Но тут произошло то, чего я никак не ожидал. Молодой парень из нашего отряда, Магический защитник, с отчаянным криком рванул вперёд, заслоняя меня своим телом.
Два огненных шара и струя кислоты врезались в его грудь. Ударная волна отбросила парня на меня, а два оставшихся огненных сгустка пробили его защиту и впечатались мне в плечо, вышибая остатки воздуха.
Критический урон! Здоровье 17 %.
Система забилась паническим красным пульсом на периферии зрения.
Бойцы Консорциума, прорвавшиеся сквозь пролом, настигли нашего спасителя. Они навалились на оглушенного защитника, безжалостно рубя его клинками. Молодой крестоносец с глухим стоном рухнул на залитый кровью пол. Вражеский дуэлист, мерзко ухмыляясь, хладнокровно вонзил рапиру прямо в глаз парня, а затем, провернув клинок, ударил ещё раз. Тело защитника конвульсивно дернулось и замерло навсегда.
Боль была такой, будто меня живьём сунули в доменную печь, но физическая агония меркла перед тем, что только что увидел. Глядя на то, как парень, только что прикрывший меня собой и отдавший свою жизнь ради моей лежит с пробитым черепом, я почувствовал, как внутри что-то с треском оторвалось.
Прежде чем вооружённые головорезы успели до меня добраться, узкий каменный коридор озарился слепящим голубовато-белым светом, гигантский пульсирующий шар разорвал пространство. Портал открылся.
Я стиснул зубы так, что, казалось, захрустела челюсть, и рванул вперёд. Вернее, предпринял жалкую попытку прыгнуть в этот спасительный овал, изо всех сил стараясь просто не потерять сознание, но ноги казались ватными, непослушными, словно чужими, а тело горело от каждого движения.
Колени подогнулись, я едва не упал, и меня подхватили мягкие, но удивительно сильные руки Лили. От моей куниды пахло родным теплом, полевыми травами и потом после тяжёлого боя.
ВНИМАНИЕ! Критический уровень здоровья! Риск потери сознания!
Красные системные предупреждения настойчиво мигали перед глазами, расплываясь в мутной пелене. Лили почти на себе тащила мою обмякшую тушу прямо в сияющую воронку портала, в то время как Сафира, яростно раздавая удары направо и налево, прикрывала наш отход, сдерживая напор врага.
Секунда дезориентирующей невесомости, холод перехода, и мы вывалились по ту сторону.
Глава 9
Оглушительный грохот лязгающей стали, крики и взрывы магии мгновенно сменились давящей тишиной тренировочного плаца. Прохладный воздух ударил в лёгкие, принося мимолётное облегчение, но боль никуда не ушла.
Я судорожно вцепился в плечо жены, сминая ткань её одежды, отчаянно цепляясь за ускользающую реальность. Перед глазами плясали багровые пятна. Единственное, что удерживало меня на грани, это ледяной страх. Не за себя, а за тех, кого мы оставили там, в городе.
— Марлон… ублюдок… он узнал меня, — прохрипел я, едва ворочая пересохшим языком, чувствуя во рту мерзкий металлический привкус крови. — Наши друзья… они…
Мы вытащили цель, выполнили задачу, но цена этого грёбаного успеха могла оказаться для нас неподъёмной.
Чёрт, как же всё болело! Тело словно пропустили через мясорубку, а в груди зияла пустота, заполняющаяся ледяным предчувствием беды.
Я вынырнул из бездонной темноты, когда агония, раздирающая тело, наконец-то отступила, сменившись благословенным прохладным онемением. В нос ударил резкий запах пряных целебных трав, который я уже давно научился ассоциировать с выживанием.
С трудом разлепив тяжёлые веки, увидел склонённую надо мной Карину, вернее Шип. Её пальцы светились мягким зеленоватым светом. Судя по истощению, ясно читающемуся в её глазах, и пульсирующей стянутости моих собственных мышц, она применяла заклинание Восстановление плоти уже как минимум в четвёртый раз. Мне досталось колоссально, полоса жизни наверняка мигала красным где-то на самом дне.
— Наконец-то ты очнулся, — раздался сверху дрожащий голос Лили.
Я почувствовал, что лежу головой на её мягких бедрах. Тонкие, нежные пальцы моей жены-куниды осторожно гладили меня по щеке, смахивая присохшую грязь и копоть. На лоб упала горячая капля. Я моргнул. Лили плакала.
— Знаешь, — всхлипнула она, пытаясь выдавить улыбку, — смысл работы в авангарде не в том, чтобы принимать на себя абсолютно каждый вражеский удар, особенно, когда ты лидер.
— У меня тогда действительно не оставалось выбора, — хрипло пробормотал я, поморщившись от вкуса железа на губах. Жизнь не подгоняют под удобные роли, иногда и Охотнику приходится закрывать собой тех, кто стоит за спиной.