— Они не отвергли эту теорию окончательно, — Лионелия задумчиво поджала полные губы, — но явно сместили фокус внимания. Внутренняя угроза теперь рассматривается в последнюю очередь.
Если нам удавалось так виртуозно оставаться в слепой зоне Консорциума до сих пор, значит, наш Теневой крестовый поход действовал безупречно. Малин Медобрук даже не подозревал, что я или моя семья имеем к этому хоть малейшее отношение, если, конечно, не вел двойную игру, и все эти слухи не были ловко брошенной костью, чтобы усыпить нашу бдительность. Ни в коем случае нельзя недооценивать старого гнома.
— У Гулара всплывала какая-нибудь информация о Мэриголд или судоходной компании «Феникс»? — спросил я, перебирая в уме возможные уязвимости.
— Нет, ничего конкретного, но Джори Найлид пустил среди финансовых воротил Консорциума слушок, что Малин просто тешит самолюбие своей сбежавшей дочери. Мол, старик позволяет ей поиграть в бизнесвумен и пытаться сколотить состояние с небольших начальных инвестиций.
Судя по тем цифрам, что демонстрировала компания «Феникс», у Мэриголд имелись все шансы превратить эту «игру» в реальную финансовую империю.
Она явно надеялась, что если Малин попытается как-то проследить за ней, то наткнётся именно на эту легенду об «игрушечном бизнесе». Умно.
— Найлид не упоминал, как Консорциум регулирует отношения между своими агентами? Неужели они позволяют им грызть друг другу глотки в сделках? — поинтересовался я. Это была бы чертовски ценная информация, способная вывести нас на одного из реальных теневых боссов организации.
— По крупным делам они используют Камни Связи для получения прямых указаний от начальства, а вот что касается мелких операций… На них руководству плевать, на самом деле они даже поощряют внутреннюю конкуренцию и мелкое взяточничество среди своих людей, вроде как своеобразный естественный отбор. Так они выявляют самых хитрых и избавляются от балласта.
Я поморщился, но оценил смекалку. Жёстко и эффективно.
— Нам бы тоже не помешали такие артефакты, как Камни Связи, — пробормотал я. — Мгновенная координация на расстоянии до пятисот миль дала бы колоссальное тактическое преимущество.
Но Камни Связи куда сложнее земных раций, они создавались парными, настраивались исключительно друг на друга, и использовать такой камень мог только один конкретный человек, привязанный к артефакту. К тому же сырье стоило безумных денег, требовались алмазы идеальной чистоты, причем их размер и качество напрямую влияли на дальность и четкость сигнала. Для покрытия радиуса в восемьсот километров, что составляло примерно пятисот миль, требовались безупречные камни размером с большой палец.
Даже здесь, на Валиноре, такие артефакты находили крайне редко, и стоили они целое состояние. Но если бы мы смогли обучить или нанять профильного специалиста по работе с камнем у себя в Вольном и снабдить артефактами ключевых полевых агентов, мы бы создали информационную сеть, накрывающую пол континента. Эффективность нашего крестового похода взлетела бы до небес.
Определенно это амбициозная цель на будущее.
Я сладко зевнул, почувствовав, как от теплого кабинета и монотонных разговоров о финансах слипаются глаза.
— Пойду подышу свежим воздухом, — сказал я, нежно целуя Ирен в макушку. — Составишь компанию?
Она тихонько хихикнула, бросив на меня лукавый взгляд.
— Я уже «подышала» во время нашего прошлого перерыва прямо на этом самом столе.
Я ухмыльнулся, мгновенно вспомнив, как страстно и горячо жена отдавалась мне среди разбросанных отчетов. Да, в совместной работе определенно есть свои весомые плюсы.
— Ладно, только не засиживайтесь допоздна, трудоголики.
Я поцеловал её в губы, затем чмокнул Лионелию и, аккуратно высвободившись из их объятий, направился к двери.
Выйдя в коридор, я хрустнул шеей. Политика на Валиноре — та ещё грязная лужа, впрочем, как и везде. Консорциум искал призрачных врагов за океаном, в упор не замечая, что главная угроза уже свила уютное гнездо прямо у него под носом. Что ж, пусть гадают дальше, а мне пора проветрить голову, пока она окончательно не превратилась в скучную бухгалтерскую книгу.
Воздух снаружи оказался по-зимнему колючим и свежим. До календарной весны оставалось еще несколько недель, но здесь, так далеко на севере, до полного таяния снегов пройдут долгие месяцы. Несмотря на то, что я вышел с намерением просто проветрить голову, уже через пару минут блуждания по заснеженным дорожкам решил изменить планы: провести немного времени с детьми, помочь уложить их в постели, а затем и самому завалиться спать пораньше.