Дождавшись густых сумерек, подобрались ближе, обнаружив уютную расщелину, скрытую от глаз дозорных с плато, где Кору снова открыла портал, подтягивая остальную часть нашего ударного отряда. Теперь в дело вступала разведка. Близняшки-лисицы и Арик, укрытые заклинанием Невидимость от Мариль, осторожно просочились по тропе наверх, чтобы прощупать оборону поместья.
Сияна вернулась через полчаса. Выскользнув из невидимости, она быстрым шагом подошла ко мне и наспех набросала на земле схему.
— В самом верху тропы массивная стена и ворота, — тихо доложила лиса. — Арик засек на них мощные плетения защитных чар. Он уверен, что это работа Гулара.
Я приглушенно ругнулся. Когда мы шерстили финансовые отчеты и квитанции Гулара, то наткнулись на более чем сотню записей об оплате его услуг по наложению чар. Это дерьмо означало только одно: большинство ключевых крепостей Консорциума наверняка прикрыты магической броней шестьдесят пятого уровня.
— Это лишь подтверждает нашу теорию, — тихо произнес Корвин. — Именно здесь могут держать Мэриголд и Марка.
Сияна нетерпеливо махнула рукой, продолжив доклад.
— Защитные руны висят только на воротах и самой стене, поэтому мы смогли вскарабкаться по отвесному склону и обойти их, чтобы попасть на плато. На самом краю стоит само поместье, двухэтажное, навскидку комнат на двадцать. Вокруг разбит сад, а по периметру тянется высокая живая изгородь, за которой спрятан высокий забор из железных шипов. Арик насчитал там дюжину защитных плетений. Примерно по центру плато и с одного края есть ворота, ведущие прямиком к обрыву.
— Что по охране? — спросил я, вглядываясь в нарисованную схему.
— Заглянули через внутренние ворота, засекли только одного патрульного, — ответила Сияна. — Ловец воров, сорок третий уровень. Большая часть особняка погружена во тьму, но в одном из окон на втором этаже горел свет. Мы несколько раз видели, как там мелькал чей-то силуэт. Подобраться ближе, чтобы рассмотреть детали, не рискнули.
— Сорок третий уровень… — задумчиво протянул Корвин, потирая подбородок. — Не жидковато ли для охраны дочери и внука самого Малина?
— У Гулара в особняке вообще не видели патрулей, — резонно заметила Лили, шевельнув кроличьими ушками. — К тому же это место куда более изолированное, его в разы проще защищать.
Я задумчиво вглядывался в ночную темень, прокручивая в голове варианты.
— Эта ваша живая изгородь… Она тянется от склона горы, нависающей над плато, и вплоть до обрыва над долиной? — уточнил я.
Черно-бурая лисичка кивнула.
— Именно.
Я повернулся к Корвину.
— Выдели двух лучших скалолазов, пусть помогут Арику полностью обойти магические барьеры по скалам.
Мой заместитель нахмурился, оценивая риск.
— Думаешь, Гулар мог схалтурить и оставить лазейку на труднопроходимом участке?
— Нужно это проверить, — жестко отрезал я. — Это куда лучше, чем переть нахрапом, штурмовать поместье вслепую и, вполне возможно, угробить всех нас или, что еще хуже, зацепить Мэриголд и Марка в неразберихе боя. Хотелось бы избежать ситуации, где мне придется просить Эдгарда рисковать жизнью, пытаясь взломать эти чары. — Я перевел взгляд на нашего Разрушителя чар. — По крайней мере пока ты не поднимешь уровень.
— Уж поверьте, я только рад возможности избежать жуткой мигрени на ближайшие пару дней, не говоря уж о том, чтобы облажаться со взломом и подвести братьев и сестер по Тени.
Мы сутками напролет помогали Эдгарду набирать опыт и поднимать уровень его класса, заставляя тренироваться даже во сне, точно также усиливая нашего чародея и еще парочку ключевых специалистов, в которых Крестовый поход на данный момент отчаянно нуждался. Столкнувшись с защитными чарами Гулара лицом к лицу и осознав, что этот ублюдок щедро наследил ими по всем базам Консорциума, мы поняли простую истину: нам жизненно необходим высокоуровневый Разрушитель чар.
Корвин коротко кивнул и быстро выцепил из строя двух бойцов. Парни не только виртуозно лазали по отвесным скалам, но и могли подстраховать Арика, чтобы наш разведчик случайно не свернул себе шею в темноте. Они бесшумно растворились во мраке вместе с Сияной, а оставшаяся часть отряда рассредоточилась по укрытиям, замерев в напряженном ожидании. Оружие наготове, мана пульсирует в крови, все готовы сорваться в бой по первой же команде.
Бездействие медленно сводило меня с ума, хотя внешне я оставался абсолютно спокоен.
Действительно ли Мэриголд там, наверху? Могло ли случиться так, что её зашифрованные подсказки привели нас именно в эту богом забытую глушь? И если да, хватит ли мне сил, чтобы вырвать её и Марка из этой клетки, не подвергнув их еще большей опасности?