Когда подошёл к ней в кабинете и, прямо глядя в эти сапфировые глаза, предложил поужинать вместе, Сариса даже не попыталась скрыть пронзительной радости. Её бледные щёки моментально вспыхнули жарким румянцем, губы дрогнули в неуверенной, но абсолютно счастливой улыбке, и она чуть ли не запнулась, торопливо выпаливая согласие.
— Тогда до вечера, — мягко, с лёгкой хрипотцой произнёс я. Отвесив шутливый галантный поклон, радостно улыбнулся, внутри меня тоже всё клокотало от приятного, будоражащего кровь волнения.
Развернувшись направился к выходу, оставив Ирен, Лютика, Марону, Селину и саму Сарису в нашем импровизированном командном пункте корпеть над картами и сухими отчётами Конторы, но не успел я сделать и на десяти шагов по каменному коридору, как за спиной из-за прикрытой двери раздался приглушённый, откровенно восторженный девчачий визг. Я лишь тихо хмыкнул, не в силах сдержать широкую ухмылку.
Раскудахтались, заговорщицы. Обожаю их!
Спустя пару секунд за мной выскочила юркая хлопотливая Лютик. Догнав меня в два прыжка, девушка-мышка тут же привычно прижалась к моему боку, подстраиваясь под мой широкий шаг.
— У тебя запланировано свидание? — с горящим нетерпением в глазах пискнула она, снизу вверх заглядывая мне в лицо. От неё приятно пахло луговыми травами и домашним уютом.
— Я продумал каждую деталь, — спокойно и уверенно ответил я. По-хозяйски приобняв её за хрупкие плечи, зарылся пальцами в длинные волосы, наслаждаясь их мягкостью.
Лютик энергично потёрла свои пушистые, покрытые нежной шёрсткой ладошки, словно предвкушая вкусную добычу.
— Отлично! Выкладывай всё в подробностях, мы позаботимся, чтобы вечер прошёл просто идеально!
Гулко рассмеялся, притянул её ближе и с чувством поцеловал в макушку. Глядя на неиссякаемый энтузиазм своего гарема, я чётко понимал — стоит мне только дать им волю, и они превратят этот ужин в приторно-романтическую сказку, сошедшую со страниц самых заветных женских романов. И, чёрт возьми, возможно, именно это нам сейчас и нужно.
Предстоящий вечер пугал и манил одновременно. Отчаянно хотелось верить, что мы с Сарисой сможем начать всё с абсолютно чистого листа, оставив позади кровь, интриги Консорциума и чёрные тени прошлого.
Глава 9
Но это касалось лишь нас с Мэриголд, и я хотел сделать всё сам, чтобы показать ей глубину своих чувств. Поэтому обнял Лютик, приподнял её с земли и крепко поцеловал, нежно прижавшись к пушистой щёчке. От неё пахло луговыми травами и свежестью.
— Всё получится идеально, у меня уже есть план, — шепнул я.
Она бросила на меня строгий взгляд, её чёрные выразительные глаза так и сверкали.
— Хорошо, но ты хотя бы должен позволить нам помочь тебе искупаться, привести себя в порядок и одеться, ты тоже должен выглядеть идеально.
Я рассмеялся, сдаваясь под её напором, и снова крепко поцеловал жену.
— В этом на вас всех рассчитываю, — торжественно ответил я, опуская её на пол.
Моя миниатюрная мышка издала возбуждённый визг и бросилась бежать, на ходу созывая Зару, Самиру, Триселлу, Клавдию и других девушек, помогающих с детьми.
Остаток дня, один из моих редких свободных дней между тренировками, охотой и бесконечными делами Теневого крестового похода, пролетел как в тумане. Я с таким нетерпением ждал этого свидания, что никакая работа не могла отвлечь меня, наоборот, погружение в рутину лишь усиливало мандраж перед встречей с Мэриголд.
Если этот трепет в груди не подтверждение моих чувств к ней, то я вообще не знаю, что ещё может служить тому доказательством.
Перед самым началом свидания я вернулся домой, где меня уже поджидал мой личный «взвод красоты». Как оказалось, добрая половина гарема устроилась поудобнее в гостевых комнатах, помогая самой Мэриголд готовиться к вечеру. Особенно суетились Марона со своими бывшими служанками, а также те девушки, которыми Мэриголд когда-то руководила в роли старшей горничной.
Но и на мою долю помощниц хватило с лихвой. Зара, Белла, Лейланна, Самира, Ирен и Лили взяли на себя командование процессом. Они затащили меня в купальню, оттёрли до блеска, нанесли какие-то пахучие масла, а затем ещё добрых полчаса кружили вокруг, расчёсывая, поправляя одежду и следя за тем, чтобы я выглядел безукоризненно.
— Мне кажется, мы готовимся к королевской свадьбе, а не к обычному свиданию, — усмехнулся я, пока Зара заботливо стряхивала невидимые ворсинки с моих штанов.