Я намеренно завысил цифру. Во-первых, прагматичный расчет: в будущем нам неизбежно придётся вытаскивать из рабства и спасать куда больше людей, и инфраструктуру нужно готовить на опережение, иначе мы просто захлебнёмся в беженцах. Во-вторых, и это куда важнее, ублюдок Малин обязательно начнёт рыть носом землю в поисках своих пропавших «активов» и бросит все силы Консорциума, чтобы выйти на след Теневого крестового похода. Любая зацепка, любая масштабная закупка должна быть завуалирована и раздута до абсурда, чтобы сбить ищеек со следа.
Услышав мои слова, наги переглянулись и звонко, мелодично рассмеялись.
— Новое поселение? На пять тысяч человек? — игриво поддразнила Тиссин, сверкнув клыками. — Вы просто неисправимый оптимист, мастер Барик!
Да, в чём-то она безусловно права. В том же Гаррине, одном из крупнейших и старейших портов Хорадиса, проживало от силы тысяч двадцать разумных, ещё тысяч десять «размазано» по окрестным городкам и рыбацким деревням, причём львиную долю этого населения составляли именно наги и русалки, обжившие прибрежный шельф.
Обычно основание нового поселения выглядело так: несколько десятков упёртых отчаянных парней выбирали себе клочок земли в дикой глуши, вгрызались в породу, отбивались от монстров и начинали медленно, год за годом, обрастать хозяйством. Планировать с нуля жильё, еду и логистику на пять тысяч рыл для места, где ещё даже первый камень не заложен… Для местных это действительно звучало как форменное безумие.
Я лишь надеялся, что этот заказ не покажется им слишком подозрительным, и что мы не ошиблись, доверившись «К и О». Если информация утечёт, мы умоемся кровью.
— Мы предпочитаем строить всё с солидным запасом под будущий рост, — вступила в разговор Ирен. Её голос звучал мягко, но с легким нажимом опытного переговорщика, а профессиональная улыбка на губах выглядела безупречной. — А до тех пор наши первые поселенцы просто порадуются обширному личному пространству.
Наги снова мелодично хихикнули.
— Как скажете, мисс Лисна, — Тессера взяла со столика мягкое полотенце, тщательно вытерла свои влажные пальцы, а затем вооружилась толстым блокнотом и перьевой ручкой.
Приготовившись записывать, она подалась вперёд, опираясь локтями о подушку в позе, выверенной до миллиметра. Глубокое декольте, образованное лишь изгибами её тела, притягивало взгляд, маня своей пышностью и блеском влажной кожи. Я сглотнул, мысленно приказывая себе сосредоточиться на деле.
— Итак, — мурлыкнула старшая нага, — что именно вам нужно?
Мы перешли к унылой рутине. Список потребностей казался неиссякаемым: строительные материалы, тонны гвоздей, древесина, инструменты, горы простой и тёплой одежды, базовые предметы гигиены, орудия труда, бытовые вещи, посуда… И, конечно, еда.
Когда мы дошли до провизии, Тессера удивлённо изогнула бровь, подсчитывая в уме, сколько тонн скоропортящихся продуктов сгниёт на складах за ближайшие полгода. Судя по её задумчивому, оценивающему взгляду, до неё начало доходить, и она потихоньку начинала верить, что нам действительно нужно кормить эти самые тысячи людей прямо сейчас, а не в каком-то туманном будущем.
Или, по крайней мере, мы с Ирен надеялись, что она в это поверила.
Ложь давно стала моей второй кожей, она сидела на мне так же плотно и органично, как эта магическая иллюзия мастера Барика. Жуткая ирония судьбы: я спасаю тысячи жизней, вырываю рабов из лап смерти, но вынужден скрываться за фальшивой личиной и не могу позволить себе такую банальную роскошь, как быть собой перед теми, с кем веду дела и с кем делю постель.
Только вот ошибка может стоить слишком дорого, а респауна здесь не предусмотрено. Я слишком сильно дорожил своей новой жизнью, своими жёнами и кланом, чтобы ставить всё на зеро ради собственного удобства.
Глава 14
Как только мы ударили по рукам, и я перевёл первый платёж, Ирен тут же с головой окунулась в деловую беседу с Тессерой. Их щебетание о поставках и логистике стало отличным прикрытием для Тиссин, что, не теряя ни секунды, скользнула ко мне. Её прохладные пальцы собственнически обвились вокруг моего запястья. Нага бросила на меня многообещающий взгляд и, мягко потянув за собой, увела в пустующую комнату отдыха для персонала.
Помещение оказалось уютным, с приглушённым светом. Вокруг нескольких низких столиков лежали огромные, слегка влажные упругие подушки, на которых наги могли с комфортом свернуться калачиком, а воздух благоухал ароматами соли и экзотических благовоний.
Едва за нами закрылась массивная дверь, стройная нага принялась торопливо срывать с меня одежду, на её лице читалось откровенное нетерпение, а глубокие тёмно-синие глаза потемнели от вспыхнувшего желания. Я не стал стоять столбом, и когда ткань с тихим шелестом скользнула на пол, не теряя времени, опустился на одну из влажных подушек и властно притянул гибкое тело к себе.