— Конечно, если мы сможем застать мага врасплох в ближнем бою, он не будет представлять критической угрозы, — продолжила она. — Но если у него плотное кольцо телохранителей, или мы хоть на секунду не успеем сократить дистанцию, он может просто обрушить собственную цитадель нам на головы. Похоронит под обломками, убьёт или серьёзно покалечит всех нас, а сам спокойно уйдёт, отделавшись лишь парой ожогов и потерей части здоровья.
Я задумчиво потёр подбородок, жёсткая щетина неприятно царапнула ладонь. Да, Лили абсолютно права: в этом мире площадные заклинания не щадили никого. Сброшенный на голову метеорит надрал бы задницу и самому заклинателю, который его вызвал, но в этом и крылась подлая логика Валинора: мы бы превратились в пепел, а он просто выпил бы зелье исцеления.
Предчувствие неприятно сжало горло. Мы ни черта не знали о нашем враге, ни о планировке его оборонительных сооружений, ни о ловушках, ни о численности и составе его личной гвардии. На данный момент мы могли быть просто недостаточно сильны, чтобы лезть к нему, даже уповая на идеальное внезапное нападение.
Математика выживания везде одинаково неумолима. У Консорциума в резерве находилось как минимум сотня бойцов выше шестидесятого уровня. Чтобы Теневой крестовый поход имел хоть какие-то шансы раздавить эту гидру, нам придётся продолжать наращивать боевую мощь. Глобальная цель ясна: уничтожить Консорциум, но прямо сейчас повышение среднего уровня наших бойцов должно стать абсолютным приоритетом.
И проблема заключалась в том, что за исключением редких высокоуровневых кадров вроде Элариэны или её брата Халарина, подавляющее большинство наших новых рекрутов оставались зелёными новичками. Их приходилось проводить через безопасные вылазки, натаскивать и постепенно поднимать с жалкого десятого или двадцатого уровня до состояния, в котором они не погибнут в первой же серьёзной стычке.
Я окинул взглядом свои записи на пергаменте. Работа ждала долгая и нудная, обычная командирская рутина, но безопасность моей семьи, моих жён и будущих детей стоила каждой секунды, потраченной на эту методичную работу. Я чувствовал, как груз ответственности за всех этих людей становится всё тяжелее с каждым днём, вдавливая меня в землю.
Но это бремя я готов нести до конца.
На следующее утро мы всем отрядом отправились на охоту. Я взял с собой Эша, Лили, Кору, Ванессу, Беллу, Лейланну, Сафиру и Савву. Обычная рутина: риск, кровь, пот и опыт, купленный работой всей группы. Но ключевой участницей сегодняшнего дня должна была стать Мизини. Наконец-то, достигнув сорок седьмого уровня, она преодолела штраф на разницу в уровнях и смогла получать опыт в группе с остальными.
Её класс специализировался на мощных заклинаниях массового поражения, а учитывая тот факт, что мы одели мою кошечку в лучшее снаряжение Теневого крестового похода, последние тридцать уровней на ней сияли исключительно артефакты мастерского качества, разгоняющие запас и восстановление маны до неприличных значений. Скорость её развития просто пугала.
Честно говоря, глядя на то, как она выжигала целые поляны, я всерьёз опасался, что Система ответит на такую наглую эксплуатацию её правил, вмешается и прикроет эту лазейку. А заодно влепит мне очередную метку угрозы вроде «Замечен». Связка получалась слишком сильной, почти неприлично сильной.
Во-первых, реакция местных тварей на угрозу работала предельно примитивно: они атаковали того, кто находился ближе всего, за редкими исключениями вроде воздействия специфических навыков контроля. На практике это означало, что боевой маг мог стоять в стороне и накрывать толпу смертоносной магией, пока монстры слепо лезли на того, кто принимал удар на себя. Меня искренне удивляло, почему местные до сих пор не превратили эту тактику в устойчивую методику.
Впрочем, ответ напрашивался сам собой. Чтобы использовать эту слабость, требовался невероятно ловкий и быстрый человек, способный собрать стаю и не сдохнуть в процессе. В этом мире мало кто мог сравниться со мной в скорости, не говоря уже о том, чтобы обладать нужным набором навыков для безопасного ведения десятков разъярённых тварей.
Во-вторых, разрушительные заклинания класса Мизини не имели жёсткого ограничения на количество целей. Урон не рассеивался, не урезался пропорционально количеству тушек в зоне поражения. Каждая тварь, оказавшаяся в радиусе взрыва, получала полный удар. По законам Системы мы могли накрыть одним заклинанием всё скопление монстров в точке их появления или даже собрать тварей с нескольких участков одновременно, если подойти к делу с умом.