Я задумчиво потёр подбородок, чувствуя под пальцами жёсткую вечернюю щетину, и молча оценивал расстановку сил. В голове привычно закрутились шестерёнки боевого и хозяйского расчёта: риски, расход опыта и золота, возможная отдача и цена провала. Эта экспедиция обещала стать самым масштабным мероприятием с момента основания нашей базы.
— Если Триселла захочет отправиться в путь, она могла бы проводить разведку под водой, — предложил я, облокотившись на спинку массивного кресла. Тяжёлое дерево скрипнуло под моим весом, словно протестуя против постоянного напряжения. — Мы могли бы перебросить туда Белинду или кого-нибудь из других Проходчиков Теневого крестового похода, собрать штурмовую группу из наших самых дерзких и опытных бойцов не ниже пятидесятого уровня. Грег мог бы возглавить отряд Теневых Следопытов, их скрытность в незнакомых водах пришлась бы как нельзя кстати, да и действуют они без лишнего шума.
— Триселла никуда не поедет, — твёрдо отрезала Ирен, в её голосе прорезались безапелляционные материнские нотки, с которыми я даже не собирался спорить. — Мы не можем допустить, чтобы кто-то из нашей семьи оставил своих детей на такой долгий срок, это просто недопустимо. Лучший вариант — попросить Тессеру или Тиссин помочь. Мы просто выделим их конторе честную долю от будущей прибыли; для наг океан — родная стихия, им и карты в руки.
Марона, сидящая по правую руку от меня, нахмурилась, её пальцы нервно барабанили по полированной столешнице, выдавая скрытое напряжение. Как опытный управленец она видела картину шире.
— Мы идём на колоссальный риск, Артём, к тому же это потребует огромных вложений в экспедицию, которая грозит растянуться на несколько долгих месяцев. Можем ли мы позволить себе сжечь столько ресурсов прямо сейчас, когда Консорциум дышит нам в спину?
— С каждым днём уровень подготовки наших новобранцев повышается, — подала голос Лили, поправляя выбившуюся из причёски прядь, её ушки чутко дрогнули. — Да и наш собственный тоже не стоит на месте. Справимся, Марона, мы уже не те зелёные новички, какими были когда-то.
Я тяжело выдохнул, снова уставившись на карту, пестрящую линиями торговых маршрутов, пятнами неизведанных диких земель и красными отметками вражеских аванпостов. Законы этого мира не давали поблажек и подсказок, приходилось всё решать самому, опираясь на разведку, расчёт и интуицию Охотника. Внутренняя жаба, конечно, отчаянно душила при мысли о том, сколько золота и драгоценных артефактов придётся влить в этот поход, но безопасность семьи стоила любых денег.
— Хорошо, — наконец произнёс я, мой голос прозвучал глухо и властно, заставив девушек притихнуть. — Операции Теневого крестового похода остаются в штатном режиме: продолжаем методично давить Консорциум «Шалин Гранд», выслеживаем их руководство, захватываем, допрашиваем в подвалах, выжимаем всю грязь до последней капли. Параллельно продолжаем копать под Судоходную компанию «Феникс» в Ардженте, вдруг повезёт нащупать их теневые потоки. Но главное — ускоряем сроки операции против Гулара. Нужно вырвать эту занозу из задницы до того как мы отправим корабли. Оставлять такого опасного заклинателя в тылу — самоубийство.
Я оглядел женщин, сидящих за столом. Каждая из них давно стала моей опорой, моим тылом и главной причиной продолжать эту бесконечную бойню в мире, где ошибка означала окончательную смерть. Ради них я отправился бы не то что на континент Ноль, но и полез бы в глотку к самому дьяволу.
— Уверен, что сможем продавить этот план. Скажем, недели через две мы выступим против Гулара. Если операция пройдёт чисто, и этот ублюдок не расколется на информацию, которая выведет нас прямо на Мэриголд, Марлона или самого Малина Медобрука, то ещё через неделю после этого отправляем экспедицию к Затерянному Материку.
— Можно значительно сократить время в пути, — Ирен снова склонилась над картой, её глаза загорелись холодным азартом планировщика. — Если найдём по-настоящему сильного Проходчика, который сможет телепортировать нашего собственного Проходчика в восточный Хорадис, то оттуда уже останется только месяц плавания до Ноля, а затем просто серией порталов вернёмся обратно уже с полными трюмами сокровищ. Это не так уж и сложно технически, но логистику и ресурсы следует готовить заранее, в идеале прямо с этой секунды.