В любом случае, несмотря на всё дерьмо, опасности и откровенную жесть, сопровождавшую нас в Теневом крестовом походе, дела внутри семьи ещё никогда не шли так гладко. Дом работал как слаженный механизм, где каждая женщина знала своё место, свою силу и свою меру ответственности, и это дорогого стоило.
Спокойствие в тылу — главный актив для любого, у кого есть дом, жёны, дети и люди, зависящие от твоих решений.
Консорциум даже не представлял, что к ним приближается, а я собирался вырезать их под корень.
Аркон настолько виртуозно справлялся со сдерживанием толпы, когда работал в связке с Мизини, чьи площадные заклинания выкашивали тварей целыми стаями, что я принял твёрдое решение: дядю Лили нужно срочно подтянуть до нормального уровня. Он идеально подходил в качестве резервного средства контроля для моей основной ударной группы, особенно сейчас, когда я активно расширял состав и оттачивал стратегию плановых зачисток. Опыт тёк рекой, но останавливаться на достигнутом я не собирался и сформировал ещё несколько отрядов из самых толковых новобранцев, натаскивая их именно под эту тактику тотальной зачистки.
— Надеюсь, боги, или кто там следит за местными правилами, не прикроют эту лазейку хотя бы до тех пор, пока я не подниму пару десятков крестоносцев до уровня, где они перестанут быть людьми, которых приходится вести под удар как расходный материал.
Теневой крестовый поход, сначала набравший такой обнадёживающий темп, внезапно упёрся в бетонную стену, и имя этой стене — Гулар.
Наши лазутчики аккуратно прощупали его поместье и принесли крайне хреновые новости. Этот ублюдок не просто отсиживался за высокими стенами: на его землях расквартировался целый гарнизон высокоуровневых наёмников, больше тридцати отлично экипированных рыл, и все как на подбор от сорокового до пятидесятого уровня. Уровень угрозы резко сменился.
Конечно, Теневой крестовый поход мог бы раскатать эту шайку в тонкий блин, если бы мы собрали весь наш боевой актив и ударили единым фронтом. Элемент неожиданности сыграл бы нам на руку. А если бы наши маги добавили ещё и пару мощных заклинаний в спину, то от гарнизона остались бы только выжженные пятна на траве. Но лобовая атака на укреплённый караульный пункт — это всегда непредсказуемый риск и гарантированные потери, а класть своих людей ради этого куска дерьма я не собирался. К тому же сам Гулар, заклинатель шестьдесят пятого уровня, мог в этот момент находиться хрен знает где, и это добавляло в наше тактическое уравнение слишком много смертельно опасных неизвестных.
Сэр Корвин, задумчиво почёсывая покрытый шрамами подбородок, предложил банальное скрытное проникновение.
— Мой лорд, давайте просто обойдём гарнизон. Мы ведь даже не знаем наверняка, все ли они сидят на зарплате у Консорциума и запачканы ли их руки в тех же преступлениях. Зачем нам лишняя кровь на совести? Проскользнём внутрь, как тени в ночи, спеленаем Гулара и тихо уйдём.
План звучал красиво, как сказка для новичков, но на деле это получилась бы прогулка по минному полю с завязанными глазами.
Ситуацию фатально усугубляла паранойя Верховного лорда. Он всё своё поместье так плотно обложил магическими ловушками и сигнальными чарами, что мухе не пролететь. Смертоносные плетения, от которых даже на расстоянии веяло холодом арканной магии, явно заказывались у высокоранговых специалистов никак не ниже шестидесятого уровня. Шаг не туда — и от неосторожного лазутчика останется только горстка пепла, пахнущая палёным мясом.
И это не считая того, что по периметру непрерывно курсировали патрули с особыми магически мутировавшими псинами, тварями с гипертрофированным нюхом, способными учуять страх, пот и магический фон нарушителя даже под самым плотным пологом невидимости. Мой навык Стремительный и опыт лазутчиков здесь могли дать роковую осечку.
Честно говоря, ни одна из наших прошлых целей не являлась лёгкой прогулкой, но на фоне неприступной резиденции Гулара все они теперь казались дырявыми сараями. Чтобы вскрыть эту бронированную консервную банку и не положить там половину отряда, требовалось скрупулёзное, поистине маниакальное планирование. Нам были нужны идеальная синхронизация, дополнительные разведданные и куда более высокий средний уровень всей группы проникновения.