Даже в коридоре, ведущем прямиком в кабинет Тиленора, нам попалась лишь жалкая горстка обслуживающего персонала. Завидев закованных в броню Защитников, они истошно завопили и попытались броситься наутёк, смешно путаясь в собственных длинных одеждах. Однако их паника продлилась недолго. Сияна, Селина и ещё несколько наших Лазутчиков метнулись из теней, сбив их короткими профессиональными ударами с ног. Бедолагам быстро заткнули рты кляпами и скрутили по рукам и ногам, оставив валяться у стены. Никакой крови, чистая работа.
Я остановился перед массивными дверями, прислушиваясь к биению собственного сердца. Всё шло слишком гладко, и это настораживало. Пустые коридоры перед главной целью редко служат добрым знаком, за таким затишьем обычно ждёт либо богатая добыча, либо такая подлянка, за которую платят кровью.
Сафира с грацией дикой пантеры влетела в тяжелую дубовую створку, и та с оглушительным треском сорвалась с кованых петель. Древесная крошка и пыль брызнули во все стороны. Кошкодевушка и шестеро наших закованных в сталь Защитников ворвались внутрь, словно бронепоезд, пробивающий хлипкую баррикаду. Я вошёл сразу за ними, уверенно сжимая рукоять своего лука и чувствуя привычное натяжение тетивы. Справа от меня неслышно скользила Лили, слева уверенно шагали Шип и Юлиан, остальная наша штурмовая группа тоже постепенно протискивалась в узкий дверной проем за нашими спинами.
Помещение, в которое мы ввалились, размерами напоминало баскетбольную площадку. В центре располагался массивный стол из темного полированного дерева, окруженный роскошными креслами с обивкой из дорогой кожи. Сейчас кресла валялись на полу как попало, их в спешке отшвырнули, а в дальнем конце комнаты, вжавшись в стены, сбились в кучу несколько десятков богато одетых эльфов. Их надменные лица исказила паника. Финансовые воротилы оказались заперты в мышеловке без запасного выхода, и по их бегающим расширенным зрачкам было видно, что они прекрасно осознавали своё положение.
Моя жена и остальные Защитники четко, по давно отработанной схеме, рассредоточились, готовые в любую секунду усмирить эту изнеженную элиту с низкими боевыми уровнями и захватить нашу главную цель, Тиленора. Я быстро просканировал взглядом толпу и тут же вычислил офицера Консорциума. Ирен перед операцией составила настолько идеальное и дотошное описание этого ублюдка, что его образ намертво впечатался в память каждого из нас.
Я уже открыл рот, чтобы рявкнуть короткий приказ Савве и натравить её на цель, но слова застряли в горле. Мое Охотничье чутьё внезапно взвыло сиреной экстренного предупреждения, а рефлексы, вбитые сотнями жестоких сражений, сработали быстрее мысли. Тело само отбросило меня в сторону с линии атаки.
Воздух разрезал сухой свист металла. Короткий кинжал пролетел в миллиметре от моего плеча, с противным треском вспоров ткань доспеха. Прямо передо мной воздух пошел рябью, и из полной невидимости вынырнула стремительная фигура.
— Твою мать! — я невольно вскрикнул и тут, кинжал ублюдка вонзился в моё предплечье.
Глава 8
Я почувствовал, как по нервам ударила вспышка боли, а ядовитый холод мгновенно распространился от раны, сковывая мышцы. Прямо мне в лицо оскалился в злорадной ухмылке мой старый знакомый тёмный эльф-сталкер и личный цепной пёс Малина.
Марлон!
Глаз Истины тут же высветил над его головой обновленные данные:
Марлон, 61 уровень.
— Ну конечно, как же без тебя, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. — Выполз из теней, как таракан в коммуналке.
Прагматик в голове мгновенно оценил расклад. Шестьдесят первый уровень в узком помещении, да еще и с эффектом неожиданности — это вам не низкоуровневых тварей в лесу на плановой охоте бить. Адреналин ударил в кровь мощной волной. Превозмогая пульсирующую боль в парализованной руке, я резко активировал Перекат с выстрелом, чтобы разорвать опасную дистанцию. Оказавшись на ногах, без раздумий всадил в наёмника Взрывную стрелу с элементом земли. Снаряд рванул прямо под ногами эльфа, на драгоценную секунду оглушив его каменным крошевом и ударной волной.
Этого крошечного мгновения хватило. Крестоносцы действовали как единый, хорошо смазанный механизм, в зачистке закрытых помещений им не было равных. В воздух над моей головой со свистом взмыли полдюжины магниевых сигнальных вспышек, ослепительный химический свет залил комнату, безжалостно срывая магическую маскировку и выжигая тени.