Я шагнул следом, но на пороге остановился и бросил взгляд через плечо.
— И, надеюсь, мне не нужно особо подчёркивать, что весь наш сегодняшний разговор должен остаться в строжайшей тайне? — мой голос стал холодным.
Тессера медленно кивнула, не отрывая от меня взгляда. Впрочем, я и не ожидал, что наги начнут трепать языками на каждом углу. Когда речь заходит о сокровищах стоимостью в миллионы золотых, паранойя и жадность становятся лучшими гарантами молчания, никто не дурак плодить себе конкурентов.
Выйдя на улицу, полной грудью вдохнул свежий воздух, вымывая из лёгких затхлую сырость переговорной.
— Фух!
Переговоры с нагами — всегда то ещё испытание для нервов. Эти змеи слишком проницательны, и стоит дать слабину, как они моментально переходят на личности, пытаясь вывернуть тебя наизнанку. Хорошо, что Ирен в таких случаях всегда рядом, её спокойствие и выдержка действовали на меня благотворно, не давая сорваться на привычный сарказм.
Спустя ровно неделю после нашего последнего разговора Тиссин дала окончательный ответ.
Она словно вплыла в мой кабинет. Тиссин не изменила своего мнения, она по-прежнему была в деле. Глубинные Старатели «К и О» не из тех, кто отступает перед трудностями, особенно когда на кону маячат баснословные барыши.
Мы не стали тянуть резину и сразу перешли к официальной части. Тиссин развернула на моём массивном дубовом столе плотный пергамент магического контракта, от бумаги исходило едва уловимое тепло и тусклое голубоватое свечение маны, надёжная системная гарантия от любого обмана.
Я склонился над столом, нага придвинулась вплотную, её прохладное гибкое тело едва ощутимо прижалось к моему боку, будоража мою фантазию. Сглотнул, отгоняя лишние мысли, и прошёлся взглядом по строчкам договора. Привычка искать ловушки и невыгодные условия включилась сама собой, но всё оказалось чисто. Внизу документа тускло мерцали печати, ожидающие лишь вливания нашей маны.
Я прижал большой палец к мерцающей руне, направляя крохотный импульс энергии, пергамент жадно впитал ману, и печать вспыхнула ослепительным золотом. Следом свою ману влила Тиссин. Её длинные пальцы с изящным маникюром на мгновение накрыли мою ладонь. Прикосновение было прохладным, влажным и дразнящим, обещающим, что наше партнёрство не ограничится одними лишь бумагами.
— Вот и всё, Искатель, — её голос прозвучал низко, с лёгким шипением, от которого по спине пробежали мурашки. — Мы связаны.
Итак, машина запущена.
Мы сразу же склонились над картами, начав планировать детали будущей экспедиции к побережью Нейлы, впрочем, конкретные сроки отплытия оставались пока неясны и целиком зависели от меня. Прежде чем нырять в неизведанные глубины за артефактами прошлого, я должен разобраться со своими личными делами на континенте.
И дело меня ждало отнюдь непростое.
Тем более нагам это было знать необязательно и никак не входило в их прямые интересы.
Гувид Касселар, Верховный лорд Бренволла и заклинатель шестьдесят пятого уровня, в наших донесениях всё чаще проходил под коротким именем Гулар. Так его звали люди, которые боялись произносить полное имя вслух.
И этот ублюдок слишком долго отравлял мне жизнь.
Когда дверь за Тиссин закрылась, я ещё несколько секунд смотрел на мерцающий контракт, потом убрал его в защищённый футляр и постучал костяшками пальцев по столу.
— Наги подождут, — сказал я. — Сначала Касселар.
Ирен, всё ещё державшаяся со спокойной невозмутимостью Лисны, закрыла защёлку футляра и посмотрела на меня уже без маски торговой помощницы.
— Собрать совет?
— Ближний круг. Тех, кто пойдёт со мной. Без лишних ушей.
Она коротко кивнула и коснулась переговорного кристалла на столе. В глубине камня вспыхнула мягкая синяя искра — одна, вторая, третья. По Мириду расходился тихий вызов, не громче шёпота, но каждый из моих людей знал: если зовёт Ирен таким сигналом, значит, разговор будет не про торговлю и не про ужин.
Через час кабинет уже напоминал не место для переговоров, а штаб перед осадой.
Лили вошла первой, на ходу вертя в пальцах стрелу. Белла без лишних слов устроилась у окна, откуда просматривался двор. Следом подтянулись Кору, Грег, Юлиан, Сияна, Лейланна и остальные — кто молча, кто с коротким кивком, кто ещё застёгивая ремни с оружием. Разговоры стихали один за другим. Никому не требовалось объяснять, почему я не собираюсь уходить в долгую морскую экспедицию, пока за спиной стоит живой и злой стервятник Консорциума.
Чёрта с два. Сначала я раздавлю эту гадину.