А потому нам нужно быть во всеоружии. Если Консорциум сделает свой ход, наша следующая встреча будет пахнуть раскалённым металлом, кровью и пеплом.
А утром продолжилась работа…
Глава 8
Сариса, которую я по привычке продолжал называть Мэриголд, знала о Консорциуме чертовски много, и в то же время…
— Я ничего о них не знаю, — с искренним сожалением произнесла гномка, отбрасывая на стол исписанный лист пергамента. Мы сидели в Военной комнате поместья.
Организация выглядела просто необъятной, а люди на самой вершине параноиками с поехавшей крышей. Сариса даже понятия не имела, где именно находится её отец и как его найти, это знал только один разумный на Валиноре, личный Проходчик Малина, маг семидесятого уровня. Только этот ублюдок мог проникать в комплекс гнома и выходить из него, используя специальные кольца контроля оберегов, без них любая попытка телепортации или пространственного сдвига разбилась бы о многослойную магическую оборону.
Посетители комплекса Малина Медобрука никогда не видели его снаружи. Их сразу перебрасывали внутрь, и обычно их принимали в паре гостевых комнат. Никто не мог даже примерно оценить масштабы этой крепости. За каждым гостем неотступно наблюдал Марлон, тёмный эльф шестидесятого уровня и еще десяток телохранителей того же ранга, специализирующихся на скрытности. И это не считая целой армии первоклассных бойцов внешнего периметра.
Что касается Проходчика… Он был единственным «ключом» от этого места. Да, этот маг жил в невероятной роскоши, купался в золоте, но по сути являлся таким же пленником. Ему категорически запрещалось покидать комплекс без приказа, и за ним по пятам следовали четыре личных телохранителя. Впрочем, следили там за всеми: за Марлоном, за стражей, за прислугой… Малин выстроил систему тотального контроля, где каждый уровень охраны присматривал за предыдущим.
Старый гном исключил буквально любую возможность риска.
— Думаю, его поместье находится где-то в абсолютной глуши, — Сариса нервно покрутила в пальцах стилос. — В самом безжизненном и пустынном районе Валинора, куда никто в здравом уме не сунется. Я не уверена, как именно мы сможем его вычислить, но есть пара безумных идей, которые стоит проверить, а если они не сработают, придется выманивать его наружу. Должны же быть вещи, ради которых даже мой отец покинет свою неприступную нору!
— Например, когда он лично заявился, чтобы вернуть тебя, — мягко напомнила Лили, сидевшая по правую руку от меня.
Мэриголд болезненно поморщилась, словно от зубной боли.
— Только не напоминай мне об этом дне.
Кстати, личный визит гнома тогда тоже обставили со всеми возможными предосторожностями. Оказалось, что всякий раз, покидая свою цитадель, Малин накладывал на себя мощную иллюзию. Не для того, чтобы скрыть лицо, в своем безмерном высокомерии он сохранял истинный облик, чтобы внушать ужас подчиненным и конкурентам, иллюзия скрывала только его уровень.
Этот низкорослый ублюдок-психопат на самом деле был шестидесятого уровня! Десятилетиями он как паразит высасывал опыт из нанятых профессиональных Искателей, тратя на это по нескольку дней в неделю. Хитрый гном умудрялся одновременно управлять своей криминальной империей и получать опыт почти без риска.
Как рассказала Сариса, изначально он занялся собственным усилением по настоянию Марлона, чтобы тупо увеличить запас здоровья и стать менее уязвимой мишенью для ассасинов. К тому же перспектива продлить себе жизнь лет на десять очень прельщала старика. Но когда он перевалил за пятьдесят пятый и обнаружил, что Калькуляторы на этом этапе получают пассивную способность игнорировать физическую боль, вошел во вкус. Жадность взяла свое.
Достигнув шестидесятого уровня, Малин взял вторым классом Иллюзиониста — или, если точнее, Визуализатора. Привычка разбирать системные связки заставила меня мысленно присвистнуть. Чертовски грамотная комбинация классов для теневого воротилы, ведь этот класс позволял пассивно обнаруживать скрытые заклинания, защитные обереги и магические ловушки. Он получал предупреждения об угрозах за несколько секунд до атаки, а главное, ясно видел, к каким школам магии отнсятся разумные, с которыми он садился за стол переговоров.
Помимо чистой выживаемости это давало ему колоссальное преимущество в бизнесе.
И всё же знание уровня Малина, сочетания его классов и привычек ни на шаг не приблизило нас к поимке этого ублюдка. Достигнув шестидесятого уровня, он полностью прекратил дальнейшее усиление. Даже в те времена, когда он еще выходил на охоту, Проходчик перебрасывал его к случайным точкам появления монстров, и гном всегда брал с собой ударную группу телохранителей. Перехватить его на плановой охоте было попросту невозможно.