Я отправлял их всех к Мароне и Корвину.
— Ребят, операция предстоит масштабная, — раз за разом повторял я, глядя в горящие энтузиазмом глаза бойцов. — Нам понадобятся все свободные руки. Мы не просто спасём кучу народа, мы нанесем Консорциуму такой урон, от которого они не скоро оправятся. И это только начало, Малин Медобрук ещё умоется кровью за всё, что натворил на Шалине.
Воодушевлённые моими словами, люди с удвоенной энергией возвращались к своим обязанностям, гремя снаряжением. Я уже почти добрался до нужного здания, когда меня перехватил Лиан. Мой юный оруженосец вырос, возмужал, раздался в плечах, но сейчас в его глазах горел тот самый опасный юношеский максимализм.
— Я слышал, что одна из целей наших рейдов — это Норфаст, — без предисловий выпалил он, преграждая мне дорогу. Его взгляд горел упрямством. — Как представитель Дома Ралиа в Теневом крестовом походе я настаиваю на том, чтобы вы позволили мне сопровождать отряд Грега… — он слегка запнулся, на скулах парня проступил лёгкий румянец. — И… прошу отпустить Фелицию тоже… в качестве моей спутницы.
Я с трудом сдержал тяжёлый, полный раздражения вздох. Моё железное правило таково: никто не участвует в боевых операциях Крестового похода до совершеннолетия, и оно неизменно, всё, точка. Лиан и Фелиция и так ходили по острию ножа, обходя этот запрет участием в командах прокачки. Да, они вкалывали как проклятые, набивая опыт на монстрах, и их уровни уже перевалили за сороковую отметку, подобравшись к сорок пятому, но одно дело — резать тупых монстров по заученным схемам, и совсем другое — убивать разумных существ, которые начнут кричать, молить о пощаде и бить в спину.
Фелиции только-только должно исполниться семнадцать. Как бы она ни хорохорилась и ни доказывала свою крутость, морально девочка была ещё совсем не готова к грязной, кровавой мясорубке с живыми людьми. Лиам — дело другое. Он был моим оруженосцем, парнем вдумчивым, серьезным, прошедшим со мной не одну переделку, более того, до заветного восемнадцатилетия ему оставалась всего пара месяцев.
Но отпускать их в Норфаст… Я бы с радостью избавил своих юных друзей от необходимости видеть вывернутые кишки и слушать предсмертные хрипы врагов, но они горели желанием доказать свою полезность. Я хорошо знал этот возраст. Если сейчас просто пошлю их куда подальше, они устроят какую-нибудь феерическую глупость, например, сбегут, попрутся в пекло втихаря, назло всем запретам. И видя этот тяжёлый вызывающий взгляд, которым сейчас сверлил меня Лиам, я знал, что они сделают это. Вот же упрямый паршивец!
Я шумно выдохнул, потирая переносицу. Неприятный запах пыли и нагретой кожи лез в нос.
— Хорошо, — наконец сдался я, и парень едва заметно расслабился. — Нашим штурмовым отрядам точно не помешает проводник, который знает Норфаст как свои пять пальцев, но слушай меня внимательно, Лиан. Никакого авангарда, я назначаю тебя и Фелицию в группу поддержки. Ваша задача — прикрывать тылы, помогать с эвакуацией освобождённых рабов, собирать информацию и только в случае крайней необходимости защищать гражданских. Понял?
Лицо моего оруженосца тут же просветлело.
— Правда⁈ — он неверяще улыбнулся, но тут же попытался придать себе суровый вид. — Мы сможем помочь выжечь эту гниль Консорциума с земель моей семьи? Эти ублюдки запятнали нашу территорию!
— Это входит в задачи вспомогательного подразделения, — я сделал многозначительную паузу, вкладывая в голос весь командирский металл, на который был способен. — Но запомни, я даю вам этот шанс только при одном условии: вы не лезете на рожон, не ищете неприятностей, образцово-показательно выполняете приказы от и до. Шаг влево, шаг вправо — и вы оба вылетаете из Крестового похода пинком под зад. Усекли?
Лиан даже слегка обиделся, выпятив грудь.
— Конечно, милорд. Мы не подведём, для нас это не какая-то там игра.
— Знаю, что не игра, — я шагнул ближе и опустил ладонь на его плечо, заглянув прямо в глаза. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты словил арбалетный болт в шею из-за дурной бравады, пока не наберёшься реального опыта. Послушай меня, дружище, у тебя огромный потенциал стать одним из лучших лидеров Крестового похода, и твоя благородная кровь Ралиасов тут совершенно ни при чём. Ты умён, быстро соображаешь, ты вдумчивый, умеешь быть осторожным и, главное, предан тем, кто на тебя полагается. Молодняк, который только ждет своего часа, уже смотрит на тебя как, на героя. Я возлагаю на тебя большие надежды, Лиан, не подведи меня и не сдохни.