Зара неуверенно улыбнулась, но в глазах всё ещё плескалось сомнение.
— Они точно воспримут это нормально? Не хотелось бы задеть их чувства и показаться грубой. Даже если они бывают чересчур приставучими, я их всё равно люблю, было бы ужасно разрушить нашу дружбу из-за глупого недопонимания.
— Если кто-то обижается на тебя за то, что ты устанавливаешь здоровые личные границы, значит, надо гнать таких друзей в шею, — жёстко отрезал я, включая режим непререкаемого лидера. — Но последователи Мии — люди разумные. Да, эмоциональные, местами фанатичные, но адекватные, они поймут. А если не поймут, я им сам объясню более доходчиво.
— Да, — улыбка гоблинши стала шире, а глаза засияли прежним теплом. Она потянулась и нежно поцеловала меня в губы. — Спасибо, Артём, ты всегда находишь для меня нужные слова.
Она осторожно, чтобы не потревожить малыша, сползла с моих колен и поднялась на ноги.
— Пойду уложу Юру в кроватку. Самира присмотрит за ним и Глорией, а мы с тобой сможем спокойно сесть и спланировать рейд на эти проклятые Копи.
Проводив взглядом её изящную фигурку, я откинулся назад, опираясь спиной о прогретый солнцем ствол дерева.
Слушая опасения Зары, я ощутил лёгкий, но неприятный укол вины. Мой статус, моя сила, моя связь с богами невольно превратили жизнь моей самой скромной, самой тихой жены в объект культа. Я чувствовал острую потребность оградить её от этого давления, стать для неё той самой каменной стеной, о которую разобьются не только мечи врагов, но и навязчивая любовь фанатиков.
Предстоящий рейд на Гадорские Копи теперь виделся мне в ином свете: не просто как очередная военная операция или набор опыта, а мой личный вызов. В ней я должен доказать самому себе, что способен защитить не только жизни своих близких, но и их душевный покой.
Очередной сумасшедший день, до краёв набитый планированием, расчётами и подготовкой наконец-то подошёл к концу. Мозг гудел от переизбытка информации, но расслабляться было рано, настало время возвращаться в ту самую пещеру, приютившуюся на самом краю бездонной пропасти в Копях Кротоса.
В этот раз моя команда для вылазки выглядела куда представительнее — со мной шли Ирен, Марона, Кору и Корвин, чтобы помочь мне скоординировать действия с людьми Элариэны. Сияна и Селина, мои смертоносные лисички, отправлялись в качестве невидимых телохранителей. Если запахнет жареным, они вступят в игру первыми, а если всё пройдёт гладко, помогут семье Элариэны с разведкой и шпионажем. И, разумеется, не обошлось без Эша. Мой чешуйчатый друг с его звериным чутьём — лучшая сигнализация, какую только можно пожелать в месте, где каждый встречный может оказаться предателем.
Поскольку не все в нашей группе обладали профильным навыком Скрытность, Мариль пришлось изрядно попотеть. Наша штатная иллюзионистка наложила на ребят маскирующие чары, чтобы мы не выделялись на мрачных улицах Астеллара. Сложнее всего ей пришлось с Кору, ведь скрыть габариты красной орчанки — та ещё задачка. Но Мариль изящно вышла из положения, превратив её в особенно высокого, широкоплечего тёмного эльфа мужского пола, чтобы иллюзия хоть как-то соответствовала её внушительному росту и мышечной массе.
Выглядело это, признаться, немного жутковато. Видеть, как моя горячая жена расхаживает в облике сурового мужика-дроу… Бр-р-р! Но выбора не оставалось. Кору нужно лично увидеть те участки Астеллара, которые понадобятся для её порталов, а это единственный вариант не привлечь к себе внимание всей местной стражи.
Зато с Мароной всё получилось просто идеально, иллюзия превратила её в зрелую, властную матрону из высшего общества тёмных эльфов. Холодная надменность, строгие черты лица, точёная фигура, обтянутая тёмным шелком… Это чертовски завораживало. Я поймал себя на том, что откровенно пялюсь на неё, скользя взглядом по изгибам иллюзорного тела, а судя по лукавой многообещающей улыбке баронессы, она прекрасно поняла, о чём я сейчас думал.
Ох, если бы не дела, я бы показал этой «матроне», кто здесь настоящий хозяин!
Мариль, как настоящий художник, окинула нас критическим взглядом, поправила последние штрихи, и, Кору открыла портал. Воздух замерцал, запахло озоном и сырой землёй. Мы шагнули сквозь мерцающую арку и оказались в уже знакомой пещере. Здесь было прохладно и тихо, лишь где-то в отдалении капала вода.