Высшие эльфы за соседним столиком тем временем грациозно поднялись, прихватив с собой пару фолиантов.
— Желаем удачи в вашем путешествии на Брелию, — пропела женщина, и они плавно покинули библиотеку.
Как только за ними закрылась тяжёлая дубовая дверь, маска светской львицы слетела с лица Лейланны. Она повернулась ко мне, сверкая глазами, в которых плясало фиолетовое пламя.
— Какой, к демонам, придурок отвечает словом «вполне» на любой вопрос или комментарий⁈ — яростным шёпотом набросилась она на меня.
Я философски пожал плечами, проглотил ещё один божественный кусок стейка и нагло ухмыльнулся, глядя прямо в её полыхающие глаза.
— Ну, я думал, что именно так и разговаривают все эти богатенькие снобы.
— Богатые придурки, — процедила она сквозь зубы, поднося ко рту изящный тост.
Я уже открыл рот, чтобы выдать очередную шпильку, но жена опередила меня, ткнув в мою сторону наманикюренным пальцем.
— И прежде чем ты скажешь то, о чём сейчас подумал, имей в виду, что мы вообще-то тоже богаты.
Тихо рассмеялся, отрезая следующий кусок. Даже спустя столько времени, проведённого в этом суровом мире, меня до дрожи заводили эти наши словесные пикировки, её горячность и острый ум. Я прекрасно видел, как под маской раздражения дрожат уголки её губ — она тоже пыталась скрыть улыбку. Это была наша личная прелюдия, игра, в которую мы играли только с ней.
— Знаешь, дорогая, — я запил мясо терпким вином. — Если посчитать все те безумные ресурсы, которые мы вливаем в финансирование нашей маленькой частной армии и оборону, технически мы сейчас ужасно бедны. Моя внутренняя жаба плачет кровавыми слезами каждый раз, когда я открываю очередную сводку расходов.
— Пф-ф, мы отобьём всё это в мгновение ока, — отмахнулась Лейланна, подаваясь вперёд. В этот момент она снова стала хищницей, расчётливой и опасной. Воздух между нами неуловимо сгустился. — Они нашли Проходчика, того самого, который может безопасно перекинуть нас под купол Арджента. У нас назначена встреча через час во внутреннем дворе Тартала.
— Отлично, — я указал вилкой на окружающую нас роскошь. — Надо взять за привычку приезжать сюда всякий раз, когда нам понадобятся услуги высшего разряда или просто нормальный ужин.
Моё сердце радостно ёкнуло, разгоняя по венам адреналин. Информация о Проходчике сейчас была самой ценной валютой, единственной, что имела смысл в нашей гонке со временем. Я посмотрел в фиолетовые глаза Лейланны и увидел в них то же самое, холодную пульсирующую решимость хищника, который наконец-то взял след крупной дичи.
Игры в напудренных аристократов закончились, пришло время настоящей охоты.
— Если хочешь окончательно обанкротиться через неделю, то да, отличный план, — поддразнила она, легко толкнув меня плечом.
Я уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь саркастическую шутку в ответ, но она смерила меня таким строгим взглядом, что слова застряли в горле.
— И да, я помню, что мы и так уже практически нищие, можешь не напоминать, о чём говорили буквально полчаса назад.
Я лишь хмыкнул, признавая поражение.
Закончив обед, мы неспешно вышли из дома. Воздух здесь наполняли ароматы цветущей вишни и чего-то неуловимо-сладкого, отдающего ванилью. Мы шли по извилистой тропинке из гладкого белого камня, пролегающей через безупречно ухоженные сады, чтобы забрать Кору. Откуда-то издалека, словно спускающееся с самих небес, доносилось тихое гармоничное пение, обволакивая разум и снимая напряжение с гудящих мышц. Я снова скользнул взглядом по сияющим белым стенам «Убежища» и неожиданно для себя почувствовал лёгкий укол ностальгии — это место мне действительно очень понравилось.
Иметь бы побольше времени, чтобы просто посидеть здесь, выдохнуть и собрать себя заново. Ну, и денег бы тоже не помешало, чтобы не седеть от каждого счёта. Хотя, если рассуждать как прагматик, куда логичнее было бы вложить ресурсы и создать подобное идеальное укрытие самому, место, где моя семья могла бы найти настоящий покой, где мои женщины и дети могли бы расслабиться, не просыпаясь от каждого шороха за окном. Вольный стал хорошим началом, но мне хотелось большего.
И когда у нас появится такая возможность, я выстрою для них крепость, которая будет выглядеть как райский сад, но только после того, как Малин окончательно сдохнет, а его Консорциум разлетится в труху. И теперь, шагая по этой эльфийской сказке, я искренне надеялся, что Мэриголд и наш сын Марк когда-нибудь присоединятся к нам, чтобы разделить эту мечту.