Это застало меня врасплох. Я терпеть не мог официоз, но это был далеко не первый раз, когда приходилось импровизировать на ходу, таково уж бремя лидера. Я поднял руки, натянув на лицо уверенную улыбку, и гудящая толпа мгновенно и почтительно затихла.
— Валинор — колоссальный мир, полный чудес, непостижимых для простых смертных! — начал я, и на середине фразы мой голос раскатисто громыхнул над площадью, один из магов воздуха догадался накинуть на меня заклинание усиления звука. Появилось такое ощущение, словно говорю в невидимый мегафон.
— Большая часть этих земель до сих пор неизведана, — продолжил я, обводя взглядом лица провожающих. — И я знаю, что не одинок в своем стремлении увидеть в нём всё, что только можно. Хочется взобраться на самые высокие горные пики и нырнуть в самые глубокие океанские впадины, прочесать каждый заколдованный лес и пересечь каждую бескрайнюю равнину. Искупаться в кристально чистых озерах и проложить путь сквозь мертвые пустыни и ледяную тундру, увидеть воочию, какие невероятные существа делят с нами этот прекрасный дом и, конечно же, сокрушить самых жутких чудовищ в честном бою!
Я повернулся и уважительно кивнул участникам экспедиции.
— Отправляйтесь в путь с истинным духом исследователей! Мне не терпится услышать о ваших подвигах, когда вы вернетесь, и признаюсь честно, я чертовски вам завидую и жалею, что не могу прямо сейчас отправиться с вами в путь.
Толпа взорвалась одобрительным ревом. Пока Кора сосредоточенно плела заклинание, формируя стабильный портал, по площади прокатилась последняя волна крепких объятий. Моя семья тепло прощалась с Белиндой, махала Гарруку и остальным крестоносцам.
Сгусток энергии вспыхнул, расширяясь, отряд шагнул в мерцающее марево, и портал с тихо схлопнулся за их спинами, оставив после себя лишь запах озона. Я молча смотрел на опустевшее место, искренне надеясь, что они выживут в этой опасной экспедиции.
Всегда ненавидел толкать речи, чувствуешь себя каким-то ярмарочным глашатаем, продающим надежду за медяк, но этим людям нужна вера в цель, а мне живые и сильные союзники, которые вернутся домой с добычей, за которую стоило рисковать жизнью. Надеюсь, Белинда справится с возложенной задачей, иначе я себе этого никогда не прощу.
Я снова повернулся к гудящей толпе, изо всех сил сдерживая болезненную гримасу, ноющие после ночевки на жестком золоте мышцы спины горели огнем.
— Что ж, а теперь возвращаемся к делам, — громко скомандовал с легкой уверенной полуулыбкой. — Я знаю, что вряд ли смогу поднять следующий уровень всего за какой-то месяц, но многие из вас вполне могут удивить наших друзей, став значительно сильнее к моменту их возвращения. Давайте посмотрим, сколько опыта мы сумеем добыть, пока их нет, чтобы когда они вернутся с рассказом о своих приключениях, нам тоже было чем похвастаться!
С очередным боевым кличем крестоносцы начали расходиться по своим рабочим задачам и тренировочным зонам, мы с Кайей неспешно вернулись в просторный длинный зал поместья, где остальная семья уже собиралась к завтраку. Всю трапезу я просидел, держа на коленях маленького Астора, бережно скармливая сыну сочные куски прожаренного мяса, вдыхая запах специй и домашнего уюта.
После завтрака выделил еще немного времени для остальных своих детей, стараясь каждому уделить персональное внимание и подарить каплю отцовского тепла, и только после этого, окончательно собравшись с мыслями, созвал свою основную группу, и мы выдвинулись на плановую охоту и тренировки.
Трудности, с которыми недавно столкнулись десятки моих высокоуровневых бойцов и я в том числе, когда разбирались с командиром армии Гулара пятьдесят третьего уровня, стали холодным отрезвляющим душем. Маг огня едва не стоил нам слишком дорого. полно козырей, и он, не задумываясь, бросит их против нас.
Прежде чем эта изматывающая теневая война подойдет к финалу, нам, вполне вероятно, придется столкнуться с целой армией элитных чудовищ и наемников выше шестидесятого уровня, а потому жизненно необходимо поднять боеспособность хотя бы до такой степени, чтобы без фатальных потерь останавливать такие отряды в одном столкновении.
Шестидесятый уровень — это уже не шутки. Это противники, в бою с которыми одна-единственная ошибка в синхронизации или выборе позиции стоит жизни.
Ну что ж, время стиснуть зубы и работать, методично охотиться, тренироваться, рисковать до тех пор, пока из глаз не потечет кровь.