Лили скользнула следом за мной, легкая и бесшумная, как привидение. Запах луговых трав и ее теплого тела коснулся моего носа. Эш, мой верный велоцираптор, уже рыскал внизу, низко пригнув морду к земле, его темно-серый окрас идеально сливался с ночными тенями, делая питомца практически невидимым. Остальные девушки из отряда по веревкам поднялись следом, может, и не так грациозно, как мы, но достаточно тихо, лишь шелест ткани да приглушенное сбитое дыхание обозначили их присутствие.
Я словно тень бесшумно метнулся по внутреннему двору к приоткрытой боковой двери, нашему пропуску внутрь, который заботливо оставила Сияна, и проскользнул через темную кухню, пахнущую остывшим очагом и пряными специями. Эш семенил в авангарде, Лили дышала мне в спину. Вскоре к нам присоединилась Белла, двигаясь с грацией настоящей хищницы и мягко переступая по каменным плитам коридора. Чуть позади послышались более тяжелые шаги и прерывистое дыхание Лейланны и Ванессы, эльфийка и вампирша наконец-то нас догнали.
Караульное помещение оказалось тесным, пропахшим потом, дешевым табаком и оружейным маслом. Сжимая в руке копье, я осторожно подкрался к одной из узких коек. Матрас был явно продавлен под тяжестью тела, но сама фигура скрывалась под плотным покровом невидимости. Эш запрыгнул на вторую кровать так легко, что даже старые пружины не скрипнули. Лили выхватила короткий меч, металл тускло блеснул во мраке, вместе с Беллой, у которой на кончиках пальцев уже искрилась заготовка для заклинания Подавление, они взяли на прицел третью койку. Два наших мага остались дежурить в коридоре, держа наготове Огненные Иглы. Воздух слегка затрещал от статического электричества, когда вокруг нас начали мерцать защитные барьеры, это Шип и Юлиан наконец-то подтянулись и заняли позиции.
Койка передо мной предательски заскрипела, невидимая фигура резко дернулась, спросонья судорожно втянув воздух. До моего слуха донеслись шорохи и с других кроватей, двое лазутчиков тоже проснулись, почуяв неладное. Я холодно усмехнулся и опустил острие копья точно туда, где по моим расчетам билось сердце цели. Легкий укол адреналина подстегнул нервную систему, я знал, что мои девочки точно также держат под прицелом остальных спящих.
— Снимай скрытность сейчас же, иначе сдохнешь на месте, — процедил я ледяным, не терпящим возражений тоном достаточно громко, чтобы услышала каждая тварь в этой комнате.
Воздух передо мной подернулся рябью, спадая, словно рваное покрывало, на койке материализовалась фигура полурослицы, укутанной в легкую магическую экипировку. Она таращилась на меня огромными, полными животного ужаса глазами, Система тут же любезно подсветила параметры над ее головой. Чародейка Тени 46-го уровня? Неплохо, но маловато, чтобы тягаться со мной.
Следом по краям зрения замелькали спадающие иллюзии, появились еще две женщины. Одна фигуристая темная эльфийка, над которой висел статус Заклинательница Тьмы 49-го уровня, вторая коренастая гномиха с необычно темной, почти чёрной кожей, Заклинательница 45-го уровня.
— Подчинитесь и останетесь живы. Дернетесь — выпотрошу вас прямо здесь, — жестко отрезал я и сделал короткий жест рукой.
Белла, Ванесса и Лейланна без лишних слов бросились вперед, действуя четко и слаженно: жестко заломили пленницам руки, туго стянув пальцы веревками, и вставили им кляпы в рты, лишая возможности использовать вербальные и жестовые компоненты заклинаний.
Я обернулся к Юлиану и Шипу.
— Закрепите посох, — скомандовал я, убедившись, что они контролируют ситуацию.
Теперь дело оставалось за малым: мне, Лили и Эшу нужно было подняться по скрипучей деревянной лестнице наверх. Начало штурма прошло чисто, без криков, крови на стенах и поднятой тревоги, почти как на хороших учениях, но внутри не отпускало чувство предвкушения. Где-то там, на верхнем этаже, находилась главная цель всего этого ночного безумия, и я ни при каких обстоятельствах не собирался возвращаться оттуда с пустыми руками.
Глава 4
На полпути длинные уши Лили тревожно дернулись. Мои собственные инстинкты хищника взвыли сиреной, и мгновение спустя я услышал приглушенные звуки борьбы на верхнем этаже.
Резко свистнув, отдал Эшу беззвучный приказ: «Вперёд! Защищай ребенка любой ценой!»
Велоцираптор сорвался с места размытым пятном, когти цокнули по паркету.
— На максимум! — рявкнул я во всю мощь легких, перекрывая шум.
Тени в зале впереди нас внезапно обрели плоть, мои бойцы из скрытной штурмовой группы вышли из невидимости. Они слаженно выдернули чеки из магниевых сигнальных вспышек, заскрежетал металл, полыхнуло едкое белое пламя. Группа внизу последовала их примеру. Шипящие, извергающие ослепительный свет шашки полетели во все стороны: по комнатам, длинным коридорам и даже в окна, освещая двор. Воздух мгновенно наполнился резким запахом жженого магния и серы.