За этим «святым» наверняка тянулся длинный след крови, долгов, артефактов и чужих смертей, а его хвалёная «честь» не стоила и сломанной зубочистки. Что ж, Верховный лорд Касселар, кажется, пришло время проверить, насколько хорошо ты держишь удар в ближнем бою.
Остальные девушки, услышав шум в гостиной, быстро вернулись внутрь. Кто-то на ходу застёгивал платье, кто-то запахивал халат, но в их лицах мгновенно исчезла вся игривость. Селисия тоже переменилась: ещё минуту назад смущённая и согретая нашей близостью, теперь она смотрела на документ с тревогой наследницы, внезапно увидевшей трещину в собственном королевстве.
Но сейчас всем было не до личного.
— Гулар? — с нетерпением переспросила Сияна, её чёрные лисьи ушки нервно дёрнулись. — Тот самый ублюдок, который обрушил на наш дом чёртов метеор и едва всех нас не прикончил? Ты правда нашла его след?
— Возможно, — задумчиво протянула Ирен.
Жрица сидела на краю дивана, нервно покусывая нижнюю губу. Её взгляд лихорадочно скользил по строчкам документа. Кажется, она перечитывала эту информацию уже в пятый раз, пытаясь выудить скрытые между строк зацепки, которые мы могли упустить. Тихий шорох пергамента в её руках казался оглушительно громким в повисшей тишине.
— Значит, план такой, — мрачно произнёс я, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. — Нам нужно немедленно направить в его логово наших лазутчиков. Если этот Гулар действительно личный цепной пёс Малина, мы должны знать наверняка.
Селисия нахмурилась, её прелестное личико исказилось от непонимания.
— Верховный лорд Бренволла работает наёмным убийцей у преступного синдиката? Как такое вообще возможно?
— Вот и посмотрим, — процедил я сквозь зубы.
Дело принимало серьёзный оборот. Я тяжело поднялся с кресла, ощущая приятную, но неуместную сейчас мышечную усталость, и направился к сваленной в кучу одежде. Прохладный воздух мазнул по разгорячённой коже.
— Прошу прощения за столь внезапный уход, Ваше Высочество, — я бросил на принцессу короткий взгляд через плечо, застёгивая ремень. — Но ситуация требует немедленных действий.
— Разумеется, — тихо отозвалась она, зябко поёжившись и поправив ворот платья, словно только сейчас вспомнила, где находится и какую маску обязана носить. — Надеюсь, мы увидимся через неделю…
Она запнулась, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— И пожалуйста, просто… Селисия.
Я удивлённо обернулся, застыв с ремнём в руках. Принцесса густо покраснела, румянец залил её щёки, спускаясь по изящной шее.
— У нас… у нас были весьма интимные… — её голос дрогнул, но она упрямо вздёрнула подбородок. — Думаю, после всего того, что между нами произошло, более справедливо, если ты начнёшь называть меня по имени.
Она робко обвела взглядом комнату.
— И все вы… тоже.
Сияна не выдержала и звонко хихикнула, её пушистый хвост задорно метнулся из стороны в сторону.
— О, смею предположить, ты просто хочешь услышать, как наш господин произносит твоё имя тем самым голосом, от которого у тебя снова подкосятся колени? — поддразнила лиса, ничуть не стесняясь.
Принцесса тоненько пискнула и поспешно закрыла лицо ладонями, даже сквозь пальцы было видно, как оно пылает. Это смущение делало её невероятно очаровательной.
— Обсуждать такие вещи… немного неловко, когда я нахожусь не в пылу страсти, — пробормотала Селисия сквозь ладони.
Я не смог сдержать кривой усмешки. Шагнув к ней, мягко убрал дрожащие руки от лица, притянул к себе и, приподняв её подбородок, накрыл её губы своими. Поцелуй вышел долгим, властным и слишком нежным для простой политической игры.
Она ответила почти сразу, жадно, отчаянно, с каким-то голодным исступлением. Её тело подалось вперёд, буквально плавясь в моих объятиях, а тонкие руки крепко обвили мою шею. Я почувствовал, как резко участилось её дыхание, как дрожь пробежала по плечам, и моё собственное тело отозвалось на эту близость куда быстрее, чем позволяла ситуация. Селисия поднялась на цыпочки и тихо застонала прямо мне в губы. Тонкий аромат цветущего сада с лёгкой мускусной нотой ударил мне в голову.
Но уже в следующую секунду она резко отстранилась, в огромных голубых глазах плескались боль и глубокая тоска. Принцесса прерывисто дышала, грудь тяжело вздымалась.
— Прости, Артём, — её голос сорвался на шёпот. — Я бы так хотела, чтобы мы действительно могли быть вместе по-настоящему. Я бы отдала всё, чтобы…