Но пусть сейчас сам Малин и казался для нас недосягаем, информация Мэриголд о Консорциуме стоила многого.
Отец годами готовил её на роль своей правой руки еще задолго до того, как она подняла бунт и сбежала. Он вдалбливал в неё всё, что знал о торговле, логистике, теневых схемах и криминальном управлении, лично познакомил её со многими лидерами верхушки Консорциума.
Помимо задетой гордости гномьего короля и уязвленного самолюбия токсичного родителя, у Малина имелись куда более прагматичные причины желать её возвращения. Может, Сариса и не знала достаточно, чтобы в одиночку разрушить всю его империю, но в руках умелого человека её знания могли бы нанести Консорциуму фатальный урон.
Во-первых, мы наконец-то выяснили личность того самого «Г», теневого партнера Малина из числа тёмных эльфов.
Этим разумным оказался Асанор’линадал Гилесин. Большинству он был известен просто как «Владыка» и обитал в Элусинаре, гигантском подводном мегаполисе, затерянном в Пасти Кротоса глубоко под толщей океана к югу от Шалина. В этом городе жило свыше двухсот тысяч разумных: тёмные эльфы, куниды, хамелеиды, а также десятки тысяч рабов, гоблинов и представителей других рас, захваченных на поверхности во время набегов.
В отличие от Малина, предпочитающего дергать за ниточки из тени, Владыка правил открыто. Он железной рукой держал власть в городах тёмных эльфов если не лично, то через своих цепных псов, вроде того же Макаэла Сумрака в Астелларе.
Я и моя основная команда до последнего надеялись, что подземный партнер окажется просто удобным поставщиком рабов, но реальность оказалась куда мрачнее. У Владыки в прямом подчинении находилось несколько лейтенантов за семидесятый уровень, он мог в любой момент выставить армию высокоуровневых бойцов, и не сотни, а долбанные тысячи воинов. Его влияние на тёмных эльфов в этой части Валинора оказалось настолько абсолютным, что за свою долгую жизнь он уже несколько раз лично возглавлял карательные походы на поверхность, стирая в пыль тех, кто пытался бросить ему вызов.
Твою же мать! Семидесятые уровни и армия в несколько тысяч! Это уже угроза грандиозного масштаба. Если мы сунемся к нему сейчас, нас просто раскатают тонким слоем.
Устранение Владыки являлось критически важным для полного уничтожения Консорциума «Шалин Гранд», но у нашего Теневого крестового похода сейчас банально не хватало огневой мощи. Мы бы не потянули такую операцию, даже если бы готовились к ней лет десять.
Вполне вероятно, что в конечном итоге нам придется ограничиться полумерами: выжечь Малина и всю поверхностную сеть Консорциума, отрезав Владыке доступ к внешнему миру, и надеяться, что он засунет свои амбиции подальше и удовлетворится властью под землей.
Да, это хреновый расклад для Астеллара и тех немногих подземных городов, которые мы уже помогли освободить, но как реалист, я понимал, что мы не можем спасти всех и искоренить всё зло в этом мире. Жаба душила, конечно, упускать столько опыта и трофеев, но лезть в мясорубку еще глупее.
Во-вторых, хотя сведения Мэриголд и помогли нам составить подробное досье на лидеров врага и понять их роль в механизме Консорциума, они слабо помогали в их поиске. Чем больше криминальных боссов, финансовых воротил и посредников мы захватывали и пускали в расход, тем глубже в норы забивались оставшиеся.
Поэтому мы разработали совершенно новую стратегию. Хватит щипать их по краям, надеясь на удачу, пора готовить один массированный сокрушительный удар, который проломит хребет всей организации Малина. А для этого нужно постараться создать ситуацию, при которой верхушке Консорциума придется вылезти на свет, иначе они потеряют всё.
План казался до одури амбициозным, ничего подобного наш Теневой крестовый поход еще не проворачивал. Я, честно говоря, гордился тем, что именно моя земная привычка искать лазейки в правилах легла в основу этой стратегии.
Но до реализации было еще как до луны, нам потребуются месяцы, а то и годы скучной логистической подготовки, политических маневров и скрытной разведки, а действовать придется в сто раз осторожнее. Малин не должен почуять даже запаха готовящейся ловушки.
Именно поэтому мы сперва продолжили наносить точечные комариные укусы по мелким целям Консорциума, а затем плавно свели частоту ударных выходов к нулю. Мы создавали иллюзию, что выдохлись, что неизвестный мститель, трепавший им нервы, наконец-то сдался.