— Вспомните Кордери, — голос Лейланны смягчился. — Мы там пахали как проклятые, развивали земли, ремёсла и навыки, тянулись к реальному процветанию и именно поэтому построили по-настоящему прекрасный город. Даже в Воль… — она резко осеклась, тревожно стрельнув глазами по сторонам, и понизила голос до шёпота. — Взять даже нынешний дом. Да, он суровый и утилитарный, но спроектирован так, чтобы защищать нас. Он выполняет свою функцию на все сто процентов, и люди там живут в комфорте, сытости и безопасности. А эти… — она снова скривилась. — Большинство местных эльфов тратят все свои силы и золото на красивую обёртку, им плевать на саморазвитие, плевать на реальное улучшение жизни.
Я задумчиво потёр подбородок. Всплыли воспоминания об Астелларе, городе тёмных эльфов, видел ту же картину: великолепные фасады даже в период полного упадка. И семья Элариэны… Они ведь до дрожи стыдились не своей бедности, а того, как их обшарпанный дом выглядит в глазах соседей.
И всё же не могло быть всё настолько паршиво.
— Знаешь, — я усмехнулся, приобняв Лейланну за талию. Ткань её платья казалась скользкой и холодной. — На Земле есть такое выражение: «Притворяйся, пока это не станет правдой». Или вот ещё: «Одевайся так, словно ты уже получил работу своей мечты, а не ту, на которой горбатишься сейчас».
Моя прекрасная сумеречная эльфийка насмешливо фыркнула, иллюзорные аристократические черты лица подчеркнули выраженное ею презрение.
— Звучит красиво, Артём, но вот эльфы в основном только и делают, что притворяются. Они не пытаются добиться успеха или получить эту самую «работу мечты», вся их жизнь — сплошная показуха, никаких реальных денег за душой, один вид, а внутри пустота.
— Сплошные мышцы, но никакой реальной силы, — веско подытожила Кору, утвердительно кивнув рогатой головой.
Я пожал плечами.
— Может, вы и правы, но согласитесь, впахивать ради того, чтобы твой дом не выглядел как помойка — это уже неплохо. Если они выбирают красивый фасад вместо сытного ужина, ну, это их выбор, во всяком случае это лучше, чем сидеть в дерьме и ничего не делать.
— Пожалуй, — нехотя сдалась Лейланна, но мои аргументы определённо её не особо впечатлили. Она тряхнула головой, резко меняя тему, в глазах снова вспыхнул деловой огонек. — Так что делаем? Сначала пройдёмся по рыночному кварталу, или сразу заявимся в самые крупные торговые компании и спросим, не завалялся ли у них наёмный Проходчик? В крайнем случае купим информацию, где такого искать.
Я хищно улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.
— Дорогая, мы собираемся отвалить неприличную сумму золота за крайне специфическую услугу. Скажи мне, есть ли в этом городе место, куда отправились бы невероятно богатые, зажравшиеся ублюдки с подобной просьбой?
Её лицо мгновенно озарилось пониманием.
— Вообще-то, есть! — Лейланна возбуждённо подалась вперёд. — «Убежище», самое эксклюзивное заведение в Тартале! Если честно, я никогда не была достаточно богата, чтобы даже подойти к их дверям.
Тень давней обиды скользнула по её лицу. Я прекрасно понимал, что ее злило: будучи благородной эльфийкой из знатного рода, она так и не получила доступ в клуб для избранных из-за банальной нехватки денег.
Я галантно поклонился, как заправский аристократ, и с преувеличенной вежливостью предложил ей локоть.
— Что ж, миледи, позвольте мне проводить вас в это «Убежище». Узнаем, чем они смогут нам помочь.
Она с довольной улыбкой оперлась на мою руку, а я тем временем мысленно застонал, нащупав тяжёлый кошель на поясе. Ох, как же я ненавидел расставаться с золотом, но если этот эксклюзивный клуб — кратчайший путь к Проходчику и Брелии, я готов сыграть роль высокомерного лорда до самого конца. Главное — держать лицо и не удавиться от жадности при виде ценника.
Лейланна тут же развернулась на каблуках, её шёлковый плащ едва слышно прошелестел, и уверенно зашагала прочь от портовой суеты.
— Сюда, — бросила она через плечо.
Кору, натянув непроницаемую маску послушной слуги, молча следовала за нами. Тяжёлая поклажа на её крепких плечах казалась пушинкой, но меня всё равно немного царапал сам факт того, что моей женщине приходится играть роль прислуги. Мы целенаправленно двигались к высокому холму, монументально возвышающемуся над Тарталом. Всю его территорию опоясывала ослепительно-белая стена, такая гладкая, словно её полировали сотни рабов круглосуточно, из-за неё выглядывали лишь безупречно ухоженные, будто вырезанные из изумруда кроны деревьев и изящные шпили зданий.