация с фракцией «Подполье Астеллара» значительно повышена.
Видеть, как изначальная, слегка высокомерная спесь этих заговорщиков сменяется паническим страхом, а затем искренним доверием, было дьявольски приятно. В такие моменты я особенно остро понимал, что лидерство — это не только умение толкать пафосные речи, а в первую очередь способность в нужную секунду с грохотом вывалить на стол козыри, от которых у оппонентов перехватит дыхание. Пусть знают, что Теневой крестовый поход — это не сборище идеалистов с плакатами, мы скальпель, который вырежет опухоль Консорциума, и теперь тёмные эльфы знают, с кем имеют дело.
Глава 7
— Спасибо за вашу помощь и поддержку, — произнёс я, обводя тяжёлым взглядом собравшихся за столом заговорщиков. Воздух в комнате стал спёртым, пахло сыростью древнего камня и терпкими эльфийскими благовониями, которые не могли перебить запах застарелого страха. — Однако, прежде чем вы с головой броситесь в эту авантюру, вы должны четко понимать одну вещь: у этой организации хватит ресурсов, чтобы стереть вас в порошок. Вы можете сместить Макаэла Сумрака, но навлечёте на себя нечто гораздо более жуткое. Я уже вкратце обрисовал ситуацию, и, без сомнения, Элариэна передала вам мои слова, но теперь позвольте мне со всеми подробностями объяснить, с каким именно дерьмом мы имеем дело.
Ирен, сидящая по правую руку, с едва слышным шелестом передала мне стопку плотного пергамента с нашими разведданными. Я пробежался взглядом по строчкам и начал описывать масштаб проблемы. Не раскрывая наши козыри и секретную информацию, обрисовал истинные габариты теневой империи Малина Медобрука. По моим самым скромным подсчетам, этот гном-ублюдок контролировал от половины до трех четвертей всей экономики континента Шалин, не говоря уже о том, что под его пятой сидело большинство высокородных дворян от баронов до королей, а бюрократические и судебные машины десятков королевств работали исключительно по его отмашке.
Когда я закончил свою краткую, но от этого не менее устрашающую лекцию, члены семьи Элариэны мрачно переглянулись. В их глазах я видел тоску, смешанную с отчаянной решимостью загнанных в угол мобов.
— Мы десятилетиями жили под тяжёлым сапогом Макаэла Сумрака и ему подобных мразей, — наконец нарушил давящую тишину Салинор, голос старого эльфа звучал сухо и надтреснуто. — И будем бороться за свою свободу до последней капли крови. А если в конце концов на наши головы обрушится ещё более ужасный враг… Ну, мы знаем эти туннели лучше кого бы то ни было и сможем отступить в безопасное место, уйти в тень.
Хотя я и предупредил их о том, что эвакуация может стать неизбежной, сейчас лишь задумчиво поджал губы, скользя взглядом по потертой карте Шалина, разложенной на столе. План отступления — это классика выживания для любого Искателя, но бросать нафармленную базу при первых признаках агро — тупость.
— План эвакуации — это отличная страховка, — медленно проговорил я, скрестив руки на груди, и ткань моей брони тихо скрипнула. — Но не спешите паковать чемоданы и покидать Астеллар, давайте сначала посмотрим, что мы можем сделать, чтобы снять с вас хотя бы часть давления.
Обе мои жены, Ирен и Лили, бросили на меня быстрые удивлённые взгляды, Корвин и Грег, стоявшие за моей спиной словно два монолитных голема-охранника, заметно заёрзали. По их усилившемуся сопенью понял, что парни всерьёз боятся, что я прямо сейчас предложу интегрировать целый грёбаный город тёмных эльфов в состав нашей Независимой территории, и мысленно улыбнулся. Вольные Земли, конечно, в какой-то степени резиновые, но не настолько же!