Зелиз подняла голову и как только заметила меня, её огромные фасеточные чёрные глаза расширились. В них полыхнула такая отчаянная надежда, что мне стало тошно. Короткие пушистые усики на её голове нервно дёрнулись, она поспешно вскочила на ноги, стараясь не встречаться со мной взглядом.
— Хозяин! — её голос дрогнул, когда она сделала нерешительный шаг навстречу, словно побитая собака. — Вы пришли…
Внутри меня заворочалась холодная ярость, но внешне я остался абсолютно спокойным. Непроницаемая маска — моя лучшая броня в этом чёртовом мире.
— Не называй меня так, — отрезал я. Мой голос прозвучал как удар хлыста, и девушка-пчела вздрогнула. — Я здесь исключительно из соображений формальности.
Выдержал паузу, наблюдая за её реакцией.
— Не так давно мы нанесли серьёзный удар по финансовому сектору Консорциума «Шалин Гранд», — сухо продолжил я, выдавая информацию рублеными, чёткими фразами. — В результате этой операции мы смогли перекупить и аннулировать долговые обязательства твоего улья. Твоя королева и твои сёстры свободны.
Ноги Зелиз подкосились, бывшая горничная рухнула на колени прямо в сухую пыль, закрыла лицо ладонями и громко зарыдала. Звук её плача раздражал, я отлично помнил, как легко она пустила врага в наш дом.
— Спасибо, — выдавила она сквозь слёзы. — Спасибо вам, Судья.
Зелиз подняла заплаканное лицо. Влага размыла пыль, оставив грязные дорожки на её щеках.
— Вы… вы сделали это ради меня? — в её голосе снова прорезалась надежда.
Идиотка!
Сохранять ледяное спокойствие становилось всё сложнее. Мне хотелось рявкнуть на неё, высказать всё, что кипело внутри, но лидер не имел прав на истерику.
— Нет, — я раздавил её надежду одним коротким словом. — Твой улей стал такой же жертвой Консорциума, как и сотни других. Мы просто закрыли их долги, вытащили их из дерьма, как вытащили многих других. Ты тут ни при чём.
Радость на лице девочки-пчелы угасла мгновенно, словно кто-то погасил свет, черты исказила гримаса неподдельного горя. Она съёжилась, обхватив плечи руками, словно пытаясь защититься от несуществующего холода.
— Вы… вы когда-нибудь простите меня? — прошептала она едва слышно.
Простить⁈
Я смотрел на неё, анализируя ситуацию с холодной расчётливостью охотника, привыкшего считать последствия. Зелиз предала нас. Предала мою семью, моих жён, детей. Открыла двери поместья ублюдку Малину Медобруку и его теневым цепным псам.
Да, мотивы известны: Консорциум держал её улей в заложниках, угрожая уничтожить всех, кто ей дорог. В её искажённой логике выглядело правильным сдать меня тихо, и тогда, по её мнению, Малин просто устранил бы препятствие, не устроив кровавую бойню в поместье Феникс. Она думала, что спасает жизни, сводит потери к минимуму.
Но предательство оставалось предательством, каким бы благородным дерьмом его ни оправдывали. Она лишила меня выбора, лишила возможности сыграть на опережение, подготовить оборону, защитить своих. Подойди она ко мне, расскажи всё как есть… Чёрт возьми, мы бы что-нибудь придумали! Мы бы вытащили её сестёр!
Вместо этого мы оказались в мышеловке, застигнутые врасплох и беззащитные перед высокоуровневыми убийцами. Мы выжили чудом.
Справедливости ради надо отметить, что Сариса тоже врала мне. Долго врала, скрывая, что она дочь Малина, играя роль простушки Мэриголд под иллюзией.
Но разница была колоссальной. Моя жена-диверсантка хранила свой секрет, чтобы защитить нас, она не открывала двери врагу, не ставила под удар моих детей и беременных женщин. Её ложь стала тяжёлым, но необходимым щитом, а ложь Зелиз — клинком в спину.
Надо отдать предательнице должное, после провала она сотрудничала с нами на все сто процентов, выложив всё, что знала, без утайки. Когда мы в рамках Теневого крестового похода предложили ей на выбор гнить в камере или отрабатывать вину в полях Вольного под присмотром, она схватилась за эту возможность как утопающий за соломинку.
Я медленно выдохнул, прогоняя из груди остатки гнева. Эмоции сжигали выносливость, а она мне ещё понадобится.
— Дело не в прощении, Зелиз, — мой тон стал чуть ровнее, но льда в нём не убавилось. — Дело в доверии, а его не восстановить. Я не могу рисковать своими людьми дважды.
Развернулся и сделал несколько шагов прочь, чувствуя спиной её отчаяние, но потом всё же остановился, не оборачиваясь.
— Ты вкалываешь на полях, пытаясь искупить свою вину, и это заслуживает признания, — бросил я через плечо. — Система любит равновесие. Как только окончательно сотрём Консорциум с лица земли, ты доработаешь оставшийся срок за своё преступление. После этого с тебя снимут статус пленницы и разрешат вернуться домой, к своему улью, но я позабочусь о том, чтобы твоя королева узнала всю правду о том, как именно ты пыталась их спасти. Пусть она сама решает твою судьбу.